Наталья Щерба - Прыжок над звёздами
Странная карта
Тиму приснились белые карлики.
Призраки брали его в кольцо, улыбаясь черными тонкими ртами, похожими на прорези в простыне. Почему– то он отмахивался от них веером Селестины, а карлики в ответ долго и глумливо хохотали.
Проснулся весь в поту. Глянул на будильник – начало двенадцатого. Поднялся, прошел к столу, где стояла открытая бутылка любимого апельсинового сока. Выпил прямо из горлышка, с удовольствием глотая ароматную, чуть кисловатую жидкость.
Несмотря на каждодневные тренировки, устраиваемые Матриксом, Тим не чувствовал усталости: вечером – спортзал, ночью – Квадрат, астар… Ему было интересно, очень интересно! Двуликий мир манил его, притягивал, поворачивался перед ним разными гранями, словно огромный сверкающий бриллиант.
И в то же время Тим ясно ощущал надвигающуюся опасность. Проклятая заинтересованность «высших сил» невероятно напрягала его, заставляя оглядываться на каждом шагу, – всеми фибрами своей обновленной души он чувствовал, что за ним следят, чуть ли не наступают на пятки… Впрочем, Тим не боялся, ведь рядом – друзья. Морж, Матрикс, ребята. Валерьич, наконец. Да и Селестина…
– Не спишь?
Он узнал голос, но все равно вздрогнул.
– Напугала?
В прямоугольнике оконного проема показался знакомый силуэт, блеснули в темноте белые зубы – Селест пребывала в хорошем настроении.
– Как всегда. – Тим заинтересованно прищурился. – Сделать чаю? – спросил он, чтобы не молчать.
Девчонка качнула головой – нет. Кажется, у нее были какие-то свои мысли.
– Прогуляться не хочешь? – тут же подтвердила она догадку Тима.
– Прогуляться?
Это что, свидание? Ничего себе.
– Просто прогуляться, – улыбаясь, добавила она, выделяя слово «просто». – К Серому озеру. У меня там особое дело.
– Ага, к сове, – просек ситуацию Тим. – Или искупаться захотелось?
– Угу, к сове. Но можно и поплавать, почему бы нет?
Перспектива сгонять ночью на любимое с детства озеро, да еще в компании симпатичной девчонки, да еще по таинственному делу, Тиму очень даже понравилась.
– Я мигом. – Парень одним прыжком подскочил к кровати, выудил на свет старые, но любимые кроссовки, ловко завязал шнурки.
Легкий шорох – Селест запрыгнула в комнату и прошла к столу. Тим удивился, но тут же понял причину заинтересованности девчонки: на столе лежала его последняя работа – большая топографическая карта древнего мира, нарисованная на дорогущей бумаге торшон.
В черно-белом цвете Тим изобразил северное и южное полушарие, а по краям карты пустил разноцветные изображения фигур зодиакального круга и необычных мифологических животных, высмотренные на старых астрономических гравюрах. В левом нижнем углу карты сиял черно-белый символ Полярной звезды, чуть оттененный серебром, – предмет гордости Тима как художника. Ох и выписывал он эту штуку…
– Ты сам нарисовал?
– Ну да, конечно, – немного смущенно ответил парень. – Так, баловался.
Хотя на самом деле он потратил на эту карту уйму времени.
– Потрясающе! – восхищенно произнесла Селест и вновь подарила Тиму свой особенный взгляд, вызывавший у него какой-то особый трепет.
Чтобы не выдать своих чувств, он отвел глаза, равнодушно пожал плечами:
– Честно говоря, я не очень доволен, там есть еще над чем работать.
– Какая интересная ткань. – Селест аккуратно потрогала пальцем неровный край холста.
– Это торшон – тканевая бумага, – с готовностью пояснил Тим. – Сделанная вручную. Я на нее до-о-олго собирал… Зато теперь работа смотрится как настоящая старинная карта.
– Очень красиво! – признала девушка и вдруг добавила: – Папе точно понравилось бы. Он тоже всегда карты рисовал… рисует.
Тиму стало неловко: он уже знал от Моржа, что отец Селест пропал в экспедиции. Погиб. Конечно, она не хочет в это верить.
– Ну ладно, – встрепенулась девчонка, – ты готов? Тогда пошли.
…Ночь сияла бриллиантами огней – яркая, звездная, волшебная. Самое время для хороших приключений.
Селест встала на карниз, на самый край, и чуть приподнялась на цыпочках, будто раздумывая, куда идти дальше.
– Может, по крышам давай махнем? – несмело предложил Тим. – Спрыгнем на краю улицы, у мини-маркета. Сразу за магазином есть тропинка – она выведет к самому озеру… После свернем направо, у большой черной коряги, – она там сто лет лежит на одном и том же месте, а дальше рукой подать.
– Ты с детства здесь живешь? – спросила Селест, продолжая балансировать на носках.
– Конечно.
– И повезло же тебе родиться в городе, где полно лунатов, – покачала головой девчонка. – Здесь же их самое настоящее змеиное гнездо.
– Вообще-то мы сюда переехали. Я родился в Киеве, у меня там бабка, мамина мама… знаменитая художница, между прочим. Отец почти каждые каникулы отправляет меня к ней. Кстати, это она и научила меня рисовать.
– Вот так? Здорово. А почему вы переехали?
– Не знаю. – Тим пожал плечами. – Я маленький был, не помню. Но отец рассказывал, что вскоре они поссорились, и мама уехала. Навсегда. А мы с отцом остались вдвоем.
– Удивительно, а ведь у меня похожая история. – Селест искоса глянула на парня. – Мама бросила, мы теперь с отцом.
– Но ты можешь гордиться своим отцом! – неожиданно вырвалось у Тима. – А я – нет.
– Нельзя так говорить о родителях, – покачала головой девчонка. – Может, ты еще не знаешь, на что он способен, твой отец.
– Да он обычный, – отмахнулся Тим. – И уж точно не великий разведчик. Вот если бы у меня был такой отец, как у тебя. Ох, извини, – запоздало спохватился он.
– Да ничего.
Тим не видел лица девчонки, но был уверен, что разговор ей неприятен.
– Давай и вправду по крышам, – решила она. – Покажешь дорогу.
– Самую короткую, – мгновенно кивнул Тим и первым сиганул с карниза.
Следуя за ним по пятам, Селестина все думала, что и сама отыскала бы проход к Серому озеру. Но, во-первых, ей стало любопытно: увидит ли Тим охранный знак сейчас, после Х-барьера? Да и одно дело – фотография, а другое – распознать реальный знак. А во-вторых, вдвоем все-таки веселее. Поручение тайное, конечно. Но смысл того, что спрятано в семейном тайнике, Тим вряд ли поймет. Главное, самой додуматься, что за задание поручил ей папа. Особенно сейчас, когда он пропал…
Тим с большим интересом следил за передвижениями девчонки: Селест не отставала ни на шаг, ловко огибая возникающие препятствия. Лишь только они соскальзывали по очередному разжелобку кровли, скатываясь на самый карнизный край, девчонка первая стрелой взлетала до конька следующей крыши, хватко цеплялась за скользкую железную балку и прыгала дальше – легко, быстро и практически бесшумно.
Конечно, и самому Тиму астральные прыжки давались с невероятной легкостью: отталкиваясь от какой-нибудь твердой поверхности, он буквально взмывал в небо, наслаждаясь новыми ощущениями; иногда из озорства делал сальто, мягко и точно приземляясь на ноги. И мчал дальше, готовый совершить любой сложный трюк, который только душа пожелает. Впрочем, наблюдая за стремительными движениями Селестины, Тим задавал себе вопрос, смог бы он обогнать девушку, вздумай побегать с ней наперегонки на Квадрате.
Ночью озеро и вправду казалось серым: ровная, идеально гладкая поверхность, похожая на зеркальное серебро. У самого берега над водой стелились тонкие лоскуты тумана, переплетавшегося с ивовыми ветвями и длинными прутьями камышей. На небольшой набережной светили фонари – их свет красиво отражался в воде.
Селестина вспомнила, как в первый ночной полет озеро показалось ей зеркалом, оброненным неизвестным великаном, чтобы каждую ночь смотрели в него луна или звезды, по очереди любуясь своей красотой.
Тим присел у самой кромки берега, не решаясь даже потрогать воду, – холодная ли? И зачарованно посмотрел вдаль, где таяли в туманном покрывале очертания камышовых прутьев.
– Осталось ровно десять минут.
Селест подошла к нему, присела рядом на корточки, окунула кисти в холодную воду.
Из любопытства Тим вытащил мобильник, глянул на время.
– Твой тайник открывается ровно в полночь?
– Да, – кивнула девчонка, рассеянно наблюдая за игрой изломанных серебристых бликов, лениво скользящих по озерной поверхности. Спустя минуту она продолжила: – С первой секундой новых суток, первого августа. Именно в этот день открывается тайник.
Тим уважительно присвистнул.
– А если не успеешь открыть в этот день? Все, пропало?
Селест глянула на него снисходительно:
– Еще два тайных дня есть. На всякий случай. Отец сообщил мне три даты, чтобы я точно забрала то, что там спрятано.
– Здорово! – признал Тим. – А ты знаешь, что это?
Селест нехотя качнула головой.
– Нет, не знаю… Отец сказал так: «Если не свяжусь с тобой до первого августа – открой тайник». Все. – Она поджала губы.
