Андрей Уланов - Эльфы и их хобби (сборник)
На самом первом семинаре по межрасовой коммуникации нас попросили уяснить две вещи:
«Если вы встретите эльфа в затруднительных обстоятельствах – спросите, не нужна ли ему помощь»
«Если вы увидите эльфа, закрытого в помещении, – спасайте его».
Наверное, обычные люди могут игнорировать эти правила. Если их не интересует послежизнь, конечно. А мне просто по долгу службы было положено спасать. Но я совершенно не понимал, как.
В вопросе коммуникаций с эльфами динозавры были в своем репертуаре: они решили, что раз эльфы пришли к ним вместе с людьми, то это такие странные люди. Которые, в общем-то, могут быть полезны. Но лучше – в качестве жителей зоопарка. А почему нет? Люди ж не отказались от ездовых динозавров, когда обнаружили Диноволд? Значит, и динозавры не обязаны…
Если бы я, предположим, обнаружил в зоопарке человека, который желал бы быть спасенным, я бы должен был попросить его написать заявление о том, что он потерялся, потом я бы пошел к соответствующему чиновнику, предъявил ему заявление, оформил разрешение на поиск… Все это время динозавры уговаривали бы человека не спасаться. Они бы предложили ему лучшие условия, больше зарплату, внеочередной отпуск. Да все что угодно! А если бы он не согласился, то его бы просто перевезли в другой зоопарк. Аккурат за десять минут до моего возвращения.
Со всем этим вполне можно бороться, но не тогда, когда спасаемый «человек» находится в глубоком обмороке. И от того, что я сейчас начну громко кричать про умирающего эльфа, ничего не изменится. Разве что охрана попросит меня покинуть помещение зоопарка. Вон уже и так косится – не нравится им, что я долго возле бокса торчу. Если б не призрак – уже бы документами поинтересовались.
Украсть недвижимое тело?.. Я помощник шерифа, а не вор! Так что на прямое нарушение закона пойду, только если другого выхода не останется.
– Он что, дурак? Зачем он туда залез?
Императора явно расстраивало состояние собрата. Меня, признаться, тоже. Нужно было быстро что-то придумать. Очень быстро.
– Думаю, он не сам. Господин император, скажите, а вам нравится это… заведение?
Призрак фыркнул:
– Отвратительное место. И отвратительная идея!
– Хорошо, – я постарался сдержать воодушевление – а не согласились бы вы на некоторое время вернуться под землю? Совсем ненадолго?
Мертвый император неожиданно хихикнул.
Если того, кто живет послежизнь, закопать в землю, – он выберется наружу. Очень быстро выберется. Никто не знает, почему. Впрочем, эльфы могут знать.
Если выкапываться он станет из-под здания – здания больше не будет. Все, кто в это не верит, могут пойти посмотреть на то место, где была городская стена Диноволда. Хорошая такая стена. В сто кирпичей шириной.
Там, конечно, было много мертвых, почти полсотни. А здесь только один. Но так и здание – это не стена! А обычный барак. Не факт, что фундамент есть. Вот канализация – да, есть.
И именно оттуда мертвый император начал повторную дорогу к свету.
Я даже не стал пробираться в трубы сам – просто открыл для призрака колодец и убедился, что он хорошо представляет направление. А сам уселся на террасе небольшого кафе. По моим прикидкам, буквально через полтора часа со зданием зоопарка должна была произойти беда.
Я просидел в кафе около часа и так углубился в свои мысли, что не сразу заметил подростка-динозавра, с интересом меня разглядывающего. Пришлось приглашающе кивнуть на соседнее сидение. Заодно меньше внимания привлекать буду. Чешуйчатый юноша мгновенно взгромоздился рядом.
– Вы человек?
– Да.
– А тот в зоопарке кто?
Мне стало не по себе. Ну, конечно, там же были дети на экскурсии. Надеюсь, Последний Император будет выбираться на поверхность достаточно медленно, и все успеют сбежать из здания. Ну, кроме эльфа. Которого я вытащу.
– Тот в зоопарке – эльф.
У динозаврика нервно задергался хвост.
– Эльфы – лесные люди. Или нет?
Я пожал плечами:
– Или нет.
Меня с детства учили, что врать нехорошо. А нелегкая жизнь помощника шерифа только подтвердила эту простую истину. Можешь сказать правду и выжить – говори правду. Тем более, я не стал бы врать ребенку. Даже если он в чешуе и с хвостом.
– Он болен?
Вот тут я задумался. Динозавр, обративший внимание на состояние жителя зоопарка? Что-то меняется в Диноволде, или мне просто повезло?
– Экскурсия уже закончилась?
– Да, все ушли.
– А ты?
Юноша помолчал.
– А вы не знаете, где найти эльфийского врача?
Мне стало весело. Он не просто заметил, что ушастенький болен, он еще и хочет его спасти!
– Знаю. Можешь считать, что я – врач.
В этот момент на соседней улице загрохотало. Я мельком глянул на часы. Похоже, пора.
Динозаврик явно нервничал, но злобы от него не исходило. Это было странно, но что в этой ситуации вообще было обычным?
– Хочешь помочь спасти эльфа?
– А как?
– По дороге объясню.
Впрочем, объяснять ничего не пришлось. Когда мы подбежали к зданию зоопарка, оттуда с визгом и кряканьем вываливалась толпа людей и динозавров. Я переждал пару минут и проскользнул внутрь. Динозаврик увязался следом.
Здание разваливалось. Последний Император веселился от души, стены аккуратно ломались в трех-четырех местах и ссыпались наружу. Любого непонимающего, что происходит, это должно было очень напугать, но я просто воспользовался ситуацией.
Все блоки в основном зале уже были пустыми. Кроме крайнего – эльф так и не пришел в себя. Впрочем, ничего другого я не ожидал.
Его бокс был закрыт снаружи (почему-то я не удивился). Открыв дверцу, я вытащил тело наружу. Теперь предстояла сложная задача – одеть бессознательное существо. Потому что, оставь я эльфа в этой хламиде, больше двух шагов на улице он бы не сделал. Достав из рюкзака брюки и рубашку (хорош бы я был, отправившись через границу без сменного комплекта!) я попытался быстро натянуть это все на эльфа.
А динозаврик принялся мне помогать. Управились мы достаточно быстро. Вокруг нас валились стены, ломались перегородки, падали куски потолочных перекрытий. Но кусок вокруг бокса оставался нетронутым.
– Господин Император, ближнюю стену, пожалуйста!
Рядом загрохотало. Будто какой-то великан поднимался с корточек в полный рост, держа на плечах здание зоопарка. Вот только великаном было небольшое облачко с черепом и двумя (кажется) костями.
В образовавшийся просвет мы увидели улицу и, подхватив тело эльфа, выбрались наружу. Спасенный оставался босым, но в остальном вполне соответствовал заготовленной мной легенде – как мы с другом бродили по зоопарку, а тут!..
Я уже собирался положить эльфа на землю и дождаться, когда он придет в себя, но тут вмешался мой юный помощник:
– Я на машине. Может, увезем его?
Я не колебался ни минуты. К счастью, машины у динозавров были без крыши.
– Господин Император, догоняйте! – крикнул я в сторону развалившегося здания, и, перекинув тело через плечо, направился за динозавриком.
Почему я поверил ему? Вот так, сразу? Может, из-за молодости. А может, потому, что эта раса вообще не умела хитрить. И если мне посчастливилось встретить незлобного и сочувствующего динозавра, – почему бы этим не воспользоваться.
Призрак догнал нас уже в машине. При виде его динозаврик тихонько икнул, но довольно быстро взял себя в руки:
– Куда поедем? Тут недалеко есть парк…
Эльф тихонько застонал.
– Да, поехали в парк, – я вдруг сообразил, что еще удивило меня в происходящем. – Кстати, откуда машина? Сколько тебе лет?
Юноша обиженно покосился на меня.
– Три дня назад было мое совершеннолетие.
Оставалось только кивнуть. Интересно, во сколько динозавры становятся совершеннолетними?
Стоило нам выгрузить тело эльфа на траву, он пришел в себя.
Сначала он долго дышал.
Потом попросил воды.
Потом еды.
Потом спросил наши имена, и что это за место.
Оказалось, что динозавра зовут Эврасиус. Мы с призраком тоже представились.
После этого эльф уснул. А мы начали думать, что делать дальше. По-хорошему, его надо было вывозить из Диноволда. Но как это сделать? Динозавры охраняли все пути к границе, у них никто так просто не мог искупаться в звездной воде. Вставал вопрос документов. И разрешения на выезд.
– У меня есть разрешение, – Эвра сказал это тихо, будто ожидал от нас порицания. – Но оно именное.
Удивляться я уже устал, но еще раз отметил, насколько необычный спутник у нас образовался. Динозавр, который по собственному желанию собирается пересечь границу?
– Покажи.
Кажется, юноша решил, что я ему не поверил. Но дело было не в этом, просто я очень хорошо знал, какая странная штука – бюрократия. И сколько открытий чудных и разных готовит нам внимательное прочтение документа!
К моменту, когда эльф проснулся, мы уже составили примерный план действий.
