Виктор Чирков - Тропа плача
Клинки, находившиеся уже в воздухе, искупались в пламени, нисколько не повредившем их, и пропели похоронную песню, но смысл разговора успел достичь сознания Яна. Мечи изменили траекторию и словно частокол воткнулись в подиум, отгородив жриц на его боковом крыле.
– Перепрыгнут? – обратился к Марку Пуфф.
– Не думаю…
Медленно тускневшие лезвия, словно кресты на кладбище отгородили живых гостей от жриц. Их ярости не было границ, но препятствие оказалось непреодолимым.
– Забавно, если так, попробуем еще средство, – заметил Пуфф, пропев противным голосом, – если черный кот дорогу перейдет, то тебе не повезет.
Котище опустился на четыре лапы, затем пулей промчался до стены круглого зала и обратно, оставив за собой огненный след. Появившиеся у святыни новые жрицы, окруженные целой свитой человекоподобных монстров, ринулись вдоль черты.
– Кажется, нам пора, – вздохнул Марк.
Они бросились бежать вперед, повернули в северо-западный коридор. Створки ворот на волю уже закрывались.
Катер с вооруженными наемниками легко скользил по черной глади реки, разрезая мелкую волну.
– Почему мы ищем на реке?
– Скорее всего, они плыли на чем-то через болото.
– А может, летели… Или погибли во время взрыва.
– Тогда вернемся ни с чем.
Алтарь на берегу остался позади, они поравнялись с мрачной пирамидой храма. Желтый индикатор на пульте катера прерывисто замигал.
– В храме магическая активность…
– Ну и что?
– Прибавь ход.
Двигатель набрал обороты, и катер на придельной скорости ринулся вперед. Под мостом, половины которого не стыковались друг с другом, они увидели пустой паром.
– Смотрите, переправа через лавовое озеро наведена…
– Значит, они там!
Привязав катер, наемники быстро высадились и побежали по призрачному настилу к храму. Почти преодолев пропасть, они увидели, как ворота слева закрываются. Группа захвата свернула к юго-восточному входу.
В это самое время в восточные ворота храма входила группа бедно одетых викингов. Рваные звериные шкуры истерлись от долгого пути, распространяемый вокруг запах был ужасен… Выглянувший слуга зажал нос.
– Мы идем поклониться святыне храма и хранящемуся здесь оружию, мы шли так долго…
Лица викингов исказила гримаса боли. Слуга посмотрел на перстень – внутри синего камня кружился хоровод маленьких огоньков. Паломники говорили правду. Собственно, вход в храм всегда был свободным, но последнее событие заставило принять меры предосторожности.
– Позволь облобызать твой перстень, – произнес самый крупный викинг, протягивая трясущиеся грязные руки.
Слуга брезгливо дернулся и отступил во тьму.
– Слепец, – прошептал воин.
На подиуме оружейного зала искали виновных… Верховная жрица, отличавшаяся от остальных еще более великолепным телом и золотой диадемой на голове, находилась в состоянии крайней ярости. Но даже покрытая змеиной кожей голова, глаза, свирепый оскал были прекрасны.
– Где командир охраны? Доставить сюда!
На краю подиума появился человек без доспехов, кожаная куртка и брюки обтягивали накопленный жирок. Жрица подошла вплотную к нему, взяла нежной ручкой с ухоженными ногтями коричневого цвета (в тон змеиной коже) за ворот куртки на груди.
– Когда тебя вынули из петли на Земле, ты клялся в верности.
Она легко подняла перед собой человека, втянула воздух.
– Опиум… Я тебя научу платить за все!
Верховная жрица с силой оттолкнула жертву. Бывший командир охраны, словно тюк, отлетел на несколько метров. Пирамидки пола под ним открылись, вырвалось пламя, сдирая одежду, потом мясо, но самое страшное – человек не умер! Почерневшая от грехов субстанция его души оказалась привязана к скелету… Пламя ненадолго утихло, раскаленные кости быстро остыли и снова обросли человеческими органами, покрылись мышцами, кожей… Теперь, когда наркотический туман выгорел, глаза жертвы приобрели осмысленное выражение, и она поняла что произошло. Пламя вспыхнуло вновь. Под сводами храма раздался ужасный крик. Живой факел бился, разбрасывая искры. Тело снова погибло. Процесс повторился.
– Ты не использовал шанс, в грот его!
Жрица махнула рукой, словно стряхивая с нее капли воды… Получивший очередное тело неудачливый охранник исчез.
– Госпожа, – произнес голос за спиной…
– Я не госпожа! Слушаю тебя.
– Святыня на месте.
– Каким образом?!
– У них был свой фрагмент. Они очень взволновались, увидев этот. Потом охрана их спугнула, и теперь расплачивается…
– Правда?
– Да, он еще светится от взаимодействия!
– Отмените погоню.
– Уже…
– То есть?
– Те ворота блокированы снаружи…
Жрица подошла к ограде из клинков, протянула руку к самому большому, но рукоять мгновенно раскалилась, став соломенно-желтой. Мысль, что зря много веков назад это оружие принесли из-за гор, пронеслась в голове верховной жрицы.
– Красавица, позвольте мне!
– Кто вы?
– Паломники, пришли поклониться святыне и оружию предков…
Перстень на очаровательной ручке жрицы подтвердил – паломник не лгал.
– Хорошо, попробуй взять.
Викинг подошел к клинку, легко вынул его, перебирая грязными руками прямо за обоюдоострое лезвие. Меч прямо на глазах стал короче.
– А остальные – можешь убрать?
Паломники в скверно пахнущих шкурах, толкаясь и наступая на ноги, направились к клинкам. Через минуту блокада бокового крыла подиума была снята.
– Останетесь на несколько дней? – подавляя приступ тошноты, спросила жрица.
Запахи не должны производить столь сильное впечатление на демонов, но Сурт достаточно хорошо разбирался в колдовстве и женщинах. Остановка на пути не входила в его планы. Когда он брал свой клинок, то без труда признал руку, любезно снявшую оружие со стены и вдохнувшую в него жизнь.
– Мы с удовольствием… – начал Сурт.
Свита в ужасе переглянулась, с одной стороны паломники освободили жриц, но с другой – такое соседство не доставляло удовольствия.
– Всем стоять! – прервал размышление грубый окрик.
В воротах появились четверо в кожаных безрукавках, с незнакомым Сурту и его воинам оружием в руках. В глазах викингов вспыхнул багровый огонь.
– У них серебряные пули, – прошептала жрица.
– Молчать, здесь спрашиваю я. Где маги?
– Мы не знаем никаких магов…
– Лучше выдайте их по-хорошему!
Верховная жрица подняла руки, между ними проскочила искра. В ответ наемники открыли беспорядочный огонь. Несколько монстров из свиты упали, они извивались, словно через тела проходил электрический ток. Одна из пуль попала в Сурта, и он разглядел ее – остроконечный стержень имел серебряный сердечник из трубки с насечкой, которая разлеталась на куски при встрече с препятствием. Оружие оказалось примитивным приспособлением для метания этих стержней. Можно ли вывести из строя легионера таким устройством, Сурт не понял, но тем не менее следующей очереди подставил клинок. Викинги расценили этот жест как приказ и оказались рядом с наемниками. Мечи, успевшие обрести прежнюю силу, легко разрубили метательные машинки незваных гостей, у одного вместе с телом. Не ожидавшие такого отпора наемники на мгновение растерялись и были тут же схвачены.
– Кто это? – спросил Сурт.
– Наемники ОИВ.
– Кого?
– Ордена Истинной Веры. Люди, не ведающие, что за все придется платить.
– Значит, люди не особенно изменились?
Жрица развела руками.
– Может, это и лучше, вы позволите оставить клинки на память о вас?
– Да. Поскольку они вам подчиняются, а за нами долг…
– Что будет с наемниками?
– Разрубленного человека отправим в грот на реке, двух в подвалы, а последнего – поедет к хозяевам.
Тело тут же исчезло. Под двумя наемниками пропал пол, они с криком полетели в бездну.
– Ты нечего не сможешь сделать, – огрызнулся оставшийся тип.
– Это ты видел?
На очаровательном пальчике висело четыре цепочки с амулетами.
– И помогает им? – спросил Сурт.
– Иногда. Сейчас мы его упакуем и отправим адресату.
– Мы, пожалуй, пойдем, нам кое-кого догнать нужно…
– Здорового кота, субъекта непонятной расы и еще… – запнулась особа, докладывавшая ситуацию верховной жрице.
– И еще… Прощайте, – усмехнулся викинг.
– Счастливого пути.
«Теперь мы знаем, кого ищем, и это очень хорошо», – подумал Сурт, выходя из зала. Викинги, толкаясь, последовали за ним.
– Мы догоним его? – спросил один из воинов.
– Теперь – да, но несколько позже. Воды Стикса нам противопоказаны, придется идти в обход.
