Алексей Ефимов - Трудовые будни Темного Властелина
– А что с нами будет?
– Продолжение моего эксперимента.
– Какого? – испугались все шестеро.
– Я вот у тебя спрашивал – а что ты будешь делать дальше, ну после того, как меня свергнешь. Помнишь? Ты мне еще отвечала, что, дескать, там посмотрим, и само собой все сложится, но никаких сложностей не будет. А я-то знаю, что сложности начинаются именно потом. Вот я и хочу посмотреть, как вы будете выкручиваться. Без моей помощи. Тут как раз рядом образовалась свободная вакансия на царский престол. Королевство очень маленькое и беспроблемное. Идеальные условия. Проще не придумаешь. Несоизмеримо проще Синдарии, поверь мне. Ты, кажется, собиралась организовать возвращение Золотого века? Ну вот. Дерзай. Все в твоих руках. Справишься – молодец. Останешься там властвовать в качестве награды.
– А если не справлюсь? – тихо спросила вконец сбитая с толку Саррина.
Я остановил лошадь и заглянул ей в глаза.
– А если не справишься, то мы будем считать, что постулат о передаче управленческих навыков по наследству окончательно опровержен, и перейдем к другому. Другим постулатом было превосходство благородных над простыми смертными, не так ли? Так вот, если напортачите в Перенолксе, я закину вас в другое место. Куда более интересное. Мир Торговцев – я так его называю. Место, где продается и покупается все, в том числе жизнь и свобода. Там еще делают такие очаровательные обереги из отрубленных голов… Я закину вас в этот мир голышом и без гроша, выкину в каком-нибудь темном переулке, а дальше – что хотите. Успешность управления проверяется очень быстро, так что мы скоро увидимся. А вот об успешности жизни нельзя судить до ее конца, а я оставлю вас одних в том мире и помашу ручкой на прощание. Так что постарайся не напортачить в Перенолксе! – веско закончил я, и мы отправились дальше. В полном молчании.
Только сейчас до этих детей стало доходить, что власть – это ответственность. И хорошо, когда она выражена в столь явной форме, потому что в противном случае обычно страдают простые люди. Те немногие мифические простые люди, которых попросту не существует для большинства властителей, сколько бы они ни убеждали всех в обратном.
Мы прибыли в Перенолкс, и я торжественно представил его жителям их новую королеву. Не скажу, что жители сильно обрадовались, но когда я сказал, что Совет Монархов кандидатуру принял и одобрил (еще бы они ее не приняли), то более-менее успокоились. Вот, собственно, и все. Я помахал на прощание ручкой новой королеве и ее свите – и испарился.
Моравол встретил меня новым дождем. Шрам бурчал, что с такой планировкой тронного зала даже я себе задницу отморожу, а мне все равно нравилось. Время в очередной раз потребовало от меня возврата долгов, и поездка, отнявшая у меня два дня, потянула тут на две недели, так что скоро уже настанет лето. Вот и хорошо!
– Шрам, собирай манатки! – заорал я с балкона.
– Что-то случилось? Куда-то собираемся? – Лысая голова Шрама возникла в дверном проеме. На его лице читалась явная обеспокоенность.
– Да, только не переживай – в другой мир мы не пойдем и с неведомыми монстрами не столкнемся. Так, небольшая деловая поездка в соседнее государство.
– Все равно на что-нибудь напоремся! – пробурчал Шрам и пошел паковать свой мешок.
Начинался новый интересный день…
Часть вторая
Ритм души
– Да.
– Нет.
Мы со Шрамом сидели на живописной террасе одного из многочисленных перонских ресторанов. Стоял конец августа.
Это был не первый наш визит в соседнюю страну за прошедшую пару месяцев. Идея посетила меня, как всегда, совершенно внезапно, была абсолютно безумной и обещала дать неплохой результат при условии достаточной настойчивости и финансирования с моей стороны.
Хотя небольшое государство Перония напрямую (хоть и очень мало) граничило с моей метрополией – Синдарией, – считалась оно находящимся под протекцией моего друга и коллеги сеньора Карло – до сих пор пребывающего в состоянии медового месяца Темного Властелина. В таком состоянии не было ничего удивительного, потому что сеньор Карло предпочитал получать удовольствие долго и со вкусом.
Протекция Темного Властелина – это не просто красивое выражение, а довольно сложная система взаимоотношений, основанная на магически усиленной верности, порядочности и ответственности. Темный Властелин халтуры на работе, простоев, взяточничества и прочего саботажа терпеть не станет – это вам не благословенная демократия.
Все это значило, что обычный мой подход к решению любых проблем – пришел, увидел, побуянил – тут не сработает. Так что пришлось несколько раз мотаться к моему другу, вытаскивать его из розовых (представьте себе) грез и объяснять, какой петух и куда меня клюнул.
Так или иначе, мне все это удалось, необходимые договора были заключены, подписи были поставлены, и немаленький аванс перешел из рук в руки. Так что мы с моим ближайшим другом и помощником отправились в хороший ресторан, дабы отметить это дело.
Вообще взаимопонимание со Шрамом у нас наступило сразу. Еще во время первого знакомства, хоть и состоялось оно при весьма сомнительных обстоятельствах. Тем не менее мы очень быстро научились понимать друг друга не то что с полуслова, а с полувзгляда, и до сих пор такого события, как разбежка мнений, у нас попросту не было.
Впору было удивляться. Шрам – в прошлом опытный командир армии наемников и правая рука синдарского криминального авторитета – всегда очень уважал субординацию и в пререкания обычно не вступал. В то же время он считал своим прямым долгом уберегать меня от любых опасностей, ошибок и принятия неправильных, по его мнению, решений, так что разные вещи, людей и обстоятельства мы обсуждали регулярно, приходя, как правило, к консенсусу. Шрам обладал исключительно тонким чутьем на слабости любого противника и великолепными способностями к тактике и стратегии, так что я привык безоговорочно полагаться на его анализ ситуации. В то же время он всецело признавал мои способности в магии и умение находить нетривиальные решения. Так что образовавшийся спор у нас был событием из ряда вон выходящим.
– У них слабый левый фланг, Босс, – сухо сказал Шрам.
– Да, но атаки на него не будет.
Государство Перония было очень небольшим. Меньше Синдарии в четыре, а то и в пять раз. Практически вся его территория была в той или иной степени гористой – от вполне пологих холмов до вполне неприступных пиков. Понятие «равнина» имело смысл, но только в вертикальном варианте. Столица Перонии – город Перон (очень распространенная в этом мире практика одинакового названия государства и столицы объяснялась просто – так звался создатель данного конкретного государства, в данном случае некто Перон Грандиозный, вошедший в историю не кровавыми битвами, в отличие от своих коллег, а грандиозными сельскохозяйственными проектами по созданию террас, что впоследствии привело к экономическому расцвету государства) – располагалась на местности с довольно резкими перепадами высоты, и это создавало совершенно непередаваемую атмосферу.
Перония практически никогда не воевала. Возможно, в первую очередь это связано с ее положением – мало кому хочется воевать в горах на территории противника. Особенно если горы изрыты тоннелями, потайными ходами, убежищами и прочими милыми вещами. Долгое отсутствие войн и очень грамотная политика короля-основателя, продолжаемая его наследниками, привели к значительному экономическому процветанию государства. Заключенный мною и сеньором Карло несколько лет назад большой экономический договор значительно улучшил торговлю между нашими странами, так что из Перонии в Синдарию большим потоком хлынули вино, оливковое масло, сыры, фрукты и иные прелести террасного сельского хозяйства. В обратную сторону отправились мебель, зерно, ковры и другие предметы ремесла и продукты деревообработки. Но мне было мало.
Мой самый первый визит в Перон потряс меня до глубины души, и дело было не только в первом знакомстве с сеньором Карло и балансировании мира на грани апокалипсиса. С моей, между прочим, легкой руки. До моего первого визита в этот город я относился к данному миру более чем снисходительно – одинаково скучные серые города, ничего интересного. В Перонии же очень уважали и ценили архитектуру. Весь город был построен из необычайно интересного камня. Это нечто вроде плотного и очень прочного известняка почти белого цвета. Почти. Этот камень имел свойство отражать солнечные лучи, так что на закате город менял свой цвет, послушно окрашиваясь то в розоватые, то в золотистые тона. Непередаваемое и очень умиротворяющее зрелище.
Архитектурные школы и традиции обработки камня не остались в стороне – мастера веками оттачивали умение максимально использовать эту светоотражающую особенность материала, и возводимые ими ажурные и легкие строения буквально светились изнутри. Прогулка по предзакатной Перонии – одно из чудес данного мира, убедившее меня отказаться от своих кровожадных замыслов (инстинкт самосохранения не в счет).
