Ульяна Каршева - Оберег для огненного мага
И вот она, дверь… Алекса уверенно ухватилась за ручку и легко потянула на себя. Открылся коридор, больше похожий на галерею, высокую и светлую. Девушка перешагнула порог и, не сомневаясь, пошла вперед. Только раз оглянулась и пожала плечами: двери нет, как будто она прошагала бесконечно долго и успела завернуть за угол. А впереди конца коридору не видно. Но, несмотря на то что коридор был глухим, без окон, Алекса не боялась: светло так, что на душе радостно… Поэтому резко встала на полушаге, когда увидела, как сначала медленно, но с нарастающей скоростью мчится навстречу ей темнота. Будто кто-то размеренно, люстру за люстрой, выключал освещение в бесконечном коридоре.
Ей показалось – выдохнуть не успела, как очутилась в полном мраке.
Алекса медленно подняла руку, невидимую и словно растворившуюся в кромешной тьме. Коснулась пальцами лица, поняла, что рука есть. Тишина давила на уши, и она не могла понять, то ли к ней кто-то идет, то ли кровь шумит в ушах. Попытка оглянуться привела к тому, что пришлось снова притронуться к лицу: казалось, мрак съедал все ощущения… Шелест платья исчез вместе с застывшей Алексой, когда она и в самом деле услышала шаги. В глухом коридоре, с толстыми коврами на полу, вместо звука шагов был слышен шорох ворса, по которому ступали. И этот едва уловимый звук становился с каждым шагом все отчетливее. Он раздавался со всех сторон, и девушка поняла, что бежать не может, потому что шла она посередине коридора и теперь не знает, где находится. Если даже побежит, то не окажется ли, что к идущему ей навстречу?
Шаги затихли рядом с ней. Алекса дышала ртом, чтобы слышать того, кто рядом. Он молчал. А потом она снова услышала короткий шелест. Неизвестный встал совсем близко, чуть возвышаясь над нею. Она даже ощутила тепло его тела. Ей показалось – она слышит, как он дышит. И сама боялась дышать, зная, что это только она не видит его. Он-то уж точно ее разглядывает. И ледяной волной обдало скованное напряжением тело девушки, когда голос Карея над ней шепотом выдохнул:
– Алекса!..
…Проснулась она быстро и чувствовала себя бодрой, несмотря на приснившийся кошмар. Оделась, думая, что вроде во сне ничего такого страшного не увидела, почему же она назвала его кошмаром? Из-за того, что ее напугала тьма? Нет, безусловно, неплохо бы поговорить с мамой и с папой. Оба хоть и не маги, но слушать и делать выводы умеют.
Оказалось, проснулась опять рано. Кошки, сходившие погулять, вернулись, когда она застелила постель. Недовольно посмотрели на покрывало, и, рассеянно улыбнувшись им, девушка бросила на кровать старую кофту, которую гулены приняли благосклонно, немедленно усевшись на нее.
До обычной побудки – полчаса. Почти готовая к выходу, Алекса села перед компьютером. Быстро нашла сайт университета, раздел «магический корпус» и отыскала нужную информацию на странице выпускников. Ведьма в черно-красном платье, специалистка по любовной магии, была старше Алексы всего на три года. Маргот. Сейчас она работает в каком-то агентстве при городском центре психотерапевтической помощи. Запомнив ее данные, Алекса поискала Маргот в сети. И обнаружила живой журнал. А прочитав комментарии к ее статьям, с недоумением узнала, что девушка – кузина Карея.
Посидела, размышляя обо всем и ничего не понимая. И вдруг усмехнулась: а если заглянуть к этой Маргот в приемный день и попросить сделать приворот на Карея? Вот хохма-то будет!.. Глупая задумка оказалась полезной: как ни странно, девушка впервые после кошмара заметно расслабилась и успокоилась.
И все равно странно. Вроде опытная ведьма – два года практики в городе! – а сделала бездействующий приворот. Немного подумав, Алекса хмыкнула: а не слишком ли она, Алекса, самоуверенная? А если у этого приворота временной срок? Если Карею необходимо, чтобы она влюбилась в него чуть позже или вообще в какое-то определенное время? Глупость… Но если в заклинании есть условие времени… Только ей-то такого не разглядеть. Не мастер. Для нее это слишком тонко.
Уже в столовой, накрыв завтрак для всех, Алекса села у стола и призадумалась. Занятая в основном домом и его обитателями, она как-то раньше не представляла, что будет, если влюбится. Мэтти не в счет. Она всегда думала о нем как о надежном друге. Но теперь пробилась странная мысль: а каково это – почувствовать, что любишь? Может, не стоило оставлять раздвоение на влюбленную и на наблюдателя в наведенном на нее любовном привороте?.. Нет, мысль слишком странная и опасная. Ее и так уже тянет к Карею, и становится тепло, если она постоянно вспоминает, как он прижимал ее к себе, как твердый подбородок опирался на ее голову…
Ворвались младшие, Эмбер сама принесла свою малышку, а Алекса улыбалась всем и сидела, даже не пытаясь притронуться к завтраку.
Среди всех других мыслей, обуревавших ее, мелькнула одна очень серьезная: «А если сказать о привороте Эмбер?»
Сегодня завтрак съели быстро и без проблем, возбужденные мыслью, что родители приедут, пока дома никого не будет. Алекса была готова к их приезду: в холодильнике несколько кастрюль с едой, которые маме останется только разогреть.
– Алекса, ты не забыла? – напомнила Эмбер, вытирая дочери рот салфеткой. – У Венди сегодня короткий день. Заберешь? Не забудешь?
– Нет, не забуду, – рассеянно откликнулась девушка. – У нас сегодня тоже сократили одну пару, так что забегу.
– Алекса, можем встретиться в детском садике, – предложила Дэйзи, – а потом как явимся домой! Папа с мамой обрадуются, что мы вместе!
– Ага, а я? – обиделась Джесмин. – У меня в субботу уроков больше!
– А ты приходи с Люком, – подсказала Дэйзи. – Вы с ним постоянно цапаетесь, и мама будет довольна, что вы вместе.
– Народ, а зачем вам это – чтобы родители были довольны? – поинтересовалась Эмбер, запихивая последнюю ложечку каши в измазанный рот Венди. Малышка все старалась отнять у нее ложечку, но Эмбер знала: так завтрак протянется дольше.
– Ну, подарка мы сделать им не сможем на возвращение, а устроить, чтобы они были рады, можем, – сказала Джесмин. – Люк, ты как, придешь со мной?
Мальчишка скептически посмотрел на сестру.
– А чё? Придем. Я тебя потерплю десять минут, и ты меня тоже. Зато мама!..
– Так, выходим быстро! – велела спрятавшая усмешку Алекса.
– Алекса, а кто нас сегодня повезет? – быстро спросила Дэйзи.
– Знаешь, Дэйзи, – задумчиво сказала девушка, перехватив вопросительный взгляд Эмбер, – мне это тоже жутко любопытно.
Сразу после этих слов все быстро поспешили собраться, не одна Алекса оказалась любопытной. Дружно высыпали на крыльцо. С него было видно, что у калитки стоит машина. Одна. Удивленная Эмбер теперь не пыталась опаздывать – с дочерью на руках чуть не бежала, как и младшие. Так получилось, Алекса оказалась последней, ей пришлось закрывать дверь.
Так что, когда она дошла, расстроенная Эмбер стояла в одиночестве на дорожке, в то время как счастливые младшие возбужденно переговаривались в машине Карея, все еще стоящего у калитки. Ого, Карей сегодня в новеньком джемпере! Алекса даже улыбнулась. Она уже догадалась, почему он ходит в обычных рубахах – демократичен со своими ребятами из баскетбольной команды. Довольно свободный, темно-серый джемпер тем не менее подчеркивает его силу, не демонстрируемую напоказ.
– Привет, – улыбаясь, сказала Алекса.
– Привет, – привычно недовольно сказал Карей и кивнул Эмбер, заметно обиженной отсутствием Мэтти. – Садитесь. Назад, – добавил он, когда она подошла к месту рядом с водителем.
– Эмбер, давай к нам! – обрадовались младшие. – Тут так мягко! Попрыгать можно!
Опустив глаза и отвернувшись, чтобы старшая сестра не обиделась еще больше, Алекса подошла к дверце машины, которую секунду спустя Карей открыл ей. А правда, интересно: где Мэтти? Купил ли Карей ему машину, как пообещал? И… Неужели Карей настолько богат, что может себе это позволить? Вчера девушка как-то не думала об этом, но отсутствие Мэтти в какой-то мере задело и ее.
На полпути, когда всех развезли и она осталась с Кареем вдвоем в машине, пришло понимание, почему задело. Сегодня она должна была ехать только с Кареем. При виде новой машины Мэтти младшие точно полезли бы к нему. И он бы их впустил, потому что слушать восторги детей ему бы понравилось. И тогда она смогла бы поговорить с Кареем наедине. Только о чем? Вопросов столько, что не знаешь, с чего начать.
Останавливало лишь одно: Карей обещал все объяснить в воскресенье. И Алекса очень надеялась, что в понятие «всё» войдет и любовный приворот. Сейчас говорить с ним не хотелось. Девушка чувствовала его редкие взгляды, но упрямо решилась молчать до упора. Или пока сам не заговорит, или…
– Ты обиделась?
