Константин Игнатов - Клановое фэнтези. Руны Возмездия
А о передвижении пешим ходом Кирилл теперь уже и не помышлял. Из принципа. Наверно, было бы обидно: столько старался, терпел, болтался, точно снежинка, под облаками и – на тебе, всё зря. Нет, преимущества воздушного транспорта следовало использовать сполна. Парень это отлично понимал. «Пепельная» магия, управляющая беспосадочным полетом, похоже, – тоже. Скорость движения заметно возросла.
Чуть только на востоке забрезжил рассвет, в небе над окраинами города появился неопознанный летающий объект в форме круглого пузыря с тусклыми мерцающими полосками по ободу. Внутри прозрачной сферы безмятежно сидел волхв-самоучка. К счастью, охранники с тяжеленными самострелами за плечами, патрулирующие крепостной вал и стену, шар, парящий над их головами, не заметили. Вероятно, защитная глобула имела в своей магической текстуре и заклятие Невидимости, отводящее глаза посторонним людям. Путешественник зря волновался на этот счет с самого начала. Кириллу повезло – парню удалось избежать выплаты входной пошлины да и миновать неприятной беседы со сторожевым начальством, которое потребовало бы подробно изложить цель визита, а далее обязало бы зарегистрироваться в Приказе для приезжих, жить в строго установленном месте, т. е. всегда находиться под надзором местных властей, читай – верных слуг Ордена Антрацита.
Выбрав наобум приглянувшуюся улицу, Кирилл пошел на снижение. Когда до земли оставалось всего несколько саженей, радужный пузырь вдруг лопнул, испарился – предоставил Избраннику свободу маневра. Это произошло настолько неожиданно, что воздухоплаватель в первый момент даже вздрогнул, растерялся. Летающий маг до самой последней минуты надеялся, что защитная сфера возьмет на себя труд обеспечить посадку. Но теперь, совершенно внезапно, приходилось принимать управление полетом на себя, да еще в столь критический момент. Парень расставил выпрямленные руки в стороны, как птица, будто это могло помочь, принялся неуклюже маневрировать. Однако не справился с первым же порывом ветра, завертелся вокруг собственного пупка, точно колесо мельницы. Хорошо хоть дорога в этом месте пошла под откос, что спасло летуна от болезненного столкновения с землей, дало ему время выровнять полет. Кирилл быстро скользил вниз над склоном горы в двух-трех локтях от поверхности, словно лыжник, удачно преодолевший огромный трамплин и готовящийся к приземлению. Путешественник с сожалением припомнил, что на большой высоте справляться с обязанностями крылатого существа было гораздо легче: попробовал один прием – не получилось, попробовал другой и т. д. Ни тебе препятствий, ни строгих направлений и т. п. А над самой землей чутье «гордого сокола» почему-то стало давать сбои. Управлять полетом напрямую, как лошадью, – дескать, потянул за правую вожжу – вправо, за левую – влево, – совсем не получалось. Воздушный гуляка отчаянно пытался нащупать у себя в голове те невидимые ремешочки и рычаги, за которые следовало дернуть в том или ином случае, чтоб уклониться от опасности. Но сделать это удавалось не так быстро, как хотелось бы.
А тут еще снизу прямо навстречу парящему волшебнику откуда ни возьмись вынырнула тяжелая подвода, запряженная двумя здоровенными волами. Рога у них торчали высоко вверх, что тебе те кинжалы. Киря не на шутку перепугался. Возница – хоть бы хны. Правит себе точно на кудесника – и в ус не дует. Еще чуть-чуть – и парень на рогах. Но всё же – спасибо предкам – в сердце Носителя, очевидно, скрывался огромный магический капитал. Действуя по какому-то наитию, смутному, неуловимому инстинкту далеких пращуров, в последний момент волхв всё же умудрился подлететь вверх, будто перемахнуть через преграду. Мужик, сидящий в повозке, и глазом не повел. «Надо ж, какое хладнокровие!» – подивился Кирилл и вдруг обнаружил, что он в воздухе вовсе не один. Слева и справа от него параллельным курсом, так же вниз, шли еще несколько «крылатых» магов. Внимания друг на друга они совершенно не обращали. Наверное, подобное зрелище в этих местах – явление обыденное.
Наконец Носитель долетел до перекрестка дорог, расположенного в самой низине, и, удивляясь самому себе, спокойно приземлился вслед за предыдущим летуном. Затем вслед за ним же вошел в большую фигурную прорезь, проделанную в высоком металлическом решетчатом заборе с изящными кузнецкими завитушками. Прорезь вела на шумную улицу. Неподалеку от железных ворот на трухлявом пеньке сидел какой-то подозрительный старичок с раскосыми глазами и длинной седой бородой. Своими колкими, неприязненными, как показалось волхву, зрачками он пристально осмотрел Кирилла с ног до головы: мол, что тебе нужно здесь, парень, откуда тебя занесло? Однако летающий маг под чужим взглядом не сконфузился, глаз не отвел. В конечном итоге сморщенный старичок не выдержал мысленного противостояния с Избранником, отвернулся. Носитель тоже отвернулся, медленно с достоинством пошел вдоль широкого тротуара, будто хаживал по данной булыжной мостовой каждый день из года в год.
На углу ближайшего дома Киря прочитал вывеску с указателем улицы: «Слободская» и понял, почему парящих «лыжников» старожилы воспринимали тут с таким спокойствием. Это ж та самая улица, где, по наставлениям Ули, ему следовало искать заветную Чайную. Сюда-то, судя по всему, и слетаются продвинутые маги со всей округи для своих утех. Одним словом, попал в точку, точно в цель. Лучше не придумаешь.
* * *Сухарь учуял пролетавшего над ним Кирилла посредством «пепельной» магии. Сердце урода, прошедшего Огненную Топку, непроизвольно откликнулось на присутствие в окружающем пространстве родового волшебства. Оно как бы радостно сигнализировало в груди: «Внимание! Где-то совсем рядом свои! Внимание!» И «сохатый» испытывал горячую благодарность к прародителям клана, заложившим в процедуру Посвящения такую милую вещь, как взаимоопознание соотечественников. Хорошо!
Чтобы не быть обнаруженным с воздуха, рогач шустро юркнул в кустарник, припал к земле.
Вскоре жизнерадостного скелета из Глубин вновь постигло разочарование: «клиент» решил не отдыхать, приземляться не собирался. Урод обратил взгляд ввысь, прищурился, прикрыл ладошкой лоб, с трудом уловил в небе маленькую-маленькую точку, проплывающую мимо. Эх, жаль!.. Сухарь расстроено почесал основание роскошной рогатины, тяжело вздохнул, засобирался в путь. Работа у него беспокойная. На одном месте не усидишь. Придется топать пешком. В густонаселенный город через Провал Изнанки не попадешь. Рогач аккуратно, как бывалый путник, затушил костерок, вновь тяжело вздохнул. Но на губах его блуждала шкодливая улыбочка. Урод закинул за плечи тощий вещмешок, бодрым шагом двинулся в поход.
Глава 5
Заветную «Чайную на Слободской» Кирилл нашел без труда. Похоже, она являла собой одну из местных достопримечательностей. Первый же прохожий, к которому обратился волхв, – сгорбленный, трухлявый дедок с клюкой в руках – подробно объяснил парню, как пройти к заведению. При этом старожил с нескрываемым интересом рассматривал заезжего гостя, будто прикидывал на глаз, каких высот в волшебстве сей молодой маг успел достичь до визита в город. Вероятно, только сами чародеи считали свои сходки в знаменитой Чайной тайными. В действительности же о них, как это часто бывает, знал, почитай, каждый из местных жителей, и все обыватели вместе взятые несомненно гордились тем, что именно их улицу облюбовали для своих колдовских утех важные господа кудесники. К такому выводу Кирилла подтолкнул услужливый дедок, который за время своего короткого объяснения ни с того ни с сего умудрился несколько раз кряду назвать молодого человек господином чародеем. Парень с улыбкой поблагодарил доброжелательного болтливого старичка и двинулся дальше. Как оказалось, идти было совсем недалеко. Пройдя всего несколько кварталов, Киря увидел на противоположной стороне улицы трехэтажный деревянный особняк, на фасаде которого красовалась здоровенная вывеска: «Чайная на Слободской». Под надписью искусный художник вполне натуралистично изобразил дымящийся стакан в резном подстаканнике и расписной поднос со всякой снедью – от колбасы до кренделей. Кирилл аж слюнки сглотнул при виде зазывной живописи.
Рядом с аппетитной вывеской имелась еще одна, чуть поменьше: «Постоялый двор Волшебный Странник». Как видно, устроители тайного магического Клуба заблаговременно побеспокоились и о жилище для своих разноплеменных членов, слетающихся сюда со всех концов света. На втором и третьем этажах здания располагались удобные номера.
Волхв первым делом арендовал под ночлег просторную, уютную комнату с кружевными шторами на окне и большой кроватью в углу с выложенной на ней стопкой разнокалиберных подушек и подушечек. Немудрено, что в такой домашней обстановке, располагающей к отдыху, воздушный бродяга тут же вспомнил об усталости, скопившейся в его теле. Ему сразу показалось, что он валится с ног, захотелось немедленно бухнуться на широкое ложе и проспать, как минимум, до следующего утра. Но прилипший к позвоночнику желудок упрямо напоминал, что перед этим следовало бы непременно посетить обеденный зал «Волшебного Странника». Путешественник просто не мог не прислушаться к столь настоятельной просьбе.
