Татьяна Устименко - Хозяйка кукол. Тайна забытых богов

– Ага, – уничижительно фыркнул вор. – Да кто же ее туда пустит!

– Значит, попадет, – уверенно заявил кукольник. – Эта соплюха настырная – везде пролезет. Да и везет ей – просто на удивление.

– Ага, – повторил вор, досадливо скрежетнув зубами. – И в воде она не тонет, и сталь ее не берет.

– Так, выходит, это ты приказал сбросить девчонку с моста и навел на нее церковников возле лабиринта? – догадался Янош и гневно зарычал. – Скажи спасибо, что она в рубашке родилась!

– Жаль, что не в смирительной! – кисло скривился вор.

– Кончай со своей самодеятельностью, – приказал кукольник. – Она нам еще пригодится, ведь никто, кроме Лары, не сможет найти оставшиеся два рития. А я должен их заполучить…

– А как же господин?.. – робко начал Магнус, но Янош так на него вызверился, что вор мгновенно прикусил язык и умолк.

– Перетопчется! – самонадеянно заявил артефактчик, мерзко ухмыляясь. – Не один он до власти охоч.

Магнус поспешно кивнул, не решаясь спорить. Затем глубоко вдохнул, словно собирался броситься вниз головой в омут, и выпалил:

– Я тоже хочу попасть на королевский бал!

– Хочется – перехочется! – издевательски хохотнул Янош. – Тебе там делать нечего.

– А я вот думаю, может, стоит рассказать об этой записке Лаэну и Йоргену?.. – Вор задумчиво возвел глаза к небу, будто вовсе не с кукольником беседовал, а спрашивал совета у кого-то свыше. – А?..

– Охолони, дурень! – раздраженно скрипнул зубами Янош. – Уговорил, проведу я тебя на бал, только молчи.

– А я разве что-то сказал? – расплылся в сладкой улыбке белобрысый шантажист. – Я ниже травы, тише воды…

– Ладно. Твоя задача остается прежней – следи за Ларой, – смягчил тон Янош. – Гек я предупрежу, сам тоже пойду на бал и посмотрю, что там случится.

– Послежу, – многозначительно пообещал Магнус, и на его высоком лбу прорезались задумчивые морщинки.

– Эх, Лара, Лара, – вслух рассуждал Янош, почти позабыв о подслушивающем его Магнусе. – И с чего тебе так везет? Эти вещи у тебя в подвале…

– Какие вещи? – моментально насторожился пронырливый вор, никогда не упускающий даже крохи важной информации. – Ты о чем это?

– О куклах в подвале у Лары, – доверительно поделился Янош, – важных, архиважных куклах. Надеюсь, она не догадается о том, что собрала по неведению. Но каков талант, каково везение… Завидую, завидую. Пришлось оставить их там, не мог же я вынести их на глазах у ее прислуги…

– Какие куклы? – предвкушающе облизнувшись, переспросил вор. Его глаза масляно заблестели, предчувствуя поживу. – Много стоят?

– Цыц! – строго рявкнул Янош, поняв, что случайно сболтнул лишнее. – Тебя это не касается. И смотри у меня, никому ни слова. Только пикни, и я тебя… – Его кулаки угрожающе сжались, ногти удлинились, превращаясь в когти. Кукольник со всего маху саданул кулаком по решетке, выпуская пар, и с его разбитых костяшек закапали алые капли крови.

– Да молчу я, молчу, – сдавленно пискнул Магнус, в панике прижимаясь к стальному ограждению колодца, – как покойник.

– Как бы ты им не стал! – мрачно хохотнул кукольник, развернулся и размеренно зашагал прочь, оставив за спиной смертельно перепуганного его угрозами Магнуса.

Вор отер потный лоб, заметил свою дрожащую руку и сердито ругнулся. Ничего, он еще попомнит Яношу свое сегодняшнее унижение и однажды поквитается со всеми. К тому же в такое нелегкое время, чтобы дешево отделаться, нужно знать – кому и насколько дорого заплатить. А уж он-то за ценой не постоит, хоть на железо пересчитывай, хоть на кровь! Успокоив себя этой радужной мечтой, вор сорвал травинку, сунул ее в рот и неспешно побрел прочь, углубившись в собственные мысли.

Приятная солнечная погода стояла уже второй день. Сначала дождь, теперь вот солнце. Ой, нет – опять тучки набежали и дождик накрапывает. Вот ведь бардак, прямо в голове не укладывается – до чего переменчива стала нынче природа. Хотя, чего там природа… Прошла неделя с тех пор, как я вошла в замечательную, милую и прочее Безымянную гильдию, ведьмы ее забери. Вот уже неделя, а вроде бы только вчера.

Я довольно быстро добралась до кабака «У трех ведьм» и, чуть запыхавшись, шумно ввалилась внутрь. Как обычно, в заведении дым стоял коромыслом и царил интимный полумрак, скорее подобающий борделю, чем питейному местечку. Не могу назвать себя экспертом по этому вопросу, но я еще ни разу не видела здесь так много народа.

Йорген приветливо кивнул мне из-за стойки и продолжил протирать стаканы.

– С добрым утром, – поприветствовала его я. – Спасибо за деньги. Все знают, что счастье не в деньгах, но многие мечтают убедиться в этом лично.

– Хорошо сказала, – мгновенно оценил мою шутку кабатчик. – Не за что, слышал, ты собрала несколько замечательных кукол. Так что гонорар выплачен справедливо. Кстати, зайди в бордель – мадам просит тебя спеть несколько раз для ее клиентов, обещает хорошо заплатить.

– Хорошо, попозже. А теперь срочно ищу Лаэна. – Я тяжело вздохнула. – Если он отсутствует, то где мне его подождать?

Кабатчик непонятно чему улыбнулся и ответил:

– А сегодня его тут не будет. Но раз он тебе так сильно нужен, могу подсказать, где его найти.

– Странно, а я считала, будто он проживает здесь, в задних комнатах, – удивленно отозвалась я.

– Нет, ты ошиблась. И сегодня он точно здесь не появится, – повторился Йорген.

– Ладно, где его искать? – Я внутренне приготовилась к неприятностям.

Оказалось – напрасно. Йорген назвал мне адрес дома, выстроенного на тихой улице, поблизости от кабака. Пришлось пройти несколько десятков метров вверх в гору и сделать два поворота. В общем, я неторопливо шагала по улице под мелким противным дождем и медленно впитывала стихийную магическую силу. Мой энергетический запас еще не восполнился, хотя уже перевалил за середину.

Как-то тихо все сегодня: никто меня не убивает, в авантюры не втягивает. И это затишье, внезапно наступившее на фоне суеты и злоключений последних дней, кажется мне патологически ненормальным. Подозрительно ненормальным. Можно сказать – не жизнь, а сказка. С другой стороны, стоит благоразумно промолчать. Вдруг судьба не успеет заметить эту мою крамольную мысль? И не станет на практике доказывать некоторую ошибочность этого решения?.. Забывшись, я произнесла сию фразу вслух и тут же настороженно завертела головой по сторонам, всерьез опасаясь, что жизнь с судьбой меня подслушают и преподнесут очередные неприятности. В качестве опровержения, так сказать. Хотя чего уж тут душой кривить – я весьма часто разговариваю сама с собой. Нет, ну а почему бы и не поговорить с хорошим человеком?

Нужный адрес я нашла легко, ибо Йорген подробно все мне объяснил. Узкий белый дом, приличный, даже респектабельный. Не ожидала от Лаэна ничего подобного. Квартира расположена на третьем этаже. Я поднялась и с любопытством огляделась. На оной лестничной площадке имелась только одна дверь, поэтому я смело в нее постучала. Затем еще и еще…

Никто не отозвался. Я недоуменно нахмурилась. Может, я все-таки ошиблась и упорно ломлюсь в гости к какому-нибудь безобидному трудяге, который с самого раннего утра на работе вкалывает? Я все так же упорно стучала, но уже без особой уверенности в собственной правоте.

Все, хватит. Занесенный для очередного удара кулак завис в воздухе… Наверное, зря я все это затеяла. Или банально ошиблась, чего-то напутав. Ладно, будем надеяться, что если у Лаэна возникнет необходимость повидаться со мной, то он сам меня найдет.

Я повернулась и уже занесла ногу над ступенькой, готовясь спускаться вниз, как вдруг дверь квартиры распахнулась, и в открытом проеме нарисовался чрезвычайно недовольный жизнью Лаэн. Волосы – всклокочены, глаза – опухшие и заспанные, торс – обнажен. Убийца оглядел меня изумленным взглядом и рявкнул:

– Кого еще ведьмы принесли? Ты что здесь делаешь, ворюга, и что тебе нужно?

Кажется, он меня не узнал, а всему виной широкий плащ, коим я прикрывалась от дождя.

– Деньги… – необдуманно начала я, но Лаэн понял меня по-своему… Краем глаза я заметила мелькнувший в воздухе клинок, и…

Отпрыгнуть я успела, как и повернуться. Убийца застыл на пороге квартиры, в одних штанах, но с парой метательных ножей и кинжалом в руке. Как же мне тут рады!

– Ой, а ты чего в одних штанах разгуливаешь? – смутилась я, краснея, словно вареный рак.

– А в двух – жарко! – едко пояснил Лаэн. – Зачем приперлась?

– Я искала тебя в кабаке, и Йорген дал мне этот адрес, – на одном дыхании выпалила я.

– Ко мне не разрешается вваливаться без приглашения, – возмущенно прорычал он, впрочем, отступая на шаг и убирая ножи.

– Извини, мне очень нужно поговорить с тобой, – взмолилась я, но Лаэн лишь иронично фыркнул и картинно привалился к дверному косяку.

– Со мной все поговорить хотят, – важно изрек он. – Попроси вежливо, и я подумаю…