Пол Уиткавер - Вслед кувырком

Святой Христофор останавливается перед участком белой стены. Подняв руку, он рисует на ней лемнискату, и стена открывается, как диафрагма. Мицар проходит внутрь, Чеглок следом за ним, в коридор, сперва неразличимый.

— И даже если они выживут, — продолжает флейтой голос нормала, — может иметь место системное повреждение. Я не хочу сказать, что надежды нет, всегда возможен спасительный бросок. Но будь готов к худшему.

Чеглок вспоминает Моряну, ее прощальный поцелуй, горячечные губы. Ноги у него слабеют, и он останавливается, прислонившись к стене.

Святой Христофор останавливается рядом с ним.

— Этот нормал силен, пусть он тебя поддержит, как держит меня.

— Я в порядке.

Переливчатый смех святого Христофора сопровождается безмолвным оскалом Мицара, обрубок языка ворочается за идеально белыми зубами.

— Как всегда, горд и упрям. Все ещё настоящий эйр. Я-то надеялся, что время, проведенное там, в темноте, послужит тебе полезной розгой.

Нормал пожимает плечами и идет дальше.

Проглотив раздражение, Чеглок спешит за ним.

— А что там со мной случилось, «в темноте», как ты это назвал?

— А как ты думаешь?

— Я видел медианет в работе. Наблюдал поток информации и вещества между Сетью и физическим миром. Селкомы и вирусы делали то, что я говорил им. Я открыл вроде как шлюз и возник здесь, где оказался ты.

— Таковы свойства нексуса и возможности тельпа в нексусе.

— Но я, как ты уже напомнил, эйр.

— И какой вывод ты можешь сделать из этого несоответствия?

То, что было совершенно ясно миг назад, кажется намного менее вероятным, когда надо произнести это вслух.

— Одно объяснение — это что я обладаю способностями тельпа в дополнение к способностям эйра, — говорит он, осторожно выбирая слова.

Соображения насчет Второго Становления он решает пока оставить при себе.

— Действительно, одно объяснение.

— Если у тебя есть другое, я бы не против его услышать.

Тельп и нормал наклоняют головы в пародии на вежливость:

— Вероятно, ты был виртуализован, и твои действия направлял тельп.

— Ты хочешь сказать, что все это время меня вел ты?

— Я не единственный в мире тельп.

— Ты можешь мне хоть раздать прямой ответ?

— Не ответы кривы, а вопросы.

Воцаряется угрюмое молчание, а тем временем святой Христофор, еще раз сделав знак Шанса, открывает путь в третий коридор, неотличимый от первых двух. Насколько может судить Чеглок, это и есть тот же коридор. Ему кажется странным, что им до сих пор не встретились другие мьюты, и наконец он спрашивает Мицара о команде эвакуации.

— Одни занимаются твоей пентадой, другие сторожат от вторжения врага.

Тут Чеглоку приходит в голову мысль:

— А почему ты сейчас говоришь со мной через святого Христофора, а не прямо в голове, как раньше?

— Наконец-то стоящий вопрос! Причина проста: мы в сердце нексуса. Такие места — мертвые зоны в смысле псионики. Слепые пятна медианета.

— Как глаз урагана?

— Подходящая аналогия. Здесь и ты, и я беспомощны, как нормалы.

И верно: Чеглок не может поднять и ветерка. Никогда раньше, даже под самым суровым гасящим полем, не ощущал он такого полного отсутствия псионики. Это как-то очень неуютно и почти нереально.

— Селкомы, — говорит святой Христофор. — Вот на чем работает псионика. Силы эйров, шахтов, салмандеров, руслов и тельпов — все это манипуляции селкомов, будь то создание эффектов стихии, или виртуализация, или просто чтение мыслей. Ты этого не знал?

— Подозревал.

— Да, трудно отрицать правду, когда видишь ее своими глазами. Мьюты презирают нормалов за их зависимость от антеха, но если вдуматься в суть, псионика тоже вид антеха. И об этом тельпы всегда знали.

— И держали про себя.

Одновременное пожатие плеч нормала и тельпа.

— В сердце нексуса селкомов нет… кроме тех, которые мы несем в себе, конечно. Но нет ни одного снаружи, которым могли бы командовать способности мьютов.

— Как же ты тогда управляешь святым Христофором?

— Псибертроника.

— Вот эта шпага? — предполагает Чеглок.

— И упряжь.

Он качает головой:

— Странно, что такое место построили мьюты. Место, где наши врожденные способности бесполезны, а антеховские устройства нормалов отлично функционируют!

— Ты прав. Но дело в том, что мьюты не строили всего этого, и другие такие же нексусы — тоже.

— Но Полярис говорила…

— Тельп низшего уровня знает и секреты низшего уровня. На самом деле нексусы были построены нормалами еще до Вирусных Войн. За много лет Коллегия освоила некоторые из них, например, вот этот. Несмотря на определенные недостатки, они нам полезны.

— Чем полезны?

— А вот эти сведения куда выше твоего уровня! Достаточно сказать, что только в нексусе тельпы могут исследовать полный потенциал своей псионики. И только в сердце нексуса тельп может на время уйти от гнетущего внимания Орбитальных… и своих соплеменников. Только здесь можем мы выйти за ограничения медианета и испытать спокойствие одинокого умственного созерцания собственных мыслей. Но твою пентаду направили сюда ради иной цели.

— Чтобы уйти от нормалов.

— Это можно было бы назвать причиной низкого уровня. За ней стоит другая. Можешь ты ее угадать?

— Как?

Святой Христофор смеется — лисьим лаем. И останавливается. Оба лица его смотрят на Чеглока, как одно:

— Чтобы выявить шпиона. Сперва заставить его проявить свои усиленные псионические способности, потом поймать его там, где эти способности бесполезны.

— Ты хочешь сказать, что вы поймали шпиона?

— Поймали.

— Так кто же это? Постой — ты сказал «он»? Не Феникс! Значит, это Халцедон?

— Это тот, кто не инфицирован.

— Но мы же все инфицированы!

— И ты? — Оскал на изувеченном лице Мицара. — Брось, Чеглок. Хватит отрицать очевидное. Шпион — ты.

У Чеглока гребень на голове встает дыбом, челюсть отвисает, и он глядит в стоящие перед ним два лица, ища какой-то признак смысла… или скорее бессмыслицы, ведь все это может быть очередной мерзкой шуткой Мицара. Но не видит такого знака.

— Я не шпион! — выпаливает он.

— Факты говорят обратное.

— Какие факты?

— Когда тебя отделили от других, ты проявил способности тельпа в дополнение к способностям эйра. Только у шпионов нашего врага, нормалов в обличье мьютов, могут быть псионические способности двух рас сразу.

Чеглок решает, что настало время поделиться своими подозрениями.

— Есть и другие объяснения, Мицар.

— Например?

— Второе Становление.

Губы Мицара кривятся в презрительной усмешке, а святой Христофор говорит:

— Ты меня считаешь дураком?

— Ты сам сказал, что кости Святых Метателей указали на особую цель моего рождения. Это доказательство. Двойная псионика — признак, что началось наконец Второе Становление!

— Я предпочитаю менее причудливые объяснения. Далее, вопрос еще с этим нормалским вирусом. Ты один из всей пентады избежал заражения — что само по себе подозрительно.

— Если так — а я еще этого не знаю, — это может значить, что у меня против него иммунитет.

— Именно, потому что ты и есть носитель этого вируса. Ты и есть источник инфекции!

— Тогда я его и тебе наверняка передал бы.

— Вряд ли. Вирус передается половым путем.

— Но мы соединили палатки с Моряной! С остальными я спал только один раз!

— Этого вполне достаточно. И вирус оставался латентным, покаты не завел их в засаду. Тогда его активизировал сигнал, скрытый во взрыве. После чего способом, который нам еще предстоит определить, ты связался со своим нормалским начальством, которое выслало группу эвакуации. Ты будешь это отрицать?

— Это чистая фантазия!

— Ты не признаешь себя виновным?

— Я действительно невиновен! Это абсурд. Никакой я не нормал. Я родился в Вафтинге!

— Эйр по имени Чеглок действительно родился в Вафтинге, как это отражено в записях. Но ты — не он.

— Вот уж удивятся мои родители!

— Они не твои родители.

— Ладно, приемные родители. Признаю, что я инкубаторский. Но это еще не значит, что я — шпион.

— Ты родился нормалом у родителей-нормалов в Империи Истинных Людей. Там, после многих лет тщательного обучения обычаям Содружества и образу жизни эйров, тебя заразили экспериментальным вирусом, который придал тебе внешность и псионические возможности эйра, а также возможности тельпа. Далее ты, неся в себе еще один экспериментальный вирус, назначение которого мы как раз сейчас определяем, проник в Эйрленд, перехватил настоящего Чеглока и его родителей по пути в Мутатис-Мутандис, где Чеглоку предстояло пройти Испытание. Ты их хладнокровно убил и принял имя Чеглока. Видишь, нам почти все известно. Можешь сам рассказать остальное.