Михаил Атаманов - Защита Периметра. Восьмой сектор

Звёзды потемнели, космос свернулся в яркий искрящийся туннель. Флагман моего флота «Толстушка Джоан» спешил к месту грядущей битвы вслед за ушедшими кораблями.

Кажется, мы только что начали гражданскую войну в Оранжевом Доме.

Гасители звёзд

Особого волнения и тем более страха не было. Я прекрасно знал, что мой флот сильнее той группы звездолётов Переса, которая ушла к маяку Хнель со стороны Тессы. Да, формально с каждой стороны было по шестнадцать крейсеров, да и общее количество кораблей противоборствующих сторон выглядело примерно равным — девяносто три моих против ста десяти у противника. Однако десять тяжёлых крейсеров моего флота против только шести у Переса означало полуторный перевес в огневой мощи главных калибров.

Четыре с половиной часа полёта сквозь варп — туннель… Чтобы мои офицеры не перегорели раньше времени, я приказал им всем отдыхать перед боем, и сам тоже подал пример. Моя каюта на «Толстушке Джоан» оказалась весьма просторной, но конечно даже близко не соответствовала шикарным апартаментам покинутой яхты. Однако жаловаться на судьбу мне было как‑то неправильно — многим даже свободной койки не нашлось, так как сейчас временно на «Толстушке Джоан» находилось два экипажа, и вместо положенных по штату четырёхсот человек разместилось более семисот.

Увидев робко застывшую возле лестницы Бионику, которой видимо опять не хватило места, я великодушно пригласил девушку — андроида к себе в каюту.

— Мой принц, разрешите всё же отказаться от столь высокой чести, — неожиданно возразила синтетическая блондинка. — Такое ваше решение вызовет новую волну сплетен, что весьма несвоевременно. К тому же после боя мне обещали освободить одну из коек в офицерской каюте на второй палубе. А вот принцессе Астре с её сестрой действительно стоит предложить что‑то более соответствующее их статусу, чем лавка в общей казарме на восемнадцать человек.

— Эх, Бионика… В твоём обществе я могу просто плюхнуться на постель, хоть даже прямо в мундире, и нормально отдохнуть. А с этой утончённой принцессой придётся переживать, что у меня там лишняя пуговица на воротнике расстёгнута или на столике недостаточно свежих фруктов, или её высочество вдруг заскучала… Хотя ладно, позови сестёр в мою каюту, но только предупреди, чтобы вели себя тихо и не мешали мне концентрироваться.

Они появились минут через пять — сперва невысокая Астра, на которой оранжевый комбинезон очень даже элегантно смотрелся, затем её младшая сестра. Размеров для Флорианны не нашлось, поэтому брючины и рукава оранжевой куртки у девчонки оказались подвёрнуты. Я указал сёстрам на кресла, на диванчик, на холодильник с напитками, на душевую комнату и попросил следующие три с половиной часа меня не беспокоить. Я действительно смог полежать минут сорок в тишине, а потом робкий неуверенный голос Флоры позвал меня:

— Кронпринц Георг, прошу извинить за беспокойство. Я просто хотела спросить, помочь вам с победой в следующем бою?

Я приоткрыл один глаз, посмотрел на стоящую возле меня малышку и спросил с усмешкой:

— Интересно, чем же ты можешь мне помочь?

— Пока что я достаточно слабая Ищущая Правду, но всё же могу попробовать притянуть удачу, вызвать страх у врагов, а может и какую‑нибудь поломку на вражеском корабле получится сделать.

Я присел на кровати и посмотрел на удивительно серьёзную девочку. Похоже, она не шутила.

— Флора, за ближайший бой я не волнуюсь, мы однозначно победим. Но вот потом через два с половиной часа всё будет гораздо серьёзнее, когда прибудет флот с Гиморы…

— Он не прибудет, — вдруг прервала меня Флорианна. — Второй флот, которым руководит виконт Сивир тон Месфель, остался в Гиморе.

Я покачал головой, слишком уж нелепые вещи говорила девочка.

— Ты ошиблась, малышка. Весь смысл тактики Переса ройл Паоло был ударить двумя частями своего флота. Он понимал, что я не поведу свои корабли в Хнель до тех пор, пока рядом находится настолько опасный противник, и якобы увёл часть флота, на самом деле просто собираясь ударить с Гиморы. Так что вторая часть флота просто обязана прийти, иначе первую группу они бессмысленно потеряют, не приобретя ничего.

— Ваше высочество, я не знаю почему, но корабли противника остались в Гиморе. А третий флот, самый крупный, находится сейчас в полной готовности в Оранжевом Доме. Герцог Паоло ройл Анжер уже находится на флагмане, линкоре «Оранжевое Величие», чтобы лично повести в бой более тысячи кораблей.

Столица Оранжевого Дома? Блин, своих наблюдателей там я не догадался поставить и, как выясняется, совершенно зря… Я встал и подошёл к карте Восьмого Сектора. Ну что же, очень даже может быть. Через шесть часов полёта вся эта армада герцога будет в Тессе, потом им потребуется час — два на восполнение энергии на станции, после чего последует полноценный удар по Хнель. Задачей посланного первым флота кронпринца Переса, видимо, было включение маяка. Возможно, связав мои корабли боем, кронпринц действительно планировал с одного — двух звездолётов высадить десант на станции Хнель и включить маяк хотя бы на короткое время. И всё, невзирая на исход сражения с флотом Переса, я бы всё равно проиграл — сил противостоять всей мощи Оранжевого Дома у меня, конечно же, не имелось. Вот только Перес разделил флот, и ситуация стала неопределённой — у меня, скорее всего, получилось бы разбить его флот по частям. А уж если большая часть кораблей противника так и не прыгнула в Хнель… Герцог будет явно недоволен своим сыном, профукавшим находящуюся уже почти что у него в руках победу.

Я повернулся к маленькой Ищущей Правду.

— Интересная способность у тебя. Знать расположение сил противника всегда полезно. Что ещё умеешь?

Девчонка смутилась и даже слегка покраснела.

— Почти ничего, да и приступ всеведения у меня случился впервые. Но я выучусь и стану полезной. Просто тут на звездолёте все едва не молятся на своего командующего флотом, и Ищущей Правду очень легко черпать силы из их восхищения, гордости, преклонения… Из всего того, что окружает лидера и называется словом «власть». Мне достаточно было полчаса посидеть с членами команды в одном помещении, и я почувствовала, что стала заметно сильнее как Ищущая Правду. Ту малявку в летающем дворце я бы уже смогла победить.

Интересное наблюдение. Я задумался. Нужно будет стараться держать малышку при себе, вдруг действительно удастся «прокачать» из неё полноценную Ищущую Правду?

— Флорианна, если информация об оставшихся в Гиморе кораблях подтвердится, можешь считать, что ты подтвердила свою полезность и принята в мою свиту, — пообещал я девчонке.

— А моя сестра принцесса Астра? — тут же уточнила малышка.

Я неопределённо пожал плечами. Обернувшись, я заметил, что Астра находится далеко от нас — девушка взобралась с ногами на кресло и в наушниках слушала какую‑то музыку. Поскольку принцесса не слышала наш разговор, можно было говорить откровенно.

— Вот скажи мне, Флора, зачем твоя сестра мне вообще нужна? Да, она девушка редкой красоты, да ещё и хорошо воспитанная. Но я женатый человек, а на роль фаворитки или любовницы кронпринц всегда найдёт множество других кандидаток. К тому же я не ошибусь, если предположу по твоему выражению лица, что ты бы не хотела, чтобы я оставил Астру рядом с собой?

Малявка заметно испугалась, похоже я не ошибся. Но она быстро взяла себя в руки и усмехнулась:

— В королевстве Веерде ко мне всегда относились как к приживалке и грязному бастарду. Поэтому, не скрою, мне очень хотелось бы посмотреть на выражение лица короля Канта, когда ему сообщат, что кронпринц выбрал меня в спутницы, а принцессу Астру отправил домой. Но такого не будет. Астра вам очень нравится, я же читаю это в ваших мыслях!

Я невольно смутился, как же трудно общаться с Ищущей Правду! Маленькую Флорианну моё смущение откровенно позабавило, девчонка рассмеялась. Поэтому я проговорил нарочито строго:

— Не стоит обнадёживать принцессу раньше времени, я действительно пока ещё не определился насчёт неё. И, Флора, вслух я о своих чувствах не говорил, так что нравится мне Астра или нет, совершенно неважно. А вот копаться в моих мыслях, особенно такой малявке, вообще не советую — часть информации в моём мозгу слишком опасна, а до другой ты ещё просто не доросла.

Выход «Толстушки Джоан» из варп — туннеля сопровождался дружными радостными криками во флотском канале.

— Вот они! Наконец‑то! Кронпринц Георг с нами! Мы боялись, что вы не успели до закрытия маяка! Ну теперь врагам пипец!

— Так, всё нормально, начинаем работать! — поспешил я заявить флоту о своём присутствии, чтобы успокоить своих подчинённых. — Мне нужен срочно тактический грид с расположением всех участников. Что за обломки возле станции? Какой инвалид успел слиться?