Иван Валеев - Ржавый Калейдоскоп
Лия приобрела билеты, и женщины вышли на платформу.
Поезд оказался полупустым. Зитц провела компаньонок до вагона, в котором сидела лишь двое пассажиров, и предложила устроиться в нем. Они прошли между двумя рядами кресел в самую середину и заняли пару противостоящих сидений.
- А где тут можно умыться? - спросила вдруг Дара.
- Умыться... Пойдем, покажу. Кто-нибудь еще?..
Умываться пошли все, кроме Лии, которая осталась сторожить сумки.
Вернувшись, Ветта предложила:
- Давайте пока поспим.
- А как же уроки красноречия? - откликнулась тут же Зитц.
Ветта хмыкнула.
- Отложим... Дежурить будем по очереди, сменяясь через полтора часа. Я первая, потом Лия, потом Зитц...
- Остановок на маршруте всего три, - сказала Зитц, - через час, через три часа и через пять с половиной. Если будут другие...
- Я тебя разбужу, - кивнула Ветта.
Пыльный Техникум
Эббра Тиос осторожно сжал зубами мундштук своей трубочки и прикурил от зажигалки. Он надеялся, что ждать ему придется недолго.
О гостьях с Острова Истинных Тиосу сообщила та малышка, которую он пару лет назад пристроил на таможню. Девочка Яна была умная и сразу сообразила, что даже если она и сболтнет бывшему своему опекуну, мол, опять притащились, так хуже от этого не будет совсем никому, а лучше - кто знает? В общем, Эббра Тиос проследил за гостьями от самого монорельса до здания Совета Директоров и теперь поджидал их возвращения в вестибюле, сидя в на диво удобном черном кресле. При этом он не забывал поглядывать по сторонам. Не то чтобы это было нужно, но ведь пара лишних монеток всегда пригодится - например, Яне на конфетки. Или на крем для сапог...
- Эббра, старый ты жопочист, опять ты тут все провонял!
Эббра Тиос сдвинул на затылок шляпу и проворчал:
- Э, Кайрус, ты столько времени драишь тут нужники - где уж тебе что-нибудь унюхать? И вообще, когда ты уже займешься серьезным делом?
Кайрус Дюпласс аккуратнейшим образом поддернул дорогущие бордовые брючата, утвердил свою задницу в соседнем кресле и потер рукой трехдневную щетину на скуле.
- Во-первых, дорогой Эббра, я драю только женские нужники, а во-вторых, ты ж меня лично сожрешь на пару со своим... этим, как его...
- Ну-ну, Густав - хороший мальчик.
- Кто бы сомневался. Так ты чего тут ошиваешься?
- Девочки приехали.
- Девочки? А как же Густав?
- Густав в доле.
- А-а, - Дюпласс кивнул и откинулся на спинку кресла, вытянув ноги в замшевых туфлях. - Островные?
- Точно. С монорельса сразу сюда прискакали...
- Думаешь, тебе что достанется? После Совета-то?
- Достанется, - уверенно отозвался Тиос. - Ты их просто не видел... А, кстати, вот и они, - он кивнул на поворачивающих от лифтов женщин. - Не спугни мне их.
Ветта, едва дождавшись, когда откроются дверцы лифта, рванула вперед. Она привыкла к самолетам, узнала, каково это - ездить на здешних поездах, но вот эта крохотная коробочка, в которую им пришлось паковаться, чтобы сначала добраться до Совета, а потом и убраться от него подальше, приводила ее в ужас. И уж совсем страшными были прорези вентиляции под потолком - через них очень удобно заполнять кабину лифта газом...
Девушка вырвалась в холл - и тут все вылетело у нее из головы, начиная от только что подписанного контракта на звено самолетов и заканчивая клаустрофобией.
Мужчина был высок, худощав, на нем была короткая черная курточка, тонкая белая рубашка, черные обтягивающие брюки, подпоясанные красным шарфом, и короткие красные сапоги с каблуками. Его голову венчала черная шляпа с широкими полями и красной лентой, а зубы сжимали тонкую прямую курительную трубку. Мужчина поднялся на ноги, снял шляпу, под которой оказались чудесные длинные седые волосы, и направился к ним.
- Доброго вам вечера, госпожа! - сказал он с легким акцентом и чуть поклонился.
Ветта облизнула пересохшие губы, молча поклонилась в ответ - и беспомощно оглянулась. Зитц, Лия и не приглянувшаяся Совету Кайса как раз нагнали ее и встали рядом.
- Приятного вечера, дамы, - мужчина с шляпой отвесил еще один поклон. - Прошу прощения за назойливость, но я хотел бы предложить вам свою помощь.
- И вам приятного вечера, господин, - ответила Зитц спокойно. - Какого рода помощь вы хотите предложить?
- Разрешите представиться... Меня зовут Эббра Тиос и я часто играю роль торгового посредника между, - он обвел рукой группку Ветты, - гостями, в том числе и с Острова Истинных, и жителями Техникума. Кроме того, я могу порекомендовать вам приличные апартаменты.
- Меня зовут Зитц, это командир Ветта, техник Лия и Кайса. И, возможно, - она посмотрела на командира, - думаю, что мы воспользуемся второй из предлагаемых вами услуг... Если она окажется нам по карману.
Господин Эббра Тиос рассмеялся.
- Ну что вы... - и он тоже посмотрел на Ветту, - Простите, я вас напугал?
Ветта слабо улыбнулась и покраснела:
- Нет... Скорее это ваши лифты...
- Понимаю. Сочувствую. И тем не менее... Давайте сделаем вот что. Я провожу вас в место, где вы сможете отдохнуть от наших лифтов, и карман ваш не пострадает. А там посмотрим.
Эббра Тиос умел, если надо, производить впечатление. Но в случае с Веттой - с командиром Веттой, между прочим - даже не пришлось напрягаться. Она едва не забыла забрать на выходе свой автомат - неужели малышка собирается все время таскаться с этакой дурой на плече? - если бы эта страшноватая Зитц, о которой Тиосу рассказывала Яна, не напомнила командиру насчет оружия.
- Вы здесь в первый раз? - спросил Тиос Ветту, когда они вышли на улицу.
- Я - да, господин Тиос. Зитц и Лия здесь уже были...
- А эта юная госпожа, если я правильно понимаю, должна будет тут и остаться?
Юная госпожа Кайса вздернула свой хорошенький носик и отвернулась. С норовом девочка. Ну да ничего. Здесь все-таки не Остров.
- Как вам нравится у нас в городе? - поинтересовался Тиос, осторожно взяв Ветту под локоток.
- Я пока не привыкла, - отозвалась та, оглядываясь вокруг. - Скажите, господин Тиос...
- Эббра, если вас не затруднит.
- Да... Эббра... скажите, а все эти окна... Так много людей не спит?
Тиос поднял голову. Действительно, уже темнело, и поэтому в поле зрения не было ни одного дома, где не горело бы хоть пара окон.
- Да. Девять часов - детское время, Ветта, - Эббра Тиос улыбнулся, - сейчас еще никто не спит.
- Да?
- Ветта, признавайтесь: вы там, на вашем Острове Истинных, развлекаетесь как-нибудь? Или развлекаются Истинные, а вы, солдаты, заняты только тренировками и боевыми заданиями? Или же вы чистите картошку на скорость?
Ветта смущенно взглянула в глаза Эббры.
- Ну, нет, почему... У нас есть певцы, и поэты, и музыканты, и кино...
- Вы меня не обманываете? - Эббра чуть сбавил тон. Здесь главное - не перегнуть палку. - Думаю, вы вскоре обнаружите, что мы не так уж отличаемся от вас. По крайней мере, по части развлечений...
- Но ведь многие из этих квартир пусты, господин Тиос, - проскрипела Зитц из-за спины.
Тиос оглянулся. Могла бы и промолчать, между прочим.
- Верно, госпожа Зитц. Многие квартиры пусты. Говорят, еще лет пятьдесят-шестьдесят назад здесь в такое время нам пришлось бы проталкиваться сквозь плотный поток людей, а темное окно, - он ткнул пальцем в сторону дома над своей головой, - было бы исключением. А теперь... город быстро пустеет, и заполнять его некем.
Зитц кивнула, словно не заметив недовольства господина Тиоса, и негромко сказала:
- Как и Остров Истинных. Как и весь мир.
Эббра Тиос подвел дам к хмурому многоэтажному зданию с единственным входом. Небольшие окна первых трех этажей были забраны непрозрачным черным пластиком.
- Взгляните, дамы. Клуб "Благородный Червь", вход только в сопровождении членов клуба. Заселение бесплатно.
- А выселение? - тут же поинтересовалась Лия.
Господин Тиос рассмеялся:
- Предусмотрительно, госпожа... Лия, верно? Выселение тоже. Эббра Тиос держит слово. Прошу, - он с натугой потянул на себя тяжелую дверь и сделал приглашающий жест: - Да. Входя, не торопитесь и обязательно посмотрите в камеру - она висит над дверью. Пусть вас как следует разглядят и запомнят.
Ветта смущенно взглянула в объектив и первой вошла в полумрак клуба.
- Приятного вечера, госпожа! - сказал, улыбаясь, невысокий человечек с залысым, покрытым слабо светящейся татуировкой лбом. - Приветствую вас в клубе "Благородный Червь".
- Приятного вечера, - отозвалась Ветта.
Она остановилась, выжидая, когда ее глаза привыкнут к темноте. Тем временем человечек уже приветствовал остальных:
- Приятного вечера, дамы!.. Господин Тиос, вам не кажется, что в вашем возрасте следовало бы все-таки научиться делить с ближним столь приятные компании?
- Ну, Хенрик, за кого вы меня принимаете? Я просто решил оказать гостеприимство нашим гостьям с Острова Истинных...
- Позор на мою седую!.. Кхм, - Хенрик сделал вид, что смутился. - Впрочем, не будем о грустном. Дамы, подойдите, пожалуйста, сюда, я вас впишу в гостевую книгу. Вы надолго к нам?
