Второму игроку приготовиться - Эрнест Клайн
Едва я добыл наш трофей, АртЗмида оборвала пение, затем мы вновь натянули волшебные маскировки и кинулись к выходу, следуя тем же секретным маршрутом, по которому пришли. Добравшись до верха лестницы, мы увидели большие железные ворота и обнаружили, что наш путь вновь перекрыт: от сна пробудился гигантский волк Кархарот.
В ту же секунду в моей руке внезапно появился сильмариль. Я попытался вернуть его в инвентарь, но не смог. Драгоценный камень словно приклеился к ладони.
– Если попытаешься пройти мимо Кархарота, он откусит тебе руку с сильмарилем и проглотит, – объяснила АртЗмида. – То же самое произошло с Береном. Сильмариль начнет сжигать Кархарота изнутри, от дикой боли он будет метаться по округе. Придется за ним долго гоняться, потратим кучу драгоценного времени.
– Почему просто не усыпить его снова?
– Не могу. Лутиэн зачаровала его лишь раз, по пути внутрь.
– Тогда как нам пройти мимо монстра?
– С небольшой помощью друга. Есть только одно существо, которое способно избавить Кархарота от его мучений…
Она достала из инвентаря маленькую стеклянную статуэтку, похожую на большую лохматую собаку, – вероятно, еще одна Статуэтка Удивительной Силы, как мои Тенегрив и Фелароф. Только собаку я еще никогда не видел.
АртЗмида поставила статуэтку на землю, затем сунула два пальца в рот и издала долгий, пронзительный свист, прежде чем крикнуть:
– Хуан!
Фигурка начала расти и превращаться в ирландского волкодава с длинной белой шерстью размером с небольшую лошадь. Пес склонил голову перед АртЗмидой, затем втянул воздух и обернулся. Завидев Кархарота, он обнажил свои острые, как бритва, клыки.
АртЗмида наклонилась к Хуану и прошептала что-то на синдарине. Тот рванул вперед и бросился на шею Кархарота, вцепившись в нее могучими челюстями. Волк отступил, освобождая нам выход.
Мы с АртЗмидой помчались вперед. Волкодав отвлекал стража до тех пор, пока мы не миновали врата. Едва я переступил порог темной крепости Ангбанд, сильмариль в моей руке превратился в Шестой осколок, и возник очередной флешбэк…
…В первое мгновение я ничего не видел, затем с глаз упала повязка и передо мной оказались водопады Ривенделла, приютившие знакомый мне особняк. Ог впервые показывал Кире дом, который для нее построил. Место, где она проведет с ним остаток своей жизни.
Кира медленно обернулась. У нее сердце выскакивало из груди, когда она осматривала потрясающие окрестности. Затем она заглянула в глаза мужу и проговорила:
– Ах, Ог, я хочу остаться здесь навсегда…
…Воспоминание оборвалось, и я вновь оказался на Арде, рядом с АртЗмидой за воротами Ангбанда. Я взглянул на Шестой осколок в руке. На его кристаллической поверхности виднелась витиеватая каллиграфическая буква «Л», в которой я мгновенно признал символ Леукосии – тот самый, который украшал таблицу персонажей Dungeons and Dragons Киры. Та же буква «Л» мелькала в папке Киры, на иллюстрации Святилища Леукосии. Символ ее персонажа был выгравирован на каменном алтаре, и он полностью соответствовал символу на Шестом осколке.
Я определил точное местоположение Святилища на Хтонии в своем атласе OASISа и попытался телепортировать туда нас обоих. Ничего не вышло – мы были не в специальной зоне телепортации.
Внезапно над головой загромыхало, вокруг нас земля начала искрить красным и задрожала. Сверху раздалась серия взрывов, и, задрав головы, мы увидели огонь и дым, извергавшиеся из трех вулканических вершин Тангородрима. Мгновение спустя вниз посыпался град пылающих камней и расплавленного металла.
– Ангбанд пробудился! – крикнула АртЗмида, оттаскивая меня от ворот. До нас уже доносились крики, визги и рев всевозможные жутких тварей, мчавшихся к нам из подземелий. Вскоре из потайного хода позади посыпали приспешники Моргота, а еще больше приближались к главным вратам прямо перед нами. Мы оказались зажаты между двумя темными армиями, и обе стремительно наступали.
Мы пропали! Я повернулся к АртЗмиде, и вдруг она указала на небо.
К нам, выставив когти, приближалась пара гигантских орлов. Однако АртЗмида не двинулась с места, и я тоже, а мгновение спустя птицы подхватили нас и понесли прочь.
Оказавшись в безопасности, высоко в облаках, мы перебрались на спины своих спасителей, и АртЗмида представила меня нашим новым друзьям. Она летела верхом на Гваихире, а я – на Ландровале.
– Эти самые орлы спасли Берена и Лутиэн, когда те бежали из Ангбанда, – поведала мне АртЗмида, затем указала на три вулкана, которые по-прежнему клокотали внизу позади нас, изрыгая огонь и молнии в темнеющее небо. – Гигантские Орлы раньше гнездились там, на вершинах Тангородрима. Но теперь их дом находится в горном хребте Криссаэгрим на юге Эхориата.
От ее спокойного, подробного рассказа я громко рассмеялся.
– Прости, – позже извинился я. – Мне нравится, когда ты сыплешь информацией, Арти. Всегда нравилось.
Грустно улыбнувшись, она отвернулась. Однако я не мог оторвать от нее глаз. В тот момент она выглядела прекраснее, чем когда-либо – настоящая богиня-воительница, с развевающимися на ветру темными волосами, мчащаяся по небу Арды на спине Гигинтского Орла.
Эйч была права. Я все еще любил Саманту. И никогда не перестану любить. Я лишь надеялся, что успею исправить свои ошибки и вырасти в ее глазах, если это вообще возможно.
Глядя на АртЗмиду, я вдруг испытал волну жалости к Анораку. В его извращенном сознании жила мысль, что все это он вытворял из любви к Кире – из страстного желания вернуть ее к жизни. И в глубине своей заблудшей души он верил, будто сможет добиться от нее взаимности и положить конец своему одиночеству.
Впрочем, Анорак был безумцем, но не глупцом. Разумеется, он не ждал, что мы позволим ему спокойно бродить по OASISу после всего произошедшего. Что же он замышлял?
Я содрогнулся, вновь подумав о «корабле в бутылке» – автономной симуляции, где он будет держать Киру в своем плену целую вечность. Может, Анорак построил где-нибудь в подземном бункере серверную ферму, питаемую солнечными батареями на поверхности? Или, быть может, намеревался использовать спутник на солнечной энергии на орбите?
Вряд ли Анорак построил для себя виртуальную тюремную камеру. Ему понадобились бы мощные процессоры для создания обширной симуляции, в которой можно бродить столетиями. Иными словами, собственный OASIS.
Вот только… Анораку и не требовалось создавать свой «корабль в бутылке», верно? Я уже создал для него идеальный вариант на борту «Воннегута», с компьютером, содержащим частную смоделированную вселенную – ARC@DIA. И пока что в ней не было ни единого аватара, одни неписи. Анораку оставалось лишь загрузить туда себя и Леукосию через тот же канал передачи данных, через который система
