Хозяин леса - Андрей Дай
Население Авроры не превышает миллиарда. Больше и не нужно. Все-таки это далеко не промышленный гигант, а вполне себе средняя, преимущественно сельскохозяйственная планета. Провинциальный мирок с огромным экспортом, и микроскопическим импортом. Но туристическая прибрежная зона не пустовала. Всем время от времени нужно отдыхать и веселиться. Куда-то тратить заработанные честным трудом талеры, и набираться впечатлений.
Некую перчинку провинциальному отдыху придавал «Кристалл». Далеко не везде есть останки иных цивилизаций. Тем более, цивилизации почившей в бозе. Люди вообще очень любопытные существа, и любят полюбоваться на все необычное. Тут же еще и чувство собственного превосходства примешивалось. Мол, смотрите: они все вымерли, а мы прем по Галактике, как ледокол среди льдов, практически не встречая сопротивления! Приятно же потешить чувство собственной значимости!
«Кристалл», к бесконечному горю заправил зоны отдыха, располагается на севере континента. Примерно в двух тысячах километров от побережья. Но что эти жалкие версты для существ, контролирующих пустоту в радиусе тысяч световых лет от Земли? Ничто. Пыль. Организовать туристические экспрессы — дело пары минут.
С недавних пор, одной из туристических достопримечательностей для гостей Авроры стал мой лес.
Шучу, конечно. Далеко не для всех гостей. Скорее даже, для отдельных индивидуумов. Для одного уникума, если уж быть совсем точным.
Майор Сигурдссон был моим заместителем два последних контракта. Двадцать лет. Достаточно большое время, чтоб узнать о человеке все⁈ И он был чертовски хорош. И как командир, и как воин — он лучший из тех о ком я знаю.
Признаться, было даже совестно осознавать, что, в какой-то мере, именно я был для него единственной преградой на пути к блестящей карьере. О, да. И я не сразу стал полковником, а он майором. Мы росли в чинах вместе. Но он — всегда на шаг позади. А ведь таланты этого человека были достойны большего. Гораздо большего.
Думаю, и он это прекрасно понимал. Но никогда каким-либо образом не протестовал. Не пытался меня подсидеть, опорочить или перепрыгнуть. Верный зам, великолепно исполняющий свои обязанности.
И друг.
У нас не такая уж и безопасная работа. А учитывая специфику штурмовых подразделений, и вообще — опасная. Множество прекрасных ребят ушли в лучший мир, и часть из них я мог бы назвать своими друзьями.
В офицерских академиях учат, что на службе нужно стараться не заводить себе друзей. Гибель в бою или от тяжелых ранений, ротация кадров или демобилизация по личным мотивам — любая из этих причин оказывает негативное воздействие. В условиях постоянного стресса, потеря близкого человека может стать той самой соломинкой, сломавшей спину верблюду.
Но мы люди. Мы так не можем. Хотим того или нет, но мы сближаемся. Начинаем делиться проблемами и мечтами. Помогаем друг другу. Становимся друзьями, и страдаем от их потери.
У меня не так много друзей. Знакомых, приятелей, обязанных мне услугу — тысячи. А вот чтоб прямо — друзей, таких мало. Двое всего. И одним из них я с гордостью могу назвать майора Сигурдссона.
Подполковника Сигурдссона. Командира батальона, которым прежде руководил я. Первое, что я сделал, написав рапорт об отставке, это подал представление на майора. И к очередному званию, и на должность. Скорее всего, он и так бы получил это место — других кандидатов в обозримом окружении не наблюдалось — но подстраховать друга следовало. Пока мое мнение еще что-то значило.
Так что на посадочную площадку пассажирских глайдеров вышел уже подполковник, а не майор. Но все еще человек, которого я всегда буду рад видеть.
— Хо, — воскликнул я, когда он утвердился на обеих ногах, покинув салон аппарата. — Сразу видно, что ты отпускник. Солнце, море и спиртное?
— И девушки! — уточнил друг, прежде чем ответить на мое рукопожатие. — Это важно!
— И не поспоришь, — засмеялся я. — Рад тебя видеть! Как тебя угораздило попасть на Аврору?
— Захотелось взглянуть на то, ради чего ты бросил дело всей своей жизни. Приютишь на пару дней? Не возражаю даже против палатки.
— Пф, — фыркнул я. — Какая еще палатка? Гостевая комната в полном твоем распоряжении. Живи, пока не надоест.
— Или не надоем?
— Или так, — улыбнулся я. — Проголодался? Покушаем в городе, или потерпишь до поместья?
— Даже так, командир? — глаза друга странного, колдовского, мутно-голубого цвета. И когда он вот так смотрит, кажется, будто сейчас жахнет какой-нибудь молнией из пальцев. — Не припомню, чтоб на том клочке поверхности были какие-то строения.
— Отстроился, — отмахнулся я. — Сам знаешь. Сейчас это просто. Только плати.
— А деньги у тебя есть, — кивнул бывший зам. — Тогда и на обед для нищего защитника отечества хватит. Угощаешь?
— У девушек оказались высокие запросы?
— Неа. Нет ничего вкуснее халявы!
— Нужно будет попробовать, раз ты так хвалишь…
Хорошо, что в Камтелионе все близко. От посадочной площадки до кафе португальца — пять минут неспешным шагом. Полупустую сумку друга сразу сунули в «Вишенку» и пошли прогуляться.
— Ну конечно, — оскалился Сигурдссон. — БДК по почве не едет. Остается только танк.
— Легкий танк, — уточнил я. — Мне нравится. Тем более, если это «Вишня».
В том памятном выходе из окружения, где нас здорово выручила боевая машина, майора еще не было. Он пришел немного позже, когда подразделение уже размещалось на базе для пополнения. Молодой лейтенант с широкими, крепкими плечами и светлой головой взамен погибшего в бою командира второй роты. Он, один выживший капрал и три солдата — вот и вся рота…
— Да уж понятно, — хмыкнул Сигурдссон. — «Вишню» ничто не заменит.
— О! В самую точку. Точнее и не скажешь.
— Но, Стас! Это же танк! Понимаешь? Ты в отставке. Пытаешься жить, как обычный цивик. А ездишь на бронированном монстре. Это нормально?
— Профдеформация, — криво усмехнулся я. — Гражданские модели авто кажутся мне… ненадежными.
— Понима-а-аю, — хлопнул меня по плечу друг. — Когда много лет кто-то постоянно пытался поджарить твою задницу, поневоле начнешь подыскивать себе броню.
— Броня у меня тоже есть, — кивнул я. — Сам прекрасно знаешь. Ты мне ее и дарил.
— Ага, — засмеялся Сигурдссон. — Это была шутка, брат. Прикол. Кто же знал, что ты протащишь тот кейс через все проверки, и возьмешь ее с собой на гражданку?
— Здесь жарковато. А в доспехе есть система кондиционирования, — привел я последний аргумент. — И
