Вера Чиркова - Принцесса для младшего принца
– Кое-что замечал, но считал ошибками… они же люди, а людям свойственно ошибаться. Где успевал, исправлял, а матушка ему помогала, да и я пару раз воспользовался своими людьми. Сейчас становится страшно: что бы дядя натворил, если бы мы не следили за всем сами.
– Мне страшнее представить, что он намеревался сделать с нами и с нашими женщинами, – глухо буркнул наследник и насторожился, заметив, что зеркало начало светлеть, – что это значит?
А уже в следующий момент все знали, что это означает возвращение дриад.
– Илли, – бросился к любимой его младшее высочество, – ну что там?
– Перевалочный пункт, – разочарованно отрапортовала Лира. – За дверью большая пустая пещера и дверца во вторую точно такую камеру. Там только зеркало и больше никого.
– Дальше мы не пошли, решили вернуться, – подтвердил Хингред, – девушкам нужно отдохнуть. Да и неплохо немного подготовиться, обговорить условные жесты и порядок взаимодействия с ма-гами.
– Тогда выбирайте, – сразу превратился в гостеприимного хозяина Бенгальд, – сначала пообедаете или пройдёте отдохнуть в свои покои, всем дриадам и магине комнаты приготовлены рядом с вашими. А если желаете, слуги подадут еду в комнаты.
– Пожалуй, пойдём в свои комнаты, – постановила Элинса, – а насчёт еды решим немного позже. Илли, ты идёшь с нами?
– Нет, – помотала головой девушка, – меня Канд проводит. Я ещё хотела кое-что спросить у Бенга.
– Хорошо, – спокойно согласилась мать, и дриады ушли вслед за магами.
– Что ты хотела спросить, птичка? – Бенгальд с удовольствием и лёгкой завистью смотрел, как она безропотно принимает объятия жениха, усадившего её рядом с собой.
– Я не помешаю? – вежливо осведомился наследник, отмечая про себя, что никогда не слышал, чтобы Бенг так обращался к девушкам.
– Нет, – едва заметно улыбнулась она, – не помешаете, ваше высочество. Бенг, я хотела спросить… где актёры?
– Мне передали твою просьбу не допрашивать их. Потому они сидят по отдельным камерам в подвале. Временно, пока отстраивают башню, мы сделали несколько камер под дворцом.
– Попроси привести того парня, что моложе всех, а пока за ним сходят, ещё вопрос: дети опознали мать?
– Да. И сидят рядом с нею, – дернув за шнурок и выдав указания дежурному, пояснил прокурор.
– Спасибо, а они далеко?
– Второй этаж. Там, где комнаты для обычных гостей. Если хочешь проведать, мои люди проводят.
– Хочу, но мы пойдём все вместе, когда приведут Эйта. Мне кажется, ты тоже не откажешься. И ещё у меня к тебе просьба. Ты же слышал, что я собираюсь к эльфам?
– Конечно, птичка, – вздохнул Бенгальд, укоризненно глянув на ехидно ухмыляющегося Кандирда.
– Тогда сам напиши мне, кого следует взять сопровождающими. Лира возьмёт Апраксию с Зароном и пару-тройку магов, а мне, думаю, можно будет взять человек шесть-семь.
– Спасибо, птичка, – прокурор смотрел на неё чуть виновато, – сам бы я не решился тебя попросить.
– Ну, значит, попросил бы Канда, – небрежно отмахнулась задумавшаяся над чем-то волновавшим её девушка, услышала над ухом довольное сопение и оглянулась на любимого.
Его лицо светилось таким довольством и гор-достью, что Илли просто не могла не заподозрить, что невольно совершила нечто, порадовавшее её принца.
– Что? Он уже тебя спрашивал? – поинтересовалась сеньорита и получила в ответ утвердительный кивок и поцелуй её пальчиков. – Ну и хорошо, тогда обсудите это сами. Но поторопитесь… мы считаем, что уходить нужно сегодня же, после заката. Чем быстрее мы получим поддержку леса, тем лучше для всех.
– Илли, – младший принц смотрел встревоженно, – но почему не завтра утром?
– Потом объясню, хорошо? Но не волнуйся… так нужно. – В глазах сеньориты плеснулась нежность, на миг они стали загадочно-зелёными, и, глядя в них, принц сразу забыл все свои сомнения.
Легонько стукнув в дверь, в кабинет заглянул Тил и доложил:
– Командир, привели Эйта.
– Давайте сюда, – распорядился Бенгальд, поймав сделанный Илли знак, и с любопытством уставился на вошедшего.
Яркая вышивка на потертой рубашке, закрывающий подбородок высокий ворот не по погоде плотного, наглухо застёгнутого колета, спутанные волосы, занавешивающие лоб, и полный острой ненависти взгляд, направленный на принцев. Всё это не раз видел в своей жизни прокурор. И специальный колет, какой носили калеки и бывшие пациенты этсарских палачей, и жгучую ненависть. И даже ремесло актёра, позволяющее втираться в доверие к самым высокородным и знатным сеньорам, было давно известной и избитой уловкой! Всё было предельно понятно, кроме одной детали – она никак не укладывалась в банальную картинку. Почему он так яро защищал от них детей?!
– Ты зовешь себя Эйт, – задумчиво сообщила узнику Илли, – но это выдуманное имя. Я не буду тебя им называть, оно мне не нравится.
– Что ещё не нравится во мне сеньорите личному секретарю? – язвительно выплюнул актёр, и в его исполнении слово «личный» прозвучало как грязное оскорбление.
Наследник нахмурился, Бенг холодно усмехнулся, а Кандирд схватился за рукоятку меча.
– Не обращай внимания на его слова, – прикоснувшись к плечу жениха, попросила его Илли, – это только игра. И потому я не стану ему даже ничего объяснять… и ты не станешь. А не нравится мне его колет, и если он не осмелится снять его сам, то его снимут охранники.
– Но он, по-моему, калека, – нахмурился Бенг, совершенно не ожидавший от Илли такой нетривиальной просьбы.
– Да, калека, – кивнула она, – и я хочу посмотреть его раны.
– Сеньорита любит острые ощущения и предпочитает уродство? – гнусно усмехнулся актёр, растянув в порочной ухмылке бледные губы, но сеньорита только устало вздохнула.
В том, что он снова устроил для неё театр одного актёра, она не сомневалась ни на секунду.
– Да какое тебе дело до того, что любит она? – Бенгальд тоже уловил в словах лицедея фальшь. – Просто сними колет и рубашку. Иначе тебя вмиг разденут слуги.
– Как вы гнусны и предсказуемы, самозванцы, – с ненавистью выдохнул Эйт и начал неторопливо расстегивать крючки, словно стоял не на допросе, а играл на сцене роль благородного узника.
– Побыстрее, – рявкнул обозлённый Кандирд, испытывавший просто неимоверное желание одним рывком вытряхнуть эту ядовитую гадину из её шкурки и заодно наподдать лицедею под зад, чтобы не раскрывал поганого рта.
– Пальцы затекли, ваше высочество, – согнулся перед младшим принцем в шутовском поклоне Эйт, – не гневайтесь на бедного калеку.
И в этот момент Илли вдруг заметила за расстегнутыми крючками проблеск алого огонька и расслышала такое знакомое тиканье.
– Пресветлые духи, – ахнула дриада и, вмиг добавляя силы и ловкости собственным рукам и ногам, прыгнула к актёру.
Буквально содрала с него колет, метнулась к зеркалу и, на ходу открывая проход в место их последнего визита, зашвырнула туда смертельно опасную вещицу.
И только оборвав связь, сумела перевести дух.
– Дьявол… – остолбенело выдавил вскочивший с места Бенгальд, – что это было? Почему ты ничего не сказала нам?
– Не было времени объяснять… – только теперь у неё сел голос и задрожали руки от осознания, что она вполне могла и не успеть.
– Илли. – Жених подхватил девушку на руки, прижал к груди, шагнул к двери, и в этот момент из зеркала, как горох, посыпались дриады.
– Что произошло? – властно спросила Элинса, шагнула к дочери и положила руки ей на плечи. – Илли!
– Бомба… – пробормотала девушка, – или что-то похожее… на часовой механизм, было вшито в колет. Он активировал… пришлось бросить силу на себя, иначе не успевала.
– Куда ты дела это устройство?
– Бросила в келью… не было времени думать. Канд… отпусти меня, опасности больше нет.
– На нём была бомба? – деловито рассматривая свалившегося на пол актёра, поинтересовалась Лира. – А лечить будем?
– Я сама хочу… чтобы до него дошло… – непонятно пояснила Илли, и дриады не стали спорить, отступили в сторону.
– Может, я неверно понимаю… – произнёс с сомнением наследник, – но он ведь преступник? И покушался на наши жизни? В таком случае зачем его лечить?
Однако его вполне правомерный вопрос остался без ответа.
– Что случилось? – Хингред, Апраксия и Зарон ворвались одновременно, и от присутствия огромной фигуры кузнеца кабинет вмиг словно стал меньше размером.
– Сеньорита Иллира заставила этого лицедея снять колет, – сообразив, что нужно навести в суматохе хоть какой-то порядок, веско пояснил Бенгальд. – Он начал снимать, но специально замешкался, начал кривляться. И вдруг блеснуло что-то красное, я не понял, но сеньорита набросилась на него, содрала колет и зашвырнула в зеркало.
– Нужно посмотреть. Эли, откройте, – хмуро глянув на отползшего к стене актёра, объявил ле Трайд и направился к зеркалу.
Элинса и дриады двинулись за ним. Принцы не удержались: очень интересно было взглянуть, что же стало с колетом. Однако, когда открылись пути отражений, оказалось, что сквозь закопчённую поверхность зеркала, находящегося в пещере, видно немногое. Мутные струйки дыма от разбросанных по пещере обрывков утекали в распахнутую дверь, тлело и светило горящими искрами одеяло и тряпьё в нише.
