Анна Кувайкова - Осколки прошлого. Эпизод I
– Эль, позволь тебе представить моего друга и нашего гостя. Это лорд Шайтанар сейт Хаэл, кронпринц Эштара. Танар, знакомься, это моя племянница Эллитара, младшая княжна Эренрих, наследница Динтанара.
Чистая правда, между прочим. Если Ингра не родит наследника, а Кирта по какой-то причине не станет, то власть над страной ятугаров переходит ко мне, по праву кровного родства. То, что это родство сильно дальнее, никого не волновало, когда составлялись все документы. И даже Совет. Да уж, эти надменные хари впервые, по словам Кирта, выразили единодушное согласие с князем. Сошлись на почве недоверия к Ингре. И ведь правильно сделали, княгиня до сих пор никому доверия не внушает! Как мне кажется, если бы не её обещание, данное мне в Айтраске, княгиня меня бы уже давно прибила по-тихому.
А демон тем временем ловко сграбастал мою конечность и на миг прижался губами к тыльной стороне ладони:
– Очень рад знакомству, леди Эль.
Бархатистый, манящий голос пробрал до самых костей, но вот только никакого удовольствия мне это не принесло, а наоборот, мне срочно захотелось смыться на дальнюю границу Динтанара и проторчать там недельки три, только чтобы не видеть это лицо! Лицо из прошлого…
– Лишь спустя три года я узнала ваше имя, – как можно мягче улыбнулась я, освободив руку из прохладных ладоней демона. – Неожиданная встреча, лорд Шайтанар.
Да чтоб тебе всю ночь провести в обнимку с волкодлаком! Он же знает мою настоящую фамилию!
«Хелли, ты чего там как на иголках? Мне даже щит пробило, и я… Ого! Знакомое лицо!» – мысленно воскликнул Таш, как раз в тот момент, когда я позволила своему взгляду скользнуть по лицу демона, того самого, которого мы с Лин «спасали» в Эллидаре во время патрулирования северного квартала.
Значит, кронпринц демонов… И чего он тогда забыл в Мёртвом переулке? Решил осмотреть местные достопримечательности? Бред!
– Вы виделись раньше? – как-то подозрительно спросила Ингра, сидевшая напротив меня.
Ну вот обязательно ей нужно влезть! Она что, пытается поставить меня в неловкое положение?
– Мы встречались в Эллидаре, – спокойно ответил демон, чуть повернувшись к княгине. – Я был там проездом по делам отца. Правда, я не знал, кем является адептка Академии, которую я встретил той ночью.
– Так же как и я не знала, кого спасала в Мёртвом переулке, – предельно вежливо улыбнулась я.
Ага, камни завуалировали по самое не могу, в огороды друг другу зашвырнули, теперь будем смотреть, что дальше будет.
«Хелли, опять играешь в светские игры?»
«А не нужно было ему так двусмысленно говорить о нашей встрече! Что могут люди подумать? Мне-то, конечно, чхать, но только я не хочу доставлять фрейлинам Ингры удовольствие потешить себя новыми сплетнями обо мне!» – мысленно ответила я, принимаясь за вкушение аппетитного жаркого из кролика, поданного слугой. Именно за вкушение, я всё-таки на официальном обеде!
– И что это значит? Как прошла ваша ночная встреча? – с самым невинным видом поинтересовалась Ингра, аккуратно промокнув уголки губ кружевной салфеткой.
Фи, княгиня, что за намёки? Этот демон красив, конечно, но я же не девица лёгкого поведения! Я всё-таки младшая княжна и всё такое!..
Кстати, волосы демона оказались не тёмными, как мне показалось тогда, в Эллидаре, а цвета закалённой стали. Красивый цвет, да вообще его внешность притягивает взгляд: мягкий овал лица, красивый излом бровей, чувственные губы и… взгляд хищника. Я же говорила, что он не так прост, как кажется!
«А что в нём не так?» – удивлённо спросил Таш, который, похоже, пропустил наше знакомство с эрханом. Я, не задумываясь, мысленно произнесла имя демона. Полуэльф, явно находясь в шоковом состоянии, выдал фразу, из которой цензурными были только знаки препинания, насчёт предлогов я точно не уверена.
– В Эллидаре я попал в неприятную ситуацию, из которой меня и выручила леди Хеллиана, – спокойно пояснил демон, видя, что я даже не собираюсь восстанавливать его репутацию, подмоченную моими намёками. – Она работала тогда в Магическом Патруле, насколько мне известно.
– Работала?! – возмущённо ахнула одна из фрейлин Ингры. – Это же моветон!
– Отнюдь, – улыбнулась я, засовывая поглубже дикое желание послать дамочку по одному известному адресу. – В то время при моём возрасте и моих магических способностях для меня была честь работать в Магическом Патруле столицы крупнейшего человеческого государства. И эту честь я заслужила сама.
– То есть, – тут же влезла ещё одна фрейлина с презрительным выражением лица, – вы были никудышной магичкой?
– Я была одной из лучших учениц Академии, – спокойным тоном произнесла я, отпив глоток вина. – На кафедре некромантии и среди тех, кто владел огненной стихией. Я и мой квадриум экстерном закончили первые два года обучения.
– А кто входил в ваш квадриум? – Это уже демон проявил интерес к беседе.
Ага, беседа, как же! Скорее сборище акул, которые пытаются сожрать одну маленькую меня. Хе, вот только они не учли, что я не килька мелкая! И сейчас кому-то крепко достанется…
– Увы, об этом я не могу сообщить, это запрещено правилами Академии, – мило оскалилась я. – И я не могу нарушить это правило в угоду вашему мимолётному интересу. Надеюсь, вы сможете это понять и строго меня не осудите за то, что я не смогла удовлетворить ваше любопытство.
– Лорд Шайтанар, – княгиня резко сменила тему, видя, что я начала открыто намекать на бестолковость одной особы, – с какой целью вы прибыли к нам, в Динтанар?
– Прошу прощения, княгиня, но я прибыл с посольством, так что ответить на ваш вопрос я смогу только по прибытии всей делегации, – предельно вежливо ответил демон, пригубив вино из хрустального бокала.
Его непосредственная близость начала потихоньку меня раздражать, да ещё и рёбра некстати заныли.
– Но, может, вы всё же приоткроете эту тайну? – кокетливо захлопала ресницами Ингра, глядя на совершенно спокойного и даже несколько апатичного демона.
– Увы, княгиня, если лорд Шайтанар расскажет вам цель своего визита, то это будет прямым нарушением межрасового политического этикета, – сладким голоском пропела я и повернулась к Киртану, который следил за разговором с ехидной, хоть и тщательно скрываемой улыбкой. – Ваше величество, что-то вы давно не присоединялись к тренировкам ранхаров. Не случилось ли чего?
– Нет, Эль, – улыбнулся черноглазый князь, не обращая ни малейшего внимания на собственную супругу, тихо булькающую от гнева, – просто у меня слишком много дел. Но думаю, Шайтанар с удовольствием к вам присоединится. Не так ли, мой друг? Как ты смотришь на поединок с ранхарами-магами?
– С удовольствием, – усмехнулся демон. – Когда?
– Сегодня, на закате, – проинформировала я его и снова повернулась к Киртану: – Ваше величество, вы не возражаете, если я вас покину? У меня ещё остались неотложные дела.
– Ступай, – отпустил меня князь.
– Разрешите вас проводить, леди Эль, – вслед за мной поднялся и демон.
Ой, а чего он такой высокий? Я ему до плеча едва достаю!
– Эль, ты же не откажешь нашему гостю? – тут же влез Киртан.
– Как можно? – вежливо возмутилась я, принимая предложенную мне руку, довольно прохладную и сильную на ощупь.
Кирт, зараза, неужели не мог не заметить, что этот демон меня раздражает! А точнее, боюсь я его, но загоняю страх настолько глубоко, что раздражение от того, какие чувства он у меня вызывает, постоянно всплывает на поверхность.
– Я бы хотел извиниться, – неожиданно произнёс демон, когда мы вышли из столовой, – за ту нашу встречу. Вы тогда так глупо рисковали собой из-за меня. Если бы я знал, кем вы являетесь на самом деле…
– Что бы это изменило? – пожала я плечами. – Да и потом, я тогда не была той, кем являюсь сейчас.
– Да? – насмешливо приподнял бровь эрхан. – Такое заявление по крайней мере необычно. Но, как я понял во время обеда, вам не слишком хочется распространяться на эту тему, поэтому я оставлю свои вопросы при себе.
Вай, у этого демона есть чувство такта? Откуда? Я думала, что наследному принцу Эштара даже слово такое не знакомо! И кстати, быстро он понял, что я не хочу разговаривать об Академии. А я не то что разговаривать, я вспоминать о ней не хочу.
– Вы так любезны, – мило ответила я, пытаясь не выругаться.
Как мне надоели все эти манерные речи, просто жуть! Естественно, я так болтать могу несколько часов подряд, но кто сказал, что мне это нравится? Скорее наоборот, меня от таких речей подташнивает!
– Мне это не составляет труда, – блеснул глазами эрхан. – К тому же я вам благодарен за то, что вы избавили меня от вопросов княгини.
– Не стоит, – покачала я головой, одновременно пытаясь сообразить, зачем этот демон пошёл меня провожать. Увидел в Эллидаре меня, приметил, как свою игрушку, а теперь решил завершить начатое?
– Вот мы и пришли. – Демон остановился аккурат около моей двери.
