Андрей Денисенко - Слеза на рунной стали
– Значит… все так просто? – потрясенно проговорил Одиночка. – Всего-навсего кто-то пробрался в старый склеп и греет на этом руки? Но… наверняка о кургане знает вся округа! Почему же никто не рассказал нам о Зарефнуре раньше?
– Обычно существо, похороненное в кургане, называют Всевидящим Разрушителем. – Элейна поежилась. – Зарефнур – его второе, тайное имя, которое мало кому известно. Я и сама случайно услышала это от одного из стариков. Он говорил, что существо из кургана ужасно и оно не умерло, а только заснуло. В один из дней тайное имя, произнесенное вслух, может разбудить спящего, поэтому люди постарались забыть о нем и называют существо Разрушителем.
– Кто-то сумел проникнуть в склеп… – как эхо, повторил Одиночка. – И может разбудить тварь, которая, судя по имени, отличается скверным характером… Элейна, я должен немедленно рассказать об этом Корону! Безумцы, похоже, не понимают, что делают! В опасности весь Смонтогн!
– Конечно, милорд Денит. – Девушка окончательно отстранилась от него и отошла на несколько шагов. – Это твой долг, твоя жизнь. Тебя не изменить. Глупо было надеяться, что ты останешься со мной. Иди… и никогда не возвращайся сюда, потому что… мне будет очень больно, когда ты уйдешь снова.
Две слезинки, в которых отразилось мерцание звезд, блеснули в ее глазах. Что-то надломилось в душе Одиночки.
– Я никуда не уйду, Лейна, – проговорил он хрипло. – Смонтогн… весь мир подождет! Я останусь с тобой сейчас… и навсегда!
Он шагнул к девушке, заключая ее в объятия, и ощутил на губах терпко-сладкий вкус спелых вишен…
Глава 23
Одиночка чувствовал себя не слишком уютно. При всем прочем, он все-таки жалел, что не рассказал Корону о Зарефнуре сразу, и вполне представлял, что на это скажет магиер. Раздумывая, с чего бы начать, он повернул ключ, но дверь не открылась. Парень за конторкой сказал, что Корон вернулся еще ночью, поэтому Одиночка слегка стукнул кулаком, недоумевая, зачем магиеру понадобилось запираться на внутренний засов. Послышались шаги, и после некоторой возни дверь открылась. Одиночка собрался уже было поинтересоваться, какого черта… но промолчал. За спиной Корона он увидел Кристину Бакт. Амазонка была уже одета, но ее растрепанные волосы и несколько помятый вид говорили сами за себя. У Одиночки отлегло от сердца. Им бы вряд ли понравилось, если бы он примчался с рассказом о Зарефнуре вчера вечером… Поэтому он придал лицу непроницаемое выражение.
– Вы будете смеяться, – начал он прямо с порога, – но я знаю, что такое Зарефнур. И откуда взялась древняя магия – тоже…
Глава 24
Корон придержал коня, окидывая взглядом окрестности. Солнце уже поднялось над горизонтом, и магиер прикрыл глаза ладонью.
– Вон там, – сказал он негромко. – Наверняка это и есть курган. Все, как тебе описывала Элейна. Моли небеса, чтобы эти колдуны-недоумки не успели слишком потревожить хозяина склепа.
– Не спугнуть бы раньше времени. Вдвоем можем и упустить кого. – Одиночка закусил губу. – Может, дождемся амазонок и обложим со всех сторон? Рано или поздно всех накроем.
Корон отрицательно покачал головой.
– Надо выяснить, в каком состоянии заклятия склепа. Возможно, удастся наложить дополнительные магические запреты. Да и найти реликвию не мешало бы. Без нее колдуны просто сборище недоучек, по которым плачет виселица. К тому же… что это?
– Овцы. – Одиночка ухмыльнулся. – А ты думал, раз курган, значит, и пастухи сюда не забредают?
Действительно, по склону соседнего холма медленно двигалось бело-серое стадо, с такого расстояния напоминающее сползшее на землю облако. Ветер доносил отрывистый лай собак, подгоняющих отбившихся животных. Пастух неторопливо брел позади, направляя овчарок редкими приказами.
– Надо бы поговорить с ним, – заметил Одиночка. – Если он тут постоянно овец пасет, мог и колдунов встречать.
– Пожалуй, – согласился Корон. – Поехали поболтаем. Глядишь, и узнаем чего. Только… знаешь, не стоит рассказывать, зачем мы здесь.
Одиночка пожал плечами. Секретничать перед пастухом он считал лишним, но спорить не стал. Пришпорив коней, они быстро спустились с холма. При их появлении стадо бросилось врассыпную, но собаки мигом навели порядок, и овцы лишь испуганно блеяли. Пастухом оказался низкорослый нескладный парень. Конопатое лицо почти полностью скрывала широкополая соломенная шляпа. Шляпа была явно велика и держалась только на оттопыренных ушах, придавая и без того неказистому пастуху абсолютно уморительный вид. Заметив незнакомцев, он остановился и, сдвинув шляпу назад, окинул их настороженным взглядом.
– Хорошего дня, приятель, – приветствовал пастуха Корон. – Вот ведь славная у тебя работенка. Спокойствие, солнышко – живи да радуйся!
– И вам хорошего дня, милорды – помедлив, проговорил пастух. – Сказать по правде, не ожидал встретить здесь воинов.
– Да какие из нас воины! – Корон широко улыбнулся. – Мы люди мирные, торговые. Оружие так, на случай.
Пастух недоверчиво покосился на внушительную секиру Одиночки.
– С юга идем, речным караваном, – продолжал Корон словоохотливо. – Сами-то вверх по реке подались, смотрим, пройдут ли здесь корабли.
– А, – неопределенно протянул пастух, и было непонятно, поверил он или нет. – Далековато вы забрались. До ближайшей деревни полдня пути будет.
– Что делать, – вздохнул Корон. – Хотим рекой добраться до границы Атерна, а там уж – караваном. Нам бы побыстрее управиться, да не выходит. Вон, опять гора впереди, объезжать придется. И холмы вроде вокруг невысокие, ан нет!
– Это не гора, больше на курган смахивает, – вмешался в разговор Одиночка. – Слышь, пастух, кто хоть там похоронен?
– А я почем знаю? – Конопатый парень нахмурился. – Это исконный край мальоргов. Может, вождь их, может, еще кто…
– Вождь, говоришь? – Корон изобразил на лице интерес. – Тогда небось там и золота полно зарыто?
– Может, и полно. – Пастух отвернулся. – Только никто входа в склеп пока не нашел. Простите, милорды, пора мне. Надо до вечера овец на свежее пастбище перегнать.
Прикрикнув на собак, пастух двинулся за стадом. Корон и Одиночка переглянулись.
– Странный он какой-то, пастух этот, – хмыкнул Одиночка. – И про курган будто специально рассказывать не захотел.
– Ладно, без него разберемся. Если склеп все-таки вскрыт, мы сумеем найти проход. Скорее всего, под действием времени запирающее заклятие потеряло силу или вовсе рассеялось.
Ослабив поводья, чтобы лошади сами выбирали удобный путь, они двинулись вдоль подножья холма к кургану. Стадо и неприветливый пастух исчезли за гребнем.
Вблизи курган выглядел очень внушительно. Трудно было даже представить, кто смог воздвигнуть такое грандиозное надгробие. Одиночка оценивающе посмотрел на поросшие колючим кустарником склоны.
– Сдается мне, приятели этого Разрушителя очень не хотели, чтобы он поднялся из могилы. Ишь какую гору нагромоздили!
– И заклятиями присыпали, – мрачно кивнул магиер. Достав из подсумка «собачий нюх», он поводил талисманом из стороны в сторону. По камню пробежали неяркие всполохи.
– Все верно: на курган наложены мощные заклинания. Настолько мощные, что отсюда чувствуются. Хотя… от времени колдовство ослабело и больше напоминает решето. Думаю, лет через сто они окончательно выветрятся и курган превратится в обыкновенный земляной холм. Если Разрушитель надумает выбираться, это станет только вопросом времени.
– Отличные перспективы. Надеюсь, я не доживу до этого момента.
– Доживешь, – злорадно заверил Корон. – Наши приятели-колдуны наверняка потревожили спящего своими проделками. Если Зарефнур начнет ворочаться прежде, чем мы завладеем источником его магии, Смонтогну придется туго.
– Превосходно. – Одиночка оптимистично посмотрел на курган. – Тогда давай скорее примемся за поиски входа. Быстро забираемся внутрь, хватаем реликвию и уносим ноги!
Они спешились и углубились в колючие заросли. Склон круто шел вверх, густые ветви, утыканные шипами, царапали руки и рвали одежду. Очень скоро Одиночка понял, что авантюра с поиском входа в склеп ему совсем не нравится.
– Мы что, так и будем плутать здесь в надежде наткнуться на дверь? – хмуро поинтересовался он.
– Ну… не совсем. Надо определить место, где магическая защита ослабела больше всего. Если кто и пробрался в склеп, то только в таком месте. Пробить заклинания напролом, как ты слышал, за несколько веков не удалось никому. Сомневаюсь, что это вообще возможно.
Чертыхнувшись, Корон отвел в сторону хлестнувшие по лицу ветви. Одиночка вздохнул. Он уже смирился с тем, что оставит на шипах большую часть плаща.
Они поднялись чуть выше. Теперь их преследовали странные ощущения. Стоило остановиться хотя бы на мгновение или даже просто замедлить шаг, как ноги начинали неметь. Одиночка вопросительно глянул на магиера, Корон кивнул.
