Николай Якубенко - Прогрессоры нового мира
Землянам очень хотелось увидеть настоящего рыцаря! Но, по словам Агриса, делать им нечего, рыцарям, как по сельским дорогам разъезжать. В такой глуши они чаще сидят по замкам и спиваются потихоньку.
Виталик и Макс уже вполне сносно понимали местную речь. При любой возможности они приставали к попутчику или селянину с провокационными вопросами и просьбами: «Сколько идти до Стольмена?», «Где вода?», «Где находится штаб дивизии?», «Дай пожрать». Серьезной смысловой нагрузки эти представления не несли, но это была важная языковая практика, очень необходимая землянам. Они не зря потратили столько времени на обучение новому языку – аборигены их понимали, хоть и с трудом.
В очередной раз они устроились на ночлег у небольшой речушки. Ветал и Агрис уже готовились ко сну, когда с реки вернулся очень заинтригованный Макс.
– Мужики, или у меня день очень неудачный, или эта речка на самом деле говном воняет. Пойдем посмотрим!
Все трое пошли смотреть на местную достопримечательность, почему-то у Агриса выражение лица при этом стало очень довольное.
– А ведь и правда, попахивает речка говнецом! Как сие возможно? – удивленно сказал Макс.
– Неужели не догадались? Река течет из города. Значит, совсем немного до него осталось. Завтра должны дойти!
– У меня нехорошее предчувствие. Чего это он такой говнистый, город этот? А вон и фекалии поплыли… – Макс указал на предмет, плывущий по реке.
И правда, по реке плыла самая настоящая фекалия.
– А чего вы хотели, дети цивилизации? Канализации настоящей здесь нет, все в реку идет. Завтра еще не на такое насмотритесь… Чистюли, блин.
Вблизи города движение заметно оживилось. Дружную троицу все чаще обгоняли подводы с дровами и едой. Особенно много было с дровами. Тяжело приходилось горожанам без газификации и электрификации! Кроме подвод появились и пешеходы, наряженные по местной моде: кожаные сапоги, камзолы, куртки и даже самые настоящие кружева ослепительной белизны. На усталых путников они не смотрели – обычные крестьяне, мало ли таких приходит в город в поисках лучшей жизни?
А вот землянам все было интересно. Никаких нарядных рыцарей с плюмажами на шлеме и длинными копьями не было, зато они увидели самую настоящую карету. Маленькая, деревянная, украшенная резьбой и окрашенная в золотистый цвет, она бодро неслась вперед во все свои четыре лошадиные силы. Кому повезло путешествовать в такой роскоши, было непонятно – окна были занавешены.
К Стольмену вышли в полдень. Его окружала довольно хилая стена, скорее даже забор-переросток. Каменным было только его основание, верхняя же часть была сделана из дерева. Рва с водой и живущими там голодными крокодилами тоже не было. Редкие башенки чисто символически возвышались над городской стеной, хотя в них кто-то сидел и упорно разглядывал окрестности. Что они там интересного увидели, было совершенной загадкой – на расстоянии больше километра от стены даже кусты не росли. Сплошное чистое поле.
Ворота славного города Стольмена были гостеприимно распахнуты для своих гостей. Четыре здоровых мужика в кожаных доспехах, с мечами в ножнах и при алебардах лениво рассматривали проходящий рядом с ними поток людей и гужевого транспорта. Препятствий для движения они не создавали. Троица пристроилась за повозкой какого-то крестьянина и без проблем прошла в город.
Стольмен встретил путешественников гулом многочисленной толпы. Земляне, до того побывавшие только в захолустном селе, встретили подобное многолюдье немного ошарашенно. И с энтузиазмом. Пусть до их родного города Стольмен совершенно недотягивал, но вид скопления людей, наряженных во вполне приличное одеяние – от простых штанов до длинных мантий из тонкой и хорошо окрашенной ткани, – настраивал на оптимизм. Люди вокруг суетились, спешили куда-то. Троицу ничем не примечательных «колхозников» горожане совершенно игнорировали.
Земляне впервые в мире Иглы вступили на мощенные камнем улочки самого настоящего города, и сделали они это очень осторожно – с верхних этажей выливали и выбрасывали вниз все, что самим уже не было нужно. В результате этого безобразия узкие улочки были завалены огрызками, обрезками, кожурой и продуктами человеческой жизнедеятельности. Троица старалась обходить это, но не всегда успешно. Вскоре их обувь украсилась сомнительного происхождения грязью. Запах тоже был соответствующим. Что удивительно, на вопиющую антисанитарию никто не обращал вообще никакого внимания, будто так и должно быть.
Их путь лежал через жилые кварталы. Дома вокруг были чаще неостекленные, хотя и ухоженные. Двух-, трех– и четырехэтажные дома наваливались сверху на мостовую, после станичных крохотных лачуг эти громадины казались настоящими гигантами. Камня в городе не жалели – деревянных домов почти не было.
Сами жители Стольмена проносились мимо них настоящими болидами «Формулы-1». Стоило только в непосредственной близости оказаться горожанину, как он тут же исчезал за очередным поворотом. Виталик недоумевал – неужели неспешная жизнь в поселке Лесном настолько снизила их темп жизни? Хотя, скорее всего, объяснение этому было гораздо прозаичней – местные старались быстрее миновать группу понаехавшей «деревенщины».
Узкие улочки Стольмена привели троицу к главной достопримечательности города – его рынку. Это была площадь метров двести по диагонали перед внушительным, по местным меркам, зданием. На рынке стояло несколько десятков лавок с овощами, мешочками с перловкой, свежим мясом, копченой колбасой и огромными корзинами, заполненными до боли знакомыми дикими «яблоками». Ажиотажа не было, хотя вокруг торговцев и крутились, прицениваясь, покупатели. Кто-то делал покупки. Большая же часть площади пустовала.
– Сейчас только середина дня. Вот ближе к вечеру сюда потянется народ и будет грандиозная толчея. К тому времени и торговцев прибавится.
– Агрис, ты никогда не видел настоящей толпы людей. Я бы показал тебе пару мест на Земле… А это что за небоскреб?
Виталик показал рукой на мрачное здание из известняка, громоздившееся на окраине рынка. Высотой в четыре этажа, украшенное искусной резьбой по камню, оно уходило куда-то вдаль от площади, пряча задний свой двор от любопытных взглядов. Даже по земным меркам это было солидное сооружение. Перед главным входом расположилась статуя неизвестного человека в натуральную величину.
– Это здание магистрата. Там чиновники Стольмена работают. В нем же находится зал приемов, казна, тюрьма и еще много чего. Посмотрим ближе?
Вблизи здание уже не производило такого внушительного впечатления. Резьба оказалась довольно грубой, стены уже давно нуждались в ремонте, а небольшие оконца на поверку оказались совсем уж маленькими. Но застекленными! Для мира Иглы это был показатель высокого статуса.
А вот статуя рядом с входом в магистрат произвела сильное впечатление. На постаменте возвышался лысый и бородатый мужик в какой-то хламиде, с посохом в руках. Все детали статуи были сделаны с изумительной тщательностью: каждая ниточка одеяния, каждая морщинка человека были словно не сделанными резцом и молотком, а появились неведомо как. Создавалось впечатление, что еще немного, и странный мужик с посохом сойдет со своего постамента на рыночную площадь.
– Агрис, это кто? Местный бог? Ты про это ничего не говорил.
– На Игле нет никакого пантеона богов, их место занимают ордена магов. Они и есть чудо мира Иглы. А мужик этот – наказанный отступник. Смотрите, какой у него взгляд грустный.
– Работа скульптора удивительна. Талант! – восхищенно сказал Максим.
– Какой талант?! Это на самом деле отступник, в прошлом – живой человек. За тяжкие прегрешения его превратили в камень, чтобы другим неповадно было. Ну и красоты ради.
– «Гриди Карлита, хулитель основ, разрыватель порядка и вор. Быть тебе вечным свидетелем своих победителей. 3004 год с установления Порядка», – громко прочитал Агрис надпись на табличке рядом со статуей.
– Офигеть, просто слов нет…
Желание разглядывать творение неизвестного гения как-то сразу пропало. Троица еще немного побродила по рынку и вернулась обратно к магистрату.
– Не сказать, что я ожидал увидеть здесь метро… Но какое-то здесь все маленькое, сжатое: улицы, дома, лавки торговые. Нет размаха. Один только магистрат красавчик.
– Это обычный город Варта, каких много. Фонтанов с дворцами здесь нет. Зато есть куча разных мастерских – мы просто не были в районе ремесленников. Постоялые дворы, кабаки, лавки менял, даже маги есть – артефакторы наверняка и еще кто-то. Примерно в той стороне.
– Как узнал? – удивился Виталик. Дорогу Агрис ни у кого не спрашивал.
– Там магичит кто-то. Уже довольно долго, с небольшими перерывами.
– Посмотрим?
– Ну пошли. Денег у нас все равно нет, чего стоять просто так?
