Екатерина Флат - Культ смерти избранных
– Знаешь что, Эридан, – я мило ему улыбнулась, – а не пошел бы ты орбаганским лесом вместе со своими приказами.
Он побагровел. Тут же от прислоненного за стеллажом в гостиной Клинка Истины ко мне рванул луч света, на мгновение окутал сиянием и погас.
– Что это такое было? – перепугано спросила я у растерявшихся девчонок.
Наташа задумчиво меня оглядела и огорошила:
– Похоже, теперь на тебе запрет на телепортацию. Карин, ты даже через стихийный портал пройти не сможешь.
– Это Эридан так удружил, чтобы ты уж точно больше сбежать не смогла? – уточнила Рита.
– Видимо, – мрачно пробормотала я. – Похоже, теперь у меня отсюда только один выход: своим ходом через двери Башни.
– Да своим ходом – это еще ладно. Только боюсь, куда вероятней, что разъяренный Эридан сюда ворвется, закинет тебя себе на плечо и так вопящую и отбрыкивающуюся утащит. – Рита вновь подошла к окну. – Ой, а Вадимчик где?
Я тоже выглянула. Исчезнувший Вадим появился неожиданно. Телепортировался прямо к дверям Башни вместе с Андреем и Олегом.
– Что тут происходит? – Савин нахмурился.
– Девчонки сбежали через стихийный портал и теперь заседают в Башне, – мрачно ответил Эридан.
– Как это вы их не укараулили? – возмутился Андрей.
– Так получилось. – Эридан становился все мрачнее.
– Ты же меня уверял, что глаз с нее не спустишь! – злился Андрей.
– Паладины, привет! – злорадно улыбнувшись, я помахала рукой собравшейся компании. – Что такие невеселые?
– Карина, немедленно выходи! – тут же потребовал Андрей.
– Мы это уже орали, не помогает, – Вадим покачал головой.
– Карин, – спокойно попросил Олег, – Наташу позови, пожалуйста.
– Наташ, они жаждут тебя лицезреть, – я повернулась в гостиную.
С легким недоумением на лице Хранитель подошла к окну.
– Наташ, – очень серьезно говорил Олег, – ладно, дурынды эти не понимают, но ты-то разумный человек, должна осознавать, какой опасности они подвергаются из-за собственного безрассудства.
– Вообще-то сейчас здесь очень даже безопасно, – возразила Наташа, – и даже не пытайтесь меня уговаривать, я не сниму защиту с Башни.
– Наташ, пойдем чай пить! – позвала накрывавшая в это время на стол Света.
Хранитель тут же затворила окно, и грозные мужские вопли малость поутихли.
Пили чай довольные и радостные. Прядущий за свои заслуги получил полную вазочку малинового варенья и теперь с нескрываемым удовольствием в ней плюхался.
– В Орбагане, конечно, полно вкусняшек, – Рита снова поставила чайник, – но все равно земной чай вкуснее.
– Ага, со вкусом свободы, – усмехнулась я. – Наташ, защита у Башни сколько продержится?
– Сутки, – она вздохнула. – Потом, конечно, обновить можно будет, но, боюсь, Паладины этого не допустят уже.
– Да ладно вам, – отмахнулась Рита. – Будем решать проблемы по мере их поступления.
– И еще, Наташ, давно хочу спросить, но все забываю, – спохватилась я. – Каким образом ты с нами через сны связываешься?
– Да это просто способность такая Хранителя порталов, – пояснила она.
– То есть больше никто так не может? – уточнила я. – Ну вот просто два человека?
– Почему же, – возразила Света, – чисто теоретически, такое вполне возможно. Но для этого нужна сильнейшая эмоциональная связь.
Получается, мой сон и вправду мог быть не совсем и сном…
– Каринка, ты чего так счастливо разулыбалась? – хихикнула Рита. – Предвкушаешь тот чудесный момент, когда Эридан до тебя доберется?
– Да как бы этот момент не стал вообще последним в моей жизни, – помрачнела я. – Уж слишком Эридан на меня зол. Он, видите ли, только мне категорично заявил, что я в Орбагане останусь навсегда, как я тут же от него сбегаю.
– Девочки, а вам не кажется, что мы за всей этой кутерьмой кое о чем забыли? – оглядела нас Света.
– Ты про черепки, что ли? – сообразила Рита. – Ну не до этого ведь было.
– Ой, кстати, – Наташа подскочила, – я же нашла кое-что, как раз хотела вам показать.
Она подошла к стеллажам и взяла потрепанную толстенную книгу. Полистала до нужной страницы и положила на стол.
– Вот.
На развороте красовалась чуть выцветшая от времени иллюстрация. На ней изображалась золотоволосая красавица в белоснежном платье. Она чуть светилась и, кажется, была эфемерной, как и Кариан. Ну или такую иллюзию невольно создавала старинность рисунка.
– Ой, а я ее знаю! – спохватилась я. – Вот, зуб даю, где-то видела, вот только никак не могу вспомнить где…
Наташа покачала головой.
– Карин, ты не могла ее видеть. Это Дарующая, богиня смерти.
– Э… да? – растерялась я. Но ведь видела я ее где-то! Точно видела!
– Вот, наткнулась на ее портрет случайно, решила вам показать. – Наташа убрала книгу обратно на полку стеллажа. – К сожалению, про черепа там толком ничего не сказано. Я теперь вообще не понимаю, зачем Совет это затеял. Вот есть у них пять черепов и что?
– Пять? – переспросила Рита. – Ты же вроде бы говорила – больше, не?
– Ну насколько мне удалось вчера выяснить, у Совета их точно пять, – Наташа развела руками.
– Знаете, я хоть, может, не особо смыслю во всех этих вселенских заморочках, но с арифметикой у меня проблем нет, – задумчиво пробормотала Рита. – Пять черепов у Совета, четыре у Полянского, два у Паладинов и один у нас. Двенадцать получается. Отсюда вопрос – тринадцатый где?
Мы все переглянулись.
– И тогда еще один вопрос, – растерянно добавила Света, – череп ли это? А что, если человек?
– Ты меня пугаешь. – Мне стало не по себе.
– Кстати, да, – подхватила Наташа. – Если жрица смерти и вправду еще существует, то ни Совет, ни Паладины об этом не догадываются. И те и другие считают, что недостающие черепа у противника.
– Погодите! – вдруг завопила Рита. – Помните, череп-то наш как на Каринку отреагировал! Значит, она и есть жрица смерти!
Я испуганно ойкнула. Все дружно посмотрели на меня.
– Да нет, – с сомнением пробормотала Наташа, – не может быть.
– Почему? – Рите явно очень понравилась своя собственная идея.
– Да не доросла просто Каринка до жрицы Дарующей, – пояснила Наташа, – они же, по идее, были бессмертны. Точнее, не старели и не болели. И жизнь их измерялась столетиями – тысячелетиями. А Карине-то восемнадцать… Можно, конечно, допустить, что каким-то неизвестным образом жрицей она стала совсем недавно, но ведь она бы обязательно почувствовала появление у себя необычных сил. Так что, нет. Почему череп на Карину так реагирует, я не знаю. Но жрицей она быть не может.
– А что вообще эти жрицы делали? – спросила я. – Просто сидели в своих храмах или что?
– А кто его знает, – Света пожала плечами. – Я читала только, что они должны были поддерживать культ Дарующей. Ну или как его еще называли, Культ Смерти Избранных. Потом, правда, само отношение к смерти у людей изменилось, и они перестали воспринимать ее как дар. Теперь они считали ее проклятьем богов. Да и сами жрицы… С течением времени они отклонились от традиционного культа и применяли данные им силы в совсем не мирных и эгоистичных целях.
– Надеюсь, их все-таки не осталось. Не хотела бы я с подобной «некроманткой» встретиться, – Рита зевнула. – А то моя слабая нервная система, и без того расшатанная занудным Вадимчиком, не выдержала бы такого испытания.
– Погоди, как ты сказала? – Я сама толком не поняла, что именно меня в Ритиных словах зацепило.
– Говорю, Вадим – зануда приставучий, – Рита снова зевнула. – Слушайте, девчонки, может спать уже?
– Да, пора бы, – согласилась Света. – Сложноват вечерок был.
Ночевать нам в Башне было не впервой, так что у каждой тут имелись чуть ли не именная раскладушка, подушка и одеяло.
Наташа с Ритой расположились в гостиной. Мы же со Светой этажом ниже. Света уснула практически сразу. Я же еще некоторое время лежала и задумчиво разглядывала карту миров на стене напротив. Прядущий дрых на моей подушке и подрагивал во сне лапками, словно плыл. Видимо, ему снилось варенье.
Какая-то въедливая мысль не давала мне уснуть. Вроде бы сама по себе ничем не примечательная, но упорно скреблась внутри и не давала покоя. В конце концов, сонливость ее победила. Да и очень уж я надеялась, что во сне снова увижусь с Русланом.
– Мало ли что Красные Монахи забыли в Орбагане, – пробормотала я самой себе и почти тут же заснула.
Увы, Руслан мне не приснился. Видимо, даже во сне мое сознание продолжало переваривать информацию, и когда меня, наконец, осенило, я тут же проснулась.
Я так резко села на раскладушке, что уже перебравшийся мне на голову Прядущий по инерции полетел вперед и впечатался в стену. И теперь медленно по ней сползал.
Меня бросило в холодный пот. Я тут же все поняла. Тут же подскочила к мирно спящей подруге.
– Света! – завопила я.
Она мгновенно открыла глаза и перепугано спросила:
