Дем Михайлов - Суровые земли
— Сначала три рева, теперь два. А когда будет только один….
— Один и длинный. Враг у ворот — отозвался из ямы гном, аккуратно вбивая медные колышки в почву — Скоро услышим. Все, готово. Помогай закапывать.
— Можно я книгу заберу?
— Фигу! А мне что читать?
— Тогда дай почитать!
— Хорошо. После битвы.
— Круто! Всех замесим, а затем и почитаем….
— Давай наверх — буркнул Кроу, подталкивая Миф в плечо — Пора взглянуть врагу в его клыкастую злобную морду….
— И врезать по ней лопатой! — боевито отозвался мастер карт — Пошли!
Они зашагали прочь от подземной гробницы, направляясь к потускневшему солнечному свету. Снаружи послышался тревожный крик Аму:
— Черные тучи над нами! И в них что-то летает! Крылатое и живое!
— А вот и гарпии! — вскричал Миф, поспешно напяливая на голову стальной шлем с длинным острым навершием.
К этому моменту гном успел выскочить наружу, перейдя из царства подземной тьмы в королевство пасмурного сумрака. И замер у входа напряженно, цепко вглядываясь вверх. В небесах творилось нечто страшное. Черные тучи чуть ли не волочили по земле толстые и налитые влагой животы. Камень было можно докинуть без всякой натуги — черные клочья клубились на высоте трехэтажного дома с не самыми высокими потолками.
— Ой! — вскрикнула Аму, прыжком отскакивая под навес.
— Ой! — вскрикнул Миф, заползая обратно под землю, будто какой-то жук в шлеме.
— Ой — проворчал гном, стоя на месте и вцепляясь в рукоять верного молота.
В тучах над ними ворочалось нечто живое и мерзкое. Это не гарпии. Друзья явственно увидели пропоровшие тело тучи длинные шипастые ноги и часть донельзя раздутого черного брюха некоего гигантского насекомого. А затем они увидели и лишь малую часть плоских крыльев. Крыльев полускрытых облачным черным туманом и настолько громадных, что, не поворачивая головы, нельзя было охватить их взглядом. Медленные взмах и часть тучи почтительно отступает, вновь обнажая уродливые лапы и раздутое брюхо. Взмах… и среди сумрака неясно проявляется усеченная голова с парой длиннющих усов — настолько длинных, что их концы почти касаются земли. Окончания усов выглядят как жуткие шипастые палицы размером с бульдозеры и шипы настолько длинные, что могут насквозь проткнуть лошадь. Между шипов шипят и сверкают пурпурные разряды молнии — они нисходят вниз по усам от самой бабочки, в которую то и дело бьют страшные молнии исходящие из черных грозовых туч. Послышался потусторонний вибрирующий рев пробирающий до печенок. Над их головами медленно разворачивались исполинская тускло-желтая бабочка, чье мощное тело неустанно полосовали чудовищные молнии.
На вершине наблюдательной башни замороженными статуями замерли стражники. Выскочивший наружу сотник Вурриус выглядел не лучше — его пораженный взгляд бывалого ветерана медленно скользил по невероятной туше немыслимо грозного врага.
— Я сейчас обделаюсь — признался Миф дрожащим голосом, в котором смешался подлинный ужас и дикий восторг одновременно — Это…. Это….
— Другхоан Испепелитель. Взращенное в одном из храмов Гуорры чудовище. Таких вот милах рождается несколько штук в год. Не больше. Гига-бражник мертвая голова — проскрипел натужно Кроу — И вот эту ТВАРЬ стражи не заметили? Мелких гихлов увидели, а вот ЭТО не заметили?
— Она размером с….
— С положенный плашмя шестнадцатиэтажный дом — буркнул гном, поворачивая голову в сторону страшных усов, ударивших разрядами по земле метрах в трехстах от сторожевого поста — Вот….
— Я вернулась! — жизнерадостно заявила рыжая девушка возникшая во вспышке телепорта прямо на вершине холма — Скучали? И… ой! Это же….
— С возвращением, Кроха — крикнул гном, пытаясь перебороть новый потусторонний вопль гигантского бражника — У тебя нет с собой «нюши»? Базука нам бы не помешала….
— Да не может быть, что он по наши души!
— Согласен…. Но если он прямо сейчас не нацелен на конкретную цель… — взлохмаченный грязный гном поскреб бороду — Если ему прямо сейчас нечем особо заняться и он просто тупо парит в тучах и превращает зверей и людей в атомы для кормежки….
— Чего-чего? — не поняла Аму.
— Смотри — указал Миф — Смотрите все!
Удар!
Чудовищная пурпурная вспышка была настолько яркой, что было нелегко заметить, как целая стая шакалов в двадцать с лишним голов превратилась… в странную искрящуюся пыль втянувшуюся в шипастые булавы скребущих по земле усов. И снова дикий и разочарованный вибрирующий вопль исполинского бражника.
— Обычно он пожирает сотнями — голос Кроу вновь сбился на скрипучий тембр — Он барражирует в небе над легионами врагов и превращает их в мелкую пыль….
— Разворачивается — крикнул Миф — Эта тварь разворачивается!
— Да — подтвердила Лори — Похоже, у него здесь отпуск. Цап, что делать будем? Под землю укроемся?
Длинный и тревожный рев с крыши наблюдательной башни заставил всех обернуться. Один из стражей послал из лука пылающую стрелу и все устремили взоры на нее, следя за длинным и пологим полетом. Пылающая стрела упала метрах в пяти от ног высокой и широкоплечей фигуры серого орка, держащего в каждой мускулистой руке по длинному топору с изогнутыми рукоятями.
— О-о-о… — застонал Кроу — От этих под землей не спрячешься.
— Тендере цугоанмурарте! — взревел серый орк, разинувший клыкастую пасть так широко, что мог бы без проблем проглотить средних размеров ананас — Дар-рон-не!
— Р-р-а-а! — нестройно, но решительно и громко взревели в ответ стоявшие позади казалось бы бесчисленные ряды закутанных в плащи коротышек.
— Гуорррра рухкха! Гуоррра рухкха! Гуоррра рухкха! — серый орк воздел топоры вверх и скрестил их у себя над головой.
— Кровь Гуорре — перевела Лори будничным голосом.
— Агаха-а-а-ан!
— В атаку — на этот раз перевел Кроу, смотря на вражеского предводителя, указавшего топорами на цель.
С диким ревом гихлы пришли в движение и ринулись на крохотный сторожевой пост стоящий посреди каменистой пустоши. С долины будто бы надвигался ощеренный оружием океанический вал. Живая волна цунами грозила захлестнуть горстку смельчаков не пожелавших удариться в бегство.
— А может переговоры? — предложил скромно Миф.
— Переговоров не будет — качнул головой Кроу — Аму, проверь работников. Все должны быть под землей. Миф, время листать колоду. Лори… там на столе лежат два жезла с каменной картечью. Мне тоже дай один. Крис!
Рухнувший со столба орел раскрыл крылья в последний момент и приземлился точно на левое плечо хозяина, уцепившись страшными когтями за наплечник доспехов гнома.
— Переговоров не будет — повторил Кроу, сузившимися глазами глядя на врагов, до которых осталось не больше сорока метров.
— Когда стрелять? — в звенящем голосе Аму смешалось множество чувств, хрупкую девчонку, что держала в руках жезл заряженный иглами горного хрусталя, буквально трясло, в расширенных глазах можно было утонуть.
— Только после стражей — повторил гном то, что наспех набросал на листках составленного на скорую руку плана — Только после них! Если мы ударим первыми…
— То привлечем к себе внимание врага? — предположил Миф, вставший рядом с Аму на склоне холма — теперь они могли стрелять поверх стены.
— Нет — покачала головой Лори — Если мы ударим первыми, то возьмем на себя ответственность за начало атаки на пост. Стычки до этого не в счет. Одно дело драка в чистом поле или грязном болоте и совсем другое, когда начинается атака на укрепление. Драка в поле — стычка. Атака на укрепление — начало войны. И мы не будем теми, кто бросит первый камень.
— Да они все равно атакуют!
— А вдруг это дружеский марафон проходящий мимо? Может они раздадутся в стороны и обтекут сторожевой пост? А вдруг это ежегодное спортивное мероприятие гихлов под арбитражем судей серых орков? А мы начнем кровавый конфликт….
— Если они так сделают — оббегут нас по сторонам и не тронут — я трижды выстрелю себе в рот из жезла! — заявил твердо Миф — А когда воскресну — одену мини-юбку поверх подгузника, покрашу соски в золотой цвет и стану работать у тебя охотником!
— Не нужен мне такой охотник — замотал головой Кроу — Хотя….
— Дара-а-о-о-он! — мощный рев серого орка заставил рать гихлов вздрогнуть и на полном ходу… раздаться в стороны, начав сей маневр шагах в пятнадцати от сторожевого поста….
— О Господи! О Господи! — неожиданно тоненько завопил Миф, уронив жезл и начав рвать себя за волосы — О Господи! Господи! О Господи!
Территория поста превратилась в подобие рифа посреди моря гихлов. Вот сторожевой пост окружили наполовину, а вот и полностью взяли в кольцо, выполнив тактический маневр неожиданно четко и слаженно — будто и не гихлы вопящие то были, а настоящая регулярная армия с прекрасно вымуштрованными солдатами.
