Максим Грек - Хаос над Бездной

И этот выстрел был совершён.

Иван закрепил орудие на лафет лодки, так как сил держать его в руках не находил. Пусть пришлось потратить время, но напортачить с единственным выстрелом рыцарь не желал. Он старательно целился в громадное тело монстра. И нажал на спуск.

Вылетевший из ствола гарпун вонзился в клешню монстра — совершенно не туда, куда направлял его Иван.

— Получай! — обрадованно закричал рыцарь.

Но монстр казалось, и не заметил появившейся занозы. Только лишь крепкий трос, соединивший клешню монстра и лодку, привлёк его внимание. Он внимательно осмотрел трос, оставив на время даже Барьер в покое. Трос его заинтересовал. Но вдоволь им налюбовашись, монстр сомкнул на нём ножницы своей второй клешни. Но вот беда — трос остался невредим. Уж из каких материалов делали тросы Китобои, но монстру не удалось его перерезать. Тогда он дёрнул. Дёрнул так, что лодку и рыцаря, находящегося всё ещё в ней, потянуло обратно в воду.

— Да что же такое?! — простонал Иван, пытаясь выпрыгнуть из лодки, пока довольный своей сообразительностью «рак» вытягивал лодку из-под защиты Барьера.

Кругом ядовитая вода. Иван упустил свой шанс выпрыгнуть пока ещё был на берегу. Но однажды ощутив надежду в битве с этим гигантом, он уже не хотел отчаиваться вновь. Он не желал верить, что погибнет так глупо. Не желал верить, что оружие Китобоев такое слабое. Не желал верить, что в нём только один выстрел. Поэтому вновь прицелившись прямо в раззявленную пасть монстра он вновь нажал на спусковой крючок.

И тут всё прекратилось. Монстр перестал тянуть лодку. Перестал размахивать клешнями. Только лодка не прекратила пропускать воду, сквозь дырявое дно. Иван не мог поверить, что монстр погиб, ведь хоть он и нажал на спуск, но никакого выстрела не последовало. Гарпун был только один!

Пытаясь спастись, Иван спешно облачался в водолазный костюм Китобоев. Но прежде чем он успел полностью облачится раздался голос:

— Фух! Кажись справились…

Первоначально рыцарь подумал, что это заговорил «рак», так как голос доносился со стороны его пасти, но потом он увидел силуэт, гордо стоящий на голове этого монстра. Не сразу он опознал в говорившем Хрома, так как видеть его живым уже и не рассчитывал.

Осторожно скатываясь по гладкому телу монстра, Хром устремился к воде.

— Берегись! — невзирая на то, что у самого дела не очень, и скоро лодка полностью затонет, Иван предупреждал эльфа о беде. Ведь если упасть в воды Океана без такой защиты, как у костюма Китобоев, то погибнешь одним из самых болезненных способов: растаешь в кислоте заживо.

Но эльф и не сделал попытки избежать сближения с водой. Только непосредственно над самой гладью он повис на одной руке над волнами. Кинжал был воткнут в тело монстра. Но долго провисеть над «пропастью» на одной руке эльф не смог. Нож выскользнул из тела «рыбины» и Хром соприкоснулся с водой…

— Что?! — удивлению Ивана не было предела. Хром остался спокойно стоять на воде, только лишь покачиваясь на волнах. Таким же образом он, нагло проигнорировав терпящего бедствие Ивана, проскользил, словно конькобежец по льду, до самого берега, где тут же поспешил скинуть дымящиеся сапоги.

Лодка тонула стремительно, так что Ивану ничего другого не оставалось, кроме как наперегонки со временем, олицетворяющим смерть, облачиться в костюм Китобоев.

После всего пережитого ужаса, группа землян осталась на песчаном берегу острова Крови. Хром бережно чистил алебарду от слизи монстра. Этот процесс затянулся, так как оружие было до самого древка вымазано в этой мерзкой субстанции, словно полностью побывало в недрах монстра. Но сил и желания выспрашивать у приятеля способ коим он миновал гибель в водах Океана, и способ уничтожения монстра, у Ивана уже не имелось. Только одна мысль теперь поселилась в его голове:

— Мы навечно застряли на этом острове!

8

«Мировой Океан — тема совершенно не изученная не только современными учёными, но даже светилами прошлого. Что скрывают эти тягучие ядовитые воды? Какие боги их создали такими? Океан на протяжении многих веков успешно скрывал своими тёмными водами все ответы. И лишь гильдия Китобоев хоть на немного приблизилась к разгадке этих тайн…

Хранилище гильдии Китобоев — специализированный массив знаний, накопленных за века существования этой воистину могущественной организации. В Хранилище собраны карты, для составления которых многие благородные китобои не пожалели и жизни… Указание течений, концентраций яда в воде, глубины — всё это и многое другое остаётся достоянием Хранилища. Любые сведения касательно причин возникновения Океанов также становится достоянием этого массива знаний… И, конечно же, гильдия Китобоев не могла оставить без внимания главную опасность Океанских вод — акванов — или иначе говоря, тварей населяющих Глубины.

Знания Хранилища Китобоев поделены на категории… Каждой категории в Хранилище выделен отдельный отсек… Сведения об акванах сохраняют в одну из шести пронумерованных секций в зависимости от степени опасности Океанской твари. Секция Один — наименее опасные представители водных монстров. Секция Пять — наиболее опасные. Последняя, Шестая Секция состоит из мифологических, либо неподтверждённых сведениях про акванов…

Примером одной из наименее опасных для Китобойного промыла тварей, является Омар Первой Секции. Это монстр, вырастающий до колоссальных размеров. Может изрыгать кислоту. Закрыт хитиновым панцирем повышенной прочности. Сражается клешнями. Неподготовленного дора может напугать своими размерами и агрессивным поведением, но для опытного китобоя не представляет абсолютно никакой угрозы. Даже в Океане Омар является скорее жертвой, нежели хищником и случаев, когда данный акван дорос до своих максимальных размеров не зафиксировано. Омар всегда становится жертвой более опасного хищника… Тактика устранения данного аквана у китобоев отработана давно: нужно совершить простой выстрел гарпуном в основание его шеи, где хитиновые оболочки туловища и головы соединяются менее прочной чешуёй. В глубине находится нервный узел, поразив который акван умирает мгновенно…»

Глава 2

1

Над небом грозной крепости Кандии вспыхнули десятки разноцветных огней. Раздалась канонада. Зрелищное представление открылось пред глазами заморских торговцев, совершавших очередной рейс от южных стран до Кандии. Вновь в стены крепости Братства Теней везут бочки с изысканными винами. И вновь эти вина будут уничтожены в первые же дни.

Но для торговцев компании «Эрик и Зак» ненасытность членов некоторых гильдий только на руку. От одной торговли с ними дела двух компаньонов идут в гору. И плевать на то, что каждый раз по приходу в Кандию они вынуждены с не меньшим ожесточением, нежели сами Братья, уничтожать свой товар. Ведь если они так не будут поступать, то клиенты могут найти себе новых поставщиков… да к тому же, чего греха таить, вкусить элитных вин да за чужой счёт — просто мечта!

Компаньоны Эрик и Зак уже давно стали в некоторых чертах схожими со своими постоянными клиентами — членами гильдий «Медовая Бочка» и «Карлики Севера». Только вот одно печалило их в последнее время: с активностью Алого Ордена Игниса членам Братства стало очень сложно совершать вылазки в Пределы, а, следовательно, и их доходы резко снизились. Вот только это не мешало им всё также тратиться на дорогущее вино, заказывая его тем больше, чем меньше времени они проводили в Пределах. Парадокс не подвластный пониманию компаньонов.

Скрип перегруженной телеги, перекрылся новым взрывом в небесах над Кандией.

— Они там совсем с ума походили что ли? — заговорили торговцы. — Отсутствие работы вынудило их фейерверки запускать!

— Праздник видать, — продолжали общаться между собой торговцы, всматриваясь во все темнеющее небо, чем ближе они приближались к Кандии, а значит и к Нгаялока. — Алхимики и маги у них молодцы — хорошие огни в воздух запускают.

— А что это там кружит в небе? — компаньоны сумели разглядеть какую-то точку, что кружила над крепостью, ускользая от всех этих взрывов.

— Не знаю…

Точка постепенно приближалась к торговцам. Становилась крупнее, пока не обрела черты ужасного крылатого монстра.

— Нгай! Нгай над Кандией!

— Он теперь летит прямо к нам!

Торговцы не знали, что им делать. С ними, конечно, были охранники, но они тоже растерялись и не знали где прятаться от приближающегося монстра. И осуждать охранников за это нельзя: они нанимались для охраны торговцев от хищников и разбойников, но никак не от тварей Черни и иже с ними. Это простые охранники, а не герои!