Константин Назимов - Обелить имя мага
Король озабоченно ходил по своему кабинету. Хорошего настроения у него не было уже несколько недель – с тех пор, как во дворец стали стекаться сведения об активизировавшейся нечисти. То тут, то там происходили нападения на деревни, передвигаться в одиночку на дорогах стало очень опасно. В казне практически не осталось денег, а собирать отряды по уничтожению нечисти было необходимо. Вот только желающих в них записаться оказалось немного, уж слишком мала оплата. Почти все маги, которые состояли на королевской службе, были брошены на борьбу, но их катастрофически не хватало. Все чаще и чаще они проигрывали в схватках с вожаками нечисти. И если сначала нечисть появилась на окраинах государства, теперь она продвигалась все ближе и ближе к столице. В центральной части было еще относительно спокойно, но тревожные вести распространялись со скоростью пожара.
Постучавшись, в кабинет вошел Грей. Он стоял в дверях, пока король не обратил на него внимание.
– Ваше величество, – начал капитан, – вызывали?
– Грей, я не пойму, что происходит. Откуда взялась эта напасть? – пожаловался Аргест.
– Удивляться особо нечему. Когда страной управлял регент, об уничтожении нечисти он не заботился. Даже распустил все отряды. Видимо, она и накопила столько сил.
Грей пожал плечами, ему было ясно только одно – есть враг, и он должен быть уничтожен.
– Но что делать, как с ней бороться?
– Как и раньше, создавать отряды и уничтожать, – коротко ответил воин.
– Понятно, что уничтожать ее необходимо… Посольство от эльфов вернулось? – спросил король.
– Вернуться-то вернулось, только решение их, как всегда, не очень понятно. На наше предложение возобновить торговые отношения они дали расплывчатый ответ. Посол говорит, на словах они передали следующее: когда людская раса разберется со своими трудностями, тогда они и вернутся к этому вопросу.
– Вот ушастые! Просто руки умыли. Я ведь рассчитывал, что, начав торговлю, пополню и бюджет. Да и им придется волей-неволей к борьбе с нечистью присоединиться. – Король в сердцах пнул стоящее рядом кресло. На некоторое время он задумался, затем продолжил: – Ответ гномов наверняка будет таким же, они ведь поддерживают друг с другом добрососедские отношения. Что же делать?
Король опять заходил по кабинету, словно забыв о капитане.
– Будут какие-нибудь распоряжения? – спросил Грей.
Король на мгновение задумался, а потом утвердительно кивнул:
– Начинай потихоньку продавать мои драгоценности, а на вырученные деньги нанимай отряды и посылай их на борьбу с нечистью. Вопросы оплаты и расчетов возьмешь на себя. – Видя, что капитан хочет что-то сказать и даже догадываясь что, король махнул рукой: – Тебе я полностью доверяю. Никто не должен узнать, что в казне нет денег, поэтому я и поручаю это дело тебе.
Грей молча склонил голову, развернулся и вышел.
* * *На этот раз перемещение прошло без происшествий, мы оказались в поле, недалеко от того места, откуда прыгали в мой мир. Разум, который все так же сидел на руках Алиены, остался котом – это было для нас довольно неожиданно. Честно говоря, я не знал, радоваться мне или печалиться. Когда Разум был конем, в этом имелись свои положительные стороны, но и когда стал котом, плюсов было тоже немало. Да и привязался я уже к нему, как к коту. И если откровенно, кот был мне как-то ближе.
Глаза у Разума были плотно закрыты, но вот он открыл их, недоверчиво осмотрелся, зачем-то обвился хвостом, попробовал его на зуб, потом соскочил с рук Алиены и принялся бегать вокруг нас кругами и орать:
– Я остался котом! Я остался котом! Я могу говорить! Я могу говорить!
Мы с Алиеной переглянулись. Похоже, она тоже была больше рада видеть Разума в кошачьем обличье. Наконец набегавшись, Разум остановился. Дышал он тяжело, но был доволен.
– Вот! А говорили, зачем комната нужна! И где бы я жил? – Он немного успокоился, потом, задумавшись, спросил: – Алекс, а все же почему я остался котом?
– Я и сам бы хотел знать… – Я задумался. – Может, потому, что ты был на руках у Алиены?
– Когда в твой мир переходили, мы вообще на нем сидели, и все равно он в кота превратился, – не согласилась со мной девушка.
Но отступать от своей идеи я просто так не хотел:
– Может быть, так действует защита браслета. Представь, если бы Разум превратился в коня, когда ты держала его на руках, а я обнимал вас при переходе… Он нас просто раздавил бы своим весом. А когда мы перемещались в мой мир, единственное, что бы нам грозило – упасть с него.
– Ты предполагаешь, ему просто не хватило места для изменения своей сущности? Хм… значит, если будет свободное место, он сможет превратиться в коня? – спросила девушка.
До этих слов Разум довольно ходил у наших ног, но заслышав Алиену, в мгновение ока снова оказался у нее на руках и жалобно мявкнул.
– Не знаю. По крайней мере, сейчас браслет повлиять на него не может, он ведь разряжен. Впрочем… – Я замер и обратился к коту: – Разум, а ты сам не можешь превращаться? Ну, по своему желанию.
– А это мысль! Недаром вас испокон веков называют маго-конями. Если «маго», то что-то магическое в вас есть. Может, ваши умения просто позабылись, – поддержала меня девушка.
– Откуда я знаю! Все может быть. Только как превращаться, я не представляю. Да и особого желания у меня нет, – ответил кот.
Но нам с Алиеной стало очень интересно проверить свои идеи, и мы в два голоса принялись уговаривать Разума попробовать превратиться в коня. Разум долго не соглашался, не хотел расставаться с кошачьим обличьем. Но Алиена принялась расписывать перспективы: вдруг нам потребуется срочно унести ноги от врагов, а кот не сможет нам помочь? И мы все погибнем из-за упрямства Разума. Или самому коту нужно будет срочно бежать… допустим, от стаи разъяренных собак.
Разум согласился попробовать:
– Только если получится, все равно сразу же обернусь в кота. Покататься на мне не рассчитывайте. Я позволю себя эксплуатировать только тогда, когда сам увижу в этом необходимость. Договорились?
Мы согласились и отошли на несколько шагов. Кот грустно посмотрел на нас. Что произошло потом, мы не поняли, только увидели на полянке стоящего коня. Тот ударил копытом и заржал. Наклонился и принялся с большим аппетитом щипать траву.
– Разум, у тебя получилось! – воскликнул я.
А Алиена добавила:
– Молодец, а обратно можешь?
В то же мгновение на поляне снова сидел кот и с омерзением отплевывался.
– Чтоб я, тьфу, еще раз, тьфу ты горечь какая, согласился обернуться этой травоядной скотиной, да ни в жизнь!
Но глаза его довольно сверкали.
– Скажи, а ты нашу речь понимал? – спросил я у него.
– Да понимал я все, даже попытался сказать вам, что я теперь конь, вот только кроме ржания у меня ничего не вышло. А потом инстинкт меня потянул покушать, чтоб его. – Он снова принялся отплевываться от травы.
– Алекс! Смотри! – воскликнула Алиена.
Со стороны леса показались несколько человек, они спешили к нам, обходя полукругом. Одеты они были как крестьяне, но в руках держали оружие. Всего их бежало пять человек. У двоих в руках были луки, у остальных мечи. Почему-то их вид не вызвал у меня тревоги, но я все же достал меч и сделал знак рукой Алиене, чтобы она отошла мне за спину. Через несколько минут вооруженные крестьяне остановились, от них не спеша отделился один человек.
– Что вы здесь делаете? – спросил он, когда до нас осталось метров шесть.
– Стоим, – ответил я, разглядывая крестьянина.
То, что это крестьянин, не вызывало никаких сомнений, во всем его поведении чувствовалось, что он больше привык к вилам, чем к мечу. Мои слова привели его в замешательство.
– Я вижу, что стоите. Кто вы такие?
– Если я правильно определил место, мы находимся на моих землях. Я князь Алекс, а это моя соседка – княгиня Алиена.
Крестьянин еще раз недоверчиво оглядел нас, видимо, решил что-то и с облегчением сказал:
– Простите, господа. Управляющий Эрзон организовал сторожевые отряды для того, чтобы к нам не пожаловали разбойники. Поэтому не могли бы вы пройти с нами, чтобы он сам во всем разобрался?
– Будем вам только благодарны, если вы отведете нас к нему, – сказала Алиена.
Мы, довольные, отдали крестьянам сумку с вещами и двинулись за ними. Через некоторое время я понял, что мы двигаемся не в деревню Алиены, а в глубь моих земель.
– А что, Эрзон разве не в той стороне живет? – спросила Алиена, которая тоже заметила, куда мы направляемся.
– Нет, он в основном на строительстве нового замка пропадает! Там в шалаше и обитает.
– Так мы же долго добираться будем, – удивился я, вспомнив, сколько времени занял путь верхом.
– Да не, через часок на месте окажемся, тут через лес тропка есть, она здорово путь срезает, – пояснили мне крестьяне.
Действительно, пройдя лесом где-то с час-полтора, мы вышли как раз к поляне, на которой вовсю кипела работа. То, что мы видели здесь полтора месяца назад, осталось в прошлом – вся площадка была очищена от камней, которые теперь высились аккуратной горкой в дальней стороне площадки. Виднелись какие-то небольшие шалашики, лежали сложенные в штабеля доски. Суетились работники. Один из них, заметив нашу компанию, направился к нам. Когда он подошел ближе, я без труда опознал в нем гнома. Невысокого роста, кряжистого телосложения и с неизменной бородой.
