Анастасия Киселева - Дух рога
— Венджер, это ребенок. Невинный ребенок! — У Юноны подкосились ноги, и она ухватилась за спинку кресла.
«Тяни время! Вервульф доберется до вас через полчаса,» — возник в сознании голос встревоженного Крейга. — «Не дай ему навредить ребенку!»
Маг не ответил, переведя взгляд на малыша. Поправил пеленку, простую, без единой метки. И как-то обреченно усмехнулся.
— Нет, — покачал головой мужчина. — Это та небольшая цена, что позволит исправить все мои ошибки.
— Убьешь малыша — погибнешь сам!
«Что мне делать?!» — Простонала Юни, глядя, как маг равнодушно кивает.
«Вервульф уже мчится к вам,» — пришел мгновенный ответ от Крейга. — «У него есть одна идея.»
«Не успеет,» — в голосе девушки зазвучало отчаяние. — «Я не знаю, как его остановить! Крейг, он гад, но так неправильно!»
«Лана!» — рявкнул дракон. — «Действуй!»
Юни изумленно сощурилась, пытаясь разобрать пронесшуюся мысль, но не успела. Киэ'Ланарт молниеносно перехватила контроль над ее телом.
Венджер последний раз посмотрел на лежащего в его руках младенца. Пора.
— А что будет со мной?! — Отчаянно выкрикнула Юнона. — Что со мной станет, Венджер?
— Юни, так будет лучше для нас обоих, — мягко напомнил маг.
Девушка оборвала его горьким смехом.
— Лучше? Ты просто исчезнешь, а я никогда не попаду в Нарванну. Я не встречу Вервульфа, не познакомлюсь с Крейгом. Мое желание вернуться никогда не совпадет с твоей мечтой отомстить! Ты так легко готов отказаться от своей жизни, но что будет со мной, Венджер?
— Ты вернешься домой, — напомнил маг. — Разве это плохо?
— В том мире моя жизнь закончилась, — горькая улыбка расцвела на лице Юноны. — Мне некуда возвращаться. Меня просто не станет, Венджер! Это даже не смерть.
Что-то промелькнуло в глазах Венджера, он выдохнул и устало сгорбился, протянув ребенка Юноне. Чужой контроль мгновенно пропал, и девушка подхватила предмет спора дрожащими руками, после чего осела на пол, прижимая к себе малыша и неосознанно прикрывая своим телом.
— А Киэ'Ланарт никогда не получит нового тела, — с нервным смешком подколол маг.
— Это не было основным аргументом, — в глазах Юноны на миг проглянула синева. — Я ни в чем тебе не солгала.
— И что дальше? — Устало спросил мужчина, прикидывая, не сесть ли ему на пол рядышком.
— А дальше небольшая прогулка, — на пороге стояла немолодая женщина с седыми волосами и темными, почти черными глазами. Встревоженно всхрапнула половинка души, маг неосознанно сжал кулаки — от незваной гостьи веяло силой. Незнакомка же ласково улыбнулась присутствующим и протянула руки к ребенку.
— Ну же, — поторопила она. — Отдай мне ребенка, дитя. Дальше о нем позабочусь я. Скоро разразится гроза, и Милена уже спешит домой.
— Кто вы? — Нахмурилась Юнона, крепче прижимая к себе малыша. За все время проведенное ею здесь, он так и не проснулся. Видимо, Венджер поколдовал. Юни могла поклясться, что эту женщину она видит впервые в жизни, но почему-то та казалась знакомой. Лана и вовсе чуть ли вставала на дыбы.
— Я Судьба, — в негромком голосе промелькнули властные нотки. — Можете называть меня Фата. Я одна из древнейших богинь Нарванны, империи и ряда других миров. Пришло время замкнуть этот круг.
— Вы… — Прошипел маг. — Это все вы… Вы сломали мою жизнь!
— Нет, Венджер, — покровительственно улыбнулась богиня. — Многие считают, что судьба каждого предопределена. Что будущее человека пишется заранее. Что все решено. Это не так. Судьба — это цепь случайностей и осознанного выбора.
— Намекаете, что мою жизнь разрушил случай? — Хрипло спросил маг.
— Определил, — поправила его богиня. — Мне пришлось немало потрудиться для этого, мальчик. Сколько сил ушло на то, чтобы найти ту единственную, что могла стать парой Вельрату! Даже обидно, что он совсем не сберег мой дар. Да и ребенка он планировал использовать в одном из своих мерзких ритуалов. Не жалей, что убил этого человека, Венджер. Не каждому дано сравняться с богами.
— Вы использовали меня, — процедил маг.
— Ты оказался благодарным материалом, Венджер, — улыбнулась богиня.
— Ненавижу, — простонал мужчина. — Вся моя жизнь была расписана по чужому сценарию!
— Неправда, — усмехнулась Фата. — Я направляла тебя, не более того.
— Чего же вы добились? — Угрюмо спросила Юни, с жалостью глядя на недавнего врага.
— Большего, чем рассчитывала изначально. Нарваннский Ковен получил хорошую встряску, улажено несколько семейных проблем, мне удалось выполнить очень давнее обещание, и появился шанс переиграть одну партию уже на наших условиях. Я возлагаю на тебя большие надежды, впрочем, вижу, ставку сделала не только я. Хороший совет — не рассказывай Ковену, что твоя жизнь в прежнем мире подошла к логическому концу. Ни к чему им пока такое знать. И помни, что одно из названий оборотней — Свободный народ. Ты никому не должна подчиняться. Что касается империи, то здесь вы проделали огромную работу.
Глаза женщины уставились куда-то в невидимую простым смертным даль, и богиня уверенно заговорила.
— Смуты в стране не будет. Пес уничтожен. Позиции ордена Солэра значительно пошатнуться в ближайшие дни, что только пойдет на пользу внутренней политике страны. Божественная сестра уравновесит своего брата.
Волчья луна перестанет быть проклятием, влияние белой волчицы уже чувствуется. Иногда, чтобы победить внутреннего зверя, людям не хватает только веры в свои силы. Истинные волки придут на смену сегодняшним оборотням. Через один-два десятка лет в империи исчезнут и варги, чей век не длиннее звериного.
Император Дайрен до конца своих дней сохранит ненависть к пытавшейся его убить волчице. Оборотень Сантар останется рядом с наследником на долгие годы, пока однажды не погибнет, защищая уже молодого императора Дениара. Дени никогда не забудет своего мохнатого защитника, а его наследнику станет лучшим другом сын Сантара. Через каких-то сто лет возле трона всегда будет лежать волк-телохранитель.
Беата уедет в графство Гелерштайн и удачно выйдет там замуж. Ее брата император помилует. Вернувшись домой, Алвир узнает, то Гирас скончался. Мейстер Волчьей Лапы успел отравить бывшего союзника. Душу мейстера, превращенного в камень, я освободила, а его история со временем превратится в сказку. Граф Гелерштайн женится на своей невесте, и его род будет процветать.
Мир придет в эти земли, оборотней перестанут бояться, и дороги империи станут безопасны на долгие столетия. А дальше я не заглядываю.
Лицо богини снова обрело осмысленное выражение.
— Я почти чувствую себя героем, — язвительно процедил маг. — Как знаете, а я ухожу. Оставаться в этом мире я не намерен, и мне плевать, кто еще будет охотиться за моей головой. Единственное, пообещайте мне одну вещь.
— Больше никаких случайностей, мальчик мой, — улыбнулась Фата. — Только твой личный осознанный выбор, так что не греши на меня в будущем.
— Юни, — неожиданно мужчина извлек Астарниг и вернул ей первоначальный вид. — Верни ее, пожалуйста, Славроду. Именно с нее начались мои ошибки.
Юни кивнула и приняла из рук мага тяжелый фолиант. Тот грустно улыбнулся и отошел, настраивая портал, ведущий в очередную неизвестность. Богиня забрала ребенка из рук Юноны.
— Время в разных вселенных движется с разной скоростью, но даже богам бывает сложно идти против течения, — улыбнулась она на прощание. — Мне пора. Прощайте и помните: чтобы восстать из пепла, нужно вначале сгореть дотла.
Две ярких вспышки последовали одна за другой. Комната опустела. Юни опустилась прямо на пол и закрыла лицо руками.
«Юни, как ты?» — Участливые голоса единорога и дракона сливались.
— Я никогда его больше не увижу, — прошептала Юнона.
«Как будто тебя этот факт огорчает,» — язвительно фыркнул Крейг, но Лана шикнула на него.
В комнату ворвался Вервульф и прижал к себе названную дочь.
— Ты в порядке?
Юнона уткнулась лицом в его грудь и выдохнула.
— Устала. Давай вернемся домой?
Оборотень кивнул. В этом мире их больше ничего не задерживало. Осталось только попрощаться.
Эпилог
Пустошь тянулась на многие мили вокруг. Растрескавшаяся земля, голые скалы, высохшие водоемы — типичная картинка мертвого мира. Таких десятки — выжженных и опустошенных, разграбленных и забытых.
А должно быть куда больше.
Мир был мертв уже давно, но и сейчас его останки не пустовали. На равнине копошились сотни человекоподобных созданий. Абсолютно одинаковых существ, даже выражение лица — одно на всех.
Пес, застывший алой каплей на вершине скалы, недовольно покачал головой. Это никуда не годится. Совсем никуда. Да, его слуги по сути совсем щенки, и он единственный еще участвовал в настоящей Охоте, но они все равно являются прирожденными охотниками и убийцами. Когда-то одно упоминание их полумифической расы вызывало неподдельный ужас; при том, что об их подлинной сути знали единицы.
