Алексей Олейников - Тени Авалона
«Гадость!»
Знакомый свист, привычный вопль рухнул сверху, Дженни прижалась к фоссу, сомкнула ладони, вызывая малое Кольцо Магуса. От удара стальных перьев сотряслась земля, но малый круг уберег их.
Они неплохо работали, краем сознания отметила Дженни, слаженно, как хорошая цирковая пара: она заставляла птиц промахиваться, Лас ловил их, когда стимфалиды теряли терпение, спускались, чтобы атаковать вблизи. Но сколько еще она может отводить удары перьев?
Стимфалиды завопили – непривычно, удивленно, следом упало птичье тело, сосны с жадным хрустом сомкнули над ним ветви.
Дженни вскинула голову.
На серебряном олене по небу пролетел Арвет. В руке его сияло стальное перо, в другой он сжимал чудной щит с изогнутыми шипами. Саам врезался в самую гущу стимфалид, и те прыснули в стороны, как вороны от ястреба.
Дженни открыла рот:
– Лас… это что?!
«Может, от него и будет толк, – фыркнул фосс. – Лишь бы уцелел».
Гарцуя в воздухе, Арвет бил стимфалиду, не давал ей отлететь, чтобы атаковать перьями. Птица противно орала, отмахивалась крыльями.
– Где он такого оленя отхватил?! Почему ты так не умеешь?
Звон пролетел по небу, от края до края, будто лопнула натянутая струна горизонта. Птицы заголосили, рванулись под облака, собрались в сверкающее облако прямо над Дженни, Ласом и Арветом.
– Уходи! – закричала девушка. Она поняла, что сейчас произойдет. – В сторону!
Арвет услышал ее, не мог не услышать. И завис прямо над ними.
– Ты что делаешь?! Уходи, они в нас не попадут!
Звон пролетел второй раз. Стимфалиды забили крыльями…
– Уходи! – заорала Дженни. – Немедленно!
Арвет прикрылся щитом, готовясь встретить стальную волну с небес, не пропустить ни единого пера…
Ветер пронесся над островом, порыв, равный урагану, сгреб в прозрачную ладонь стимфалидины перья, брезгливо стряхнул их в море.
Ветер, порожденный взмахом веера в сухой старческой руке.
На вершине сосны, едва касаясь кончиками пальцев ног опушенных нежных игл, стояла Юки Мацуда, директор Службы Вольных Ловцов.
Широкое кимоно темным ирисом распускалось в небе, будто кто-то макнул кисть в ультрамарин, поставил мазок на его синеве.
– Какая глупость, – пропела она. – Я полагала, что Талос умнее.
Над островом вспыхнула радуга, испестрила небо, лес, высокий берег – Вольные Ловцы высаживались на остров Дриад.
Стимфалиды заголосили и разом бросились прочь.
Юки, переступая с ветви на ветвь, медленно спустилась:
– Все целы?
– Да, – Дженни отбросила корягу.
Их накрыла легкая тень. Юки подняла глаза, в лице ее промелькнуло нечто неуловимое, точно тень узнавания. Она помедлила, затем сказала:
– Здравствуйте, молодой человек. Я Юки Мацуда, Властная, глава Службы Вольных Ловцов Авалона.
– Арвет Андерсен, – хмуро сказал саам. – А это Зарница. Я к вам недавно прибыл.
– Сами прибыли? – уточнила японка. – Твой друг, Дженни?
– Мой лучший друг, – сказала девушка. – И самый глупый.
– Арвет Андерсен? – улыбнулась Юки. – Повелитель солнечного оленя? Значит, вот как все соткалось?
Арвет пожал плечами, явно не понимая, о чем она говорит. Дженни тоже не имела ни малейшего представления.
– Мы так все и оставим? – нетерпеливо спросил саам. – Сколько дриад погибло, нас чуть не убили, и все? Эти твари просто улетят?
– Да, конечно, иначе ты и не можешь, – Юки все разглядывала Арвета, и взгляд у нее был очень странным. – Иначе не позволяет честь.
– Юки, Тадеуш остался во дворце Талоса! – Дженни решила, что Юки бредит, такие нагрузки для главы СВЛ все же чрезмерны, возраст не шутка. – Он сильно ранен…
Юки Мацуда ударила веером о ладонь:
– Германика!
Германика и Жозеф под руку, как благочинная семейная пара, выпали из воздуха.
– Как мне надоела жизнь без таблички, – опер-Ловец отпустила локоть подчиненного. – Докладываю. Стимфалиды отступили. У дриад умеренные потери. Страж Людвиг Ланге жив. И судя по количеству убитых стимфалид, весьма здоров.
– Стажер Тадеуш Вуйцик ранен, – глаза Юки потемнели. – Его удерживают во дворце владыки Талоса. Оставьте послание Талосу, что подобные действия недопустимы.
– Только послание? – уточнила опер-Ловец.
– Достаточно внятное послание. И не попадитесь в руки туата.
Жозеф с Германикой переглянулись с одинаково хитрым выражением лица и исчезли.
– Да какое послание!.. – начала возмущенная Дженни, но Юки раскрыла веер: на небесном фоне огненный дракон изогнул красное тело, распахнул пасть.
Мир моргнул, вытряхивая песчинку-Дженни, и она уже стоит на террасе Зала Советов, рядом Лас, Арвет со своим оленем, и больше никого.
Тишина. В Зале Советов стояла кроваво-оранжевая осень, и вода журчала, переливаясь в горле бамбукового фонтана.
– Авалон… – с непередаваемой интонацией сказал Арвет. – Чудеса. Маги. Курить охота…
Юноша отпустил оленя, тот обежал Башню Дождя и истаял в зыбком сиянии. Арвет убрал бубен в чехол.
– Странное место, – сказал он. – Проводник может выходить из бубна только на Дороге Снов. А здесь мы торчим между сном и явью…
– Да о чем ты?! – Дженни кругами забегала по террасе. – Там же Тадеуш, птицы, туата, Талос, там же Марко…
Арвет поймал ее, притянул к себе и крепко обнял.
– Ты что… – растерялась Дженни, дернулась и затихла, как птица в теплых ладонях.
Лас вытянул лапы, отвернулся и стал изучать особенности полета авалонских чаек.
Глава двадцать шестая
– Здесь красиво, – Арвет опирался на парапет, смотрел на море.
Дженни помедлила, но все же отодвинулась от него.
Зачем Юки сюда их закинула? Как там Тадеуш? Почему они здесь одни? Что это было – вот только что? И какие у этого будут последствия? Почему Лас молчит, как норвежская селедка в маринаде, и что ей делать прямо сейчас? Продолжить тупо молчать?! Или сказать – привет, Арвет, почему ты здесь? Добрый вечер, это невозможно?
Все не то и не так. Не те слова, не те мысли, и сама она вся не та, неправильная. Скорчилась рядом, и что, что ей делать? Она же уходила навсегда, зачем он пошел следом, зачем Элва отпустила его?
«Я сожгла прощальную записку, а она будто все равно есть между нами…»
– Как ты приплыл сюда? – боги, она все-таки это сделала – она задала этот невероятно тупой вопрос.
Арвет посмотрел искоса, иронически, сердце у нее екнуло от его светлых глаз.
– В лодке. Где на веслах, где под парусом.
Дженни вспыхнула, подскочила, но Арвет потянулся, накрыл ее руку ладонью.
И это удержало ее… черт знает от какой глупости, просто удержало. Дженни застыла, чувствуя, как где-то внутри закрывается давно привычная рана, прореха в сердце, куда утекали силы. Вот так она жила, оказывается, шла без страховки по канату, чуя пятками жадный мороз бездны, а теперь есть эта страховка. Теплая нить, его ладонь, и непонятно, как она жила прежде без нее. Как смогла пройти так далеко.
Как она устала…
Девушка прижалась к его плечу.
«Как же мне сказать? – Арвет слышал тихое дыхание Дженни. – Она все та же и совсем не похожа на то существо, о котором говорила Элва. Как Дженни может стать этой Видящей? Она, с ее капризами, нарядами, с ее вверхтормашечным характером?!»
Они сидели у парапета и не заметили, откуда появился Август Додекайнт. Секретарь директора перерасставил на террасе кадки с карликовыми кленами, пламенеющими оранжевыми листами, и ловко, они не успели и глазом моргнуть, отгородил Арвета с Дженни высокой ширмой.
На темно-синем бумажном фоне танцевали павлины. Дженни заинтересовалась, ткнула в фиолетовый глазок на пышном павлиньем хвосте.
Глазок щелкнул и выпал. Дженни ойкнула.
– Мне кажется, можно уже вывести закон Далфин, – заметил Арвет. – Если что-то может быть сломано, оно обязательно сломается.
– И я вовсе тут ни при чем, все когда-то ломается, – пожала плечами девушка и припала к глазку. – Что там затевается…
Радужная вспышка выплюнула высокого человека в ярком халате, позади него встали двое с узкими мечами, с пылающими в закатном свете волосами.
– Мамочки… – Дженни отпала от ширмы. – Талос…
Арвет прильнул к глазку.
– Серьезный старикан, – оценил он. – А эти двое – охрана?
– Эльфы-головорезы! Фейри-убийцы! Туата…
– Тсс! – Арвет поднял ладонь. – Там ваш директор.
Дженни отпихнула его в сторону. Юки и Талос сидели лицом к лицу.
Талос что-то говорил, губы его шевелились, но звук почти не долетал.
– …ты нарушил законы гостеприимства…
Дженни сосредоточилась, перешла на ясный взор, но не стала обращать его на старейшин – она еще не сошла с ума. Они ж ее в порошок сотрут, если заметят.
Она слушала воздух, дрожащий от слов Талоса, впитывала ветерок, играющий огненными кудрями фейри, пила аромат чая, который дымился в пиале Юки… и внимала сопению Арвета под ухом.
– Тихо!
Юноша схватился за горло: мол, не дышать я не могу.
