Екатерина Флат - Культ смерти избранных
– Ну что, двинули?
Похожая на колобка девочка растерянно смотрела на горную тропу, заваленную снегом.
– Карин, – пробормотала она, – а ты уверена, что нам туда?
– Уверена. Я уже была здесь. Портал в Коридор как раз за этим горным перевалом.
– Ты учти, что нам придется довольно высоко подняться, и нас тут же засекут даи, – сообщил Прядущий, вновь забравшись ко мне на плечо.
– Будем надеяться, что не засекут, – буркнула я. – Пойдемте, не будем время терять.
Шла Лия с трудом. Закутанная так, что открытыми остались только любопытные глаза и нос, она была похожа на утенка, который переваливался с боку на бок.
Мне же, кроме плаща, надеть сверху было нечего, так что я моментально замерзла. С тоской оглядывалась вниз на зеленую долину и с не меньшей тоской смотрела вверх на горный перевал, который предстояло нам теперь преодолеть.
Надо отдать должное Лие, она оказалась очень выносливым ребенком. Хотя, может, дело было как раз в ее уникальной магической силе. Мы шли по снегу уже часов восемь, а девочка ни разу не заикнулась, что устала или хочет есть. Ну и я старательно ее отвлекала всякими разговорами. Вот так мы и достигли перевала.
– Мы больше часа будем идти по открытой местности, – мрачно произнес Прядущий. – Даи, конечно, не орлы, но нас уж точно заметят.
Я опасливо покосилась на кружащие в небе черные точки.
– Но другого-то пути у нас нет, – тихо пробормотала я.
– А мы пойдем очень быстро. – Лия ободряюще мне улыбнулась.
Я выдавила улыбку в ответ.
– Ладно, – пробормотала я, – пойдем.
На перевале бушевала метель. Лия-колобок мгновенно превратилась в Лию-снеговика. Я взяла ее на руки. Хитрый Прядущий забрался ко мне под рубашку, я чуть не взвыла, настолько он был холодный. Проклиная снег и мороз, скрипя зубами и лелея мечту о горячем кофе с молоком, я пробивалась сквозь снег.
Даи заметили нас минут через десять.
– О, ты смотри, как обрадовались гадины. – Прядущий вновь выбрался ко мне на плечо.
Я подняла глаза. Одна из черных точек рванула к долине.
– Полетела докладывать, – обрадовал паук.
Я ускорила шаг, насколько это вообще было возможно по снежному насту.
Прядущий бесцеремонно перебрался мне на голову и не сводил глаз с неба.
– Карина, – мрачно изрек он, – у меня для тебя две новости. Одна хорошая, а вторая плохая. Какую хочешь?
– Давай обе.
– Плохая новость – дая-разведчица вернулась с приказом нас атаковать.
– А хорошая тогда какая? – с робкой надеждой спросила я.
– Жизнь после смерти существует, – философски ответил он.
Я быстро посмотрела наверх, даи готовились пикировать. Их было явно не меньше сотни.
– Мне не нравятся эти птички, – испуганно пробормотала Лия, уткнувшись лицом в мое плечо.
– Ты не поверишь, мне они тоже не нравятся. – Я рванула вперед. Пройти через перевал было нереально, но неподалеку высился снежный грот, куда я едва успела запихнуть Лию, и на меня налетела огромная черная дая.
Мгновенно выхваченный Клинок Истины угрожающе засветился багрово-красным. Будучи явно необразованным и непросвещенным созданием, дая попыталась его цапнуть своими клыками, за что поплатилась собственной жизнью.
– Не переживай, жизнь после смерти существует, – запоздало выдала я.
Даи обрушивались одна за другой.
– Каринка! – голосил Прядущий. – Даже если ты всю стаю тут прихлопнешь, то Монахи-то уже на подходе!
– И что ты предлагаешь? – отрывисто поинтересовалась я, отпинывая очередную жаждущую моей крови черную псевдогарпию.
– Как это что?! Чего тупишь?! – орал истеричный паук. – Зови Авенсиса! Хуже уж точно не будет!
– Авенсис! – тут же крикнула я.
Грифон прилетел мгновенно, едва уворачиваясь от накинувшихся на него дай. Я запоздало задумалась о всей глупости своего поступка.
– Авенсис, – быстро спросила я, когда он опустился рядом со мной, – ты сможешь унести ребенка к порталу?
– Нет, – честно ответил грифон. – Их слишком много, мне не прорваться.
– Тогда исчезай немедленно! – Я мгновенно поняла, что позвав Авенсиса, буквально обрекла его на смерть. Ментальный – не значит бессмертный.
– Позор тому, кто бросит друга, – ответил Авенсис, напряженный как натянутая стрела и готовый отразить атаку закладывающей вираж очередной даи.
– Авенсис! – мой голос сорвался на крик. – Я приказываю тебе! Улетай сейчас же! Ты не можешь ослушаться моего приказа!
Грифон посмотрел на меня так, что я чуть не разревелась. Резкий взмах крыльями, и он исчез.
– Молодец, поздравляю, – мрачно изрек Прядущий, – теперь нам точно всем каюк.
Я ничего не сказала в ответ. Сразу три крылатые уродины напали на меня. К Клинку Истины присоединился Священный кинжал. Мне не было страшно за себя, я боялась за Лию. Единственное, что отделяло ее от нападающих, – это я, и я намерена была стоять до конца. И не потому, что дала клятву. Я просто не могла поступить иначе.
Тут еще Прядущий подкинул энтузиазма.
– Каринка! – заорал он так, что у меня в ушах зазвенело. – Смотри вниз!
Я опустила глаза. Склон был багрово-красным от одеяний Монахов. Судя по расстоянию, они достигнут нас минут через десять.
– Блин, блин, блин! – взвыла я. – Да сколько же их там?!
– Сотня дай и почти тысяча Красных Монахов, – мгновенно подсчитал Прядущий, – как думаешь, прорвемся?
До вершины было не больше четырех сотен метров, а там спуск и портал. Но рвануть туда, значило стать легкой добычей для дай. А остаться здесь – и состоится не менее радостная встреча с Красными Монахами.
Я не знала, что мне делать. В отчаянии схватила с сережки талисман.
– Пожалуйста! Ну пожалуйста! Ты мне сейчас так нужен!
Но он оставался по-прежнему равнодушно-холодным.
Перепуганная Лия выбралась из грота и обняла меня за ногу.
Я чуть не разревелась от собственного бессилия.
Красные Монахи показались на перевале. До них было метров двести, не больше. И даи в небе…
Нас могло спасти только чудо…
– Карина! – вдруг восторженно завизжала Лия. – Грифоны! Грифоны!
Я подняла глаза, дыхание мгновенно перехватило.
Грифонов было совсем мало. Около тридцати. Сверкающие, белоснежные. Все ментальные грифоны существующей Вселенной. Острым клином врезались в черную массу дай. Самый большой грифон в золотом доспехе издал странный крик. И буквально через мгновение все грифоны атаковали. Я едва успела зажать Лие уши. Благо нас разделяло ощутимое расстояние. Но мне все равно поплохело.
Воспользовавшись тем, что грифоны громили дай, я схватила Лию в охапку и рванула к вершине. Да только Монахи хоть и растерялись при появлении ментальных грифонов, но ненадолго и кинулись за нами.
Когда мы добрались до нужного склона, я едва не заорала. Видимо, на тропе не так давно случился обвал, и теперь спуститься здесь в долину было нереально. А внизу уже виднелся сверкающий портал…
– Каринка! Сделай что-нибудь! – захлебывался в панике Прядущий. – Я слишком молод, чтобы умирать!
Решение пришло мгновенно. Я сняла со спины рюкзак, вытряхнула гематитовый череп и вручила его Лие. Быстро кинжалом распорола плотную ткань рюкзака, крепко примотав лямки к своим ботинкам.
– Ты что задумала? – не понял Прядущий. – У вас на Земле так готовятся к смерти?
– Отдай нам ее… – вторило эхо множеству голосов.
Тридцать метров до преследователей…
Я снова взяла Лию на руки, в кулак зажав Прядущего.
– Держитесь крепко, – выдохнула я и оттолкнулась.
Обтянутый плотной тканью каркас рюкзака скользил по снежному склону идеально. А вот с равновесием дело обстояло сложнее. И то, что в одно ухо мне визжала Лия, а в голове истерично вопил Прядущий, улучшению ситуации не способствовало.
Скорость была дикая. Лихорадочно вспоминая, что мне говорил Андрей по поводу правильного положения тела, я едва не падала.
– Ты убить нас хочешь, да?! – взвывал Прядущий.
– Это называется кататься на сноуборде, – нервно усмехнулась я. – Ну почти.
– Впереди деревья! – закричала Лия.
– Все, нам конец! – Паук, по всей видимости, изобразил обморок.
– Ничего, прорвемся, – ответила я, наконец приноровившись к движению.
Спасибо бурной молодости и тирану-физруку, с ловкостью и реакцией у меня было все нормально. Так что лес мы миновали без потерь. И Лия уже визжала не от страха, а от восторга. Но недолго.
Дорогу к порталу нам перегородили Красные Монахи. Их было явно несколько сотен. Видимо, изначально нас брали в кольцо.
Я помертвела. Снег кончился, и мы чуть ли не кубарем скатились по траве. Я быстро отвязала сымпровизированный «сноуборд» и посмотрела на верх – грифонам было совсем не до нас. Ну да, им сейчас и дай хватало.
– И что теперь? – тоскливо поинтересовался оживший Прядущий, когда нас окружили в кольцо.
Решение пришло по невнятному наитию.
– Лия, – выдохнула я, – дай мне череп.
