Елена Янук - Эмилер
Заставив отряд охотников затаиться и внимательно наблюдая за их попытками обойти засевших за каменным строением магов, Лея наконец ответила ученику:
– Какой прок в охране, если они уже здесь! Слушай! Собери всех, кого найдешь, и пришли ко мне. Своих бойцов я отправила на помощь Атем. Те, кто не может воевать, пусть спасает детей, укрывшись с ними в самом широком месте Заслона. Эмирими в любом случае должны выжить!
Окраины пылали, щедро освещая ночь и давая возможность успешно обстреливать лэров. Между тем в центре поселка дворец правителя уже догорел, и там стало совсем темно. Поэтому сложно было заметить, куда передвигаются фигуры противника. Лея изо всех сил напрягала зрение, но разглядеть лэров ей никак не удавалось. Видно, попался опытный отряд разведчиков, прямо-таки слившийся с местностью.
Откуда-то из мрака в сопровождении еще двух ее учеников вынырнула малышка Олиет. Бросив яростный взгляд в сторону вражеской позиции, она отчиталась Лее в том, что собрала в отряд всех, кого смогла отыскать в суматохе, и в том, что эмирими постарше поспешно собирают маленьких детей и по приказу Леи уводят под защиту Заслона.
Итак, у нее под началом кучка подростков, которых самих надо прикрывать. Командир, выслушав донесение Олиет, коротко кивнула и показала той на укрытие позади – место, где надо посадить арбалетчиков, и вновь обрушила на охотников вал огня.
Когда нападающие двинулись к ближайшему дому, оттуда их яростно обстреляли арбалетными болтами, охотники временно отступили.
Лея довольно буркнула:
– Молодцы, детишки! Чувствую, следующим командиром у нас будет Олиет.
Райн сумел быстро восстановить управление отрядами. Перегруппировавшись после боя с группой Берима, взяв оружие и щиты на изготовку, лэры двинулись в новый бой.
Миновав Заслон, они наткнулись на место, усеянное телами погибших. Оглядывая кровавое поле, Райн пришел в ярость. Бессмысленные, никому не нужные смерти! Сейчас он с удовольствием перерезал бы Зирну глотку!
Заснеженный поселок, открывшийся перед лэрами, с виду был спокоен. И только в самой его сердцевине пылало высокое сооружение. А возле границы, у самых дальних, крайних домов, шел бой.
Отряд под командованием Райна преодолел еще не остывшее поле битвы и с ходу врубился в ряды охотников, оставленных Зирном для прикрытия… Кровь полилась рекой. Но так как никто не отступил, бой был жаркий.
Тимор ранил последнего охотника, прикрывавшего отход Зирна, опустил клинок и обернулся: противоположная окраина поселка магов ярко пылала, жар от горевших домов ветром доносило даже до них!
Узнав у раненого, что Зирн разделил отряд на части, Тимор устало вытер окровавленную шею чистым снегом и ехидно отметил:
– Он всегда бы никудышным стратегом! Разделить отряд?! Потерять главное и столь важное преимущество, как численное превосходство! Безумец! Поджигать дома? Это чтобы было светло как днем и маги целились в охотников с закрытыми глазами?! Заодно великодушно позволил им вести бой на расстоянии. – Тимор, скривившись, сплюнул, платить-то за его глупость будут другие. – Идиот… Нет, чтобы прокрасться незаметно, подойти вплотную…
– Мы вроде как шли сюда договариваться о мире? – с плохо скрытой ухмылкой напомнил Влер, давая знак своим лучникам отделиться от отрядов Тимора и Райна.
– Да это я так, по привычке… просто предположил, как бы сделал на его месте, – усмехнулся Тимор.
Влер с отрядом решил обойти поселок по краю с той стороны, где за заснеженными домами скрылся его «внучек».
Райн получил краткую передышку на время, пока его бойцы помогали раненым. Оглядывая поселок с этой стороны, он раздумывал, куда идти. Еще до огненной атаки лэров дворец правителя был сожжен. Значит, Лея взялась наводить порядок сама…
Райн влез на укрытые снегом остатки давно развалившегося дома. Отсюда видно было немного больше: кругом валялись трупы врагов и друзей, вдали атаковали маги, вспыхивали их огненные шары… Пахло горелым деревом и кровью, образуя безумный аромат. Райн присмотрелся: с левой стороны поселка огненная волна пронеслась по отряду Эфона. Не все успели увернуться. Такой мощной магией владела только его жена.
– Проклятие! Лея… Надо спешить, пока там хоть кто-то жив! – Райн с бойцами кинулся туда, отдавая приказы на ходу: – Без команды не стрелять! В драку не ввязываться, только если будет острая необходимость. Целиться только в руки или ноги!
– Можете не беспокоиться, – оскалил клыки Лайл. – Мимо меня не проскользнет ничто живое!
– Лайл, я же сказал «в руки или в ноги»! – Райн в гневе сплюнул, грозя разъяренным взглядом зарыть Лайла в землю.
Стрелок невозмутимо кивнул и прибавил шагу, чтобы быть подальше от взбешенного командира.
Когда они оказались на месте, Райн отдал приказ, и его бойцы подхватили выживших после огненной атаки разведчиков и уволокли на безопасное расстояние из-под обстрела отряда Леи.
Сложная ситуация не давала Райну покоя. Ему мало было разыскать жену. Ему надо было доказать ей, что они против своих, да пояснить это так, чтобы она на самом деле поверила! Но выбора не было, обстановка настолько накалилась, что малейшее промедление грозило им всем гибелью. И Райн решился. Подняв руки, он вышел на открытое место между домами, которое просматривалось со всех сторон:
– Лея, выслушай!
Несколько стрел, из них две лэрские, ударились о Райна, но, будто оттолкнувшись от невидимой преграды, отскочили и упали на снег. Он с облегчением выдохнул:
– Жива! – И наконец улыбнулся. – Лея, не показывайтесь, пока мои не выловят всех бойцов Эфона! Послушай, это важно! Лэры разделились. Те, что со мной, за мир, за союз с вами! А те, кто против… пусть идут к кошкам! К Темным эту войну!
Он замолк, слушая тишину, которая повисла после его слов. Ни ответа, ни малейшего движения. Райн кивнул и с чувством выполненного долга вернулся к своим. Тут из-под покрытой утоптанным снегом земли, разевая чудовищные пасти, полезли богатырские деревья. Они мгновенно захватили горных охотников вместе с командиром толстыми корнями. Мерзлая земля услужливо разверзлась, приготовив для них могилы.
Над улицами повис чей-то отчаянный крик, ставший всеобщим:
– Предательство!
Сейчас с этими будет покончено! Правитель разочарованно потоптался на месте, выглядывая из своего убежища.
Махуд хмурился, он был очень недоволен тем, как развернулись события. Для исполнения замысла он дожидался совсем другого лэра, к которому у него был старый должок. Ладно, еще все получится! Несколько минут назад он отправил своих преданных эмирими заманить Зирна к Лее. И теперь ждал его появления здесь с минуты на минуту…
О-о-о… как давно он мечтал отомстить этому негодяю!
И вот мечта сбылась: Зирн со своими воинами стремительно приближался к отряду Леи, поджигая дома на своем пути.
– Ну… еще немного, и… замечательно!
Махуд накрыл воинство Зирна защитным колпаком, сделав магию Леи бессильной.
– А теперь посмотрим, как ты запоешь в лапах лэров. Не захотела быть моей, получай толпу дикарей!
Все, что случилось дальше, сложилось в один длинный миг.
Лея увидела, что из-под земли полезли магические деревья, которые стали хватать Райна и его бойцов. В ее голове лихорадочно бился вопрос: «Что делать?!» Остановить деревья невозможно! Сон… их можно усыпить и замедлить! Лея попыталась сосредоточиться и собрать побольше магии, чтобы спасти Райна.
Но тут ее отвлек Кейн, сам вызвавшийся исполнять обязанности ее помощника:
– С другой стоны подошли главные силы противника! Их почти сотня… Мы окружены.
Лея оглядела восьмерых бойцов, по сути детей, и не увидела в них ни страха, ни отчаяния. Затаенная ненависть, ярость, готовность взяться за оружие и стоять до конца… До конца!
– Стоять до конца! Не опускать арбалеты, паниковать рано! Первым делом наложите на себя стазисные щиты! Действуйте по обстановке!
Лея ловко ударила по двигающемуся на них вражескому отряду валом огня. Не сработало! Огонь командира нежно полоснул по магическому колпаку, не причинив вреда лэрам. Ее команда не растерялась и встретила врагов стрелами.
Лея обернулась и пристально посмотрела на Райна, боясь разорвать магический контакт, чтобы не дать корням увлечь его под землю. Она понимала: оторви она взгляд, ослабь нажим на деревья – и он мгновенно погибнет! Но пока она их держит, не давая окончательно проснуться, все будет в порядке. Отключившись от звуков боя, эмирими вновь попыталась усыпить рощу Махуда.
Но тут ее помощник бросился вперед, сократил расстояние и обстрелял лэров в упор. Несколько врагов упали. Лее снова пришлось отвлечься, чтобы укрыть смельчака щитом от арбалетных болтов. Значит, в ход пошли самые опасные войска.
– Так-то лучше, – бесстрастно заметил смелый мальчишка, отдышавшись. – На трех клыкастых меньше!
