Михаил Атаманов - Защита Периметра
— Фобос, фу. Пропусти, кого там черти принесли… — проговорил я в микрофон.
Двери открылисьь, и в комнату вошёл немолодой, но держащий себя в хорошей форме темноволосый мужчина в тёмно-красном дорогом костюме с золотыми эполетами. Сопровождавшие его лица остались в коридоре.
— А, Перес, родственничек, что же ты без стука… Ну садись, коль пришёл. А ты брысь! — последняя часть фразы относилась к Валиан тон Корса, которая сидела на кровати, прикрываясь одеялом.
Девушка с растрёпанными волосами вскочила с помятой постели и, быстро похватав в охапку свои раскиданные вещи, выбежала в коридор. Перес удивлённым взглядом проводил голую красавицу, и я понял, что он успел считать всплывающую информацию о моей «любовнице». Ну что же, будет сегодня для информационных каналов новая порция скандальных новостей. Надеюсь, что свежая информация о новой фаворитке Георга ройл Инокия отодвинет на задний план так и не получившую подтверждения историю с андроидом.
— Знаешь, зачем я пришёл? — мрачно поинтересовался незваный гость.
— Варианта у меня два, — ответил я не слишком трезвым голосом. — Либо ты пришёл выпить с родственником, либо пришёл торговаться за обещанную тебе систему Сигур. В первом случае — вон стакан, вот бутылка, налей себе сам. Во втором — моя цена четыре миллиарда кредитов.
— Да ты совсем с ума сошёл, Георг?! — воскликнул мой собеседник. — Та система сколько не стоит!
— Для меня стоит. Она удалена от звёздных трасс, посторонних там быть не может. Там можно расположить базы, верфи, мастерские, там можно тренировать флот и отрабатывать новые тактики, и никто этого не увидит. Там вообще чёрта лысого можно спрятать, и никто не узнает. К тому же это вопрос принципа — это МОЯ система, а ты хочешь её у меня отобрать. Да и что для тебя, хозяина богатой системы Несси, какие-то жалкие четыре миллиарда?
— Сигур — не твоя система! Герцог во всеуслышание объявил, что она принадлежит мне!
— Ну тогда цена только что выросла до десяти миллиардов, — спокойно возразил я. — Поскольку и для тебя это стало делом принципа. Тебе что-то во всеуслышание обещали, но взять это ты никогда не сможешь. Какой позор, какая потеря авторитета… Я предлагаю тебе прекрасный выход — десять миллиардов за сохранение твоего лица.
— Не глупи! Мой флот намного превосходит твой! Я возьму принадлежащее мне без всяких денег! — сквозь зубы проскрипел Перес. Тут не может быть другого варианта!
— Твой флот никогда не пройдёт через Хнель. Ты думаешь прошмыгнуть следом за моей яхтой? Как бы не так! Ты знаешь, в чём особенность «Королевы Греха»? Она — быстроходная яхта, а не боевой корабль. Энергии у неё хватает на два варп-прыжка, именно так недавно я поставил рекорд скорости от Тессы до Тронного Мира. Так что твой флот мне не страшен — я уйду на Гимору и прыгну в Хнель оттуда. А остальные корабли — дело не срочное, они пройдут, когда тебе надоест ждать.
— Как бы не так, Георг! Я готов прождать хоть год, но я не упущу того момента, когда ты активируешь маяк в Хнель. А вот будут ли ждать так долго те грузовые корабли, которые скопились тут в Тессе с заказанными тобой для Унатари товарами?
Я спокойно допил вино и ответил с улыбкой.
— Как знаешь. Мне просто нужно было подтверждение, что я предлагал решить дело миром, но именно ты не захотел этого. Если этот вопрос будет разбираться у Императора, я просто предоставлю запись нашего разговора. А теперь слушай внимательно и не говори, что не слышал — если твой флот вторгнется в систему Хнель, законным владельцем которой я являюсь до совершеннолетия дочери, я имею полное право уничтожить нарушителей. Считай, что я тебя официально предупредил. А сейчас, будь добр, покинь мой корабль — я ещё не закончил общение с той милой девушкой Валиан.
Перес ещё шёл по коридорам «Королевы Греха», а первые отголоски нашего не сложившегося разговора уже замелькали в виде системных сообщений:
Ухудшение глобальной репутации. Текущее значение -18
Ухудшение глобальной репутации. Текущее значение -19
Когда челнок кронпринца отстыковался от моей яхты, я ещё долго стоял в командном центре и молча рассматривал на тактическом экране неподвижно зависшие неподалёку от «Королевы Греха» грозные корабли флота противника. Зрелище конечно впечатляло — линкор, двенадцать тяжёлых штурмовых крейсеров, двадцать лёгких крейсеров, сорок эсминцев и две сотни фрегатов. Мы же показали противнику всего два десятка кораблей — «Толстушку Джоан», два «Легаша» и горстку мелочи. Силы выглядели явно неравными. Хотя тут в Тессе под защитой Робена и его флота я мог не опасаться откровенной агрессии, но вот в Хнель… Противник был силён. Очень силён.
* * *В свой визит к Робену я захватил двух сестёр. Во-первых, а почему бы и нет — пусть девушки посмотрят белый свет, раз уж выпала такая возможность вырваться из родного дома. Во-вторых, я лелеял себя робкой надеждой оставить обеих в летающем дворце старшего брата и больше не нести бремя ответственности за принцессу и её младшую сестру.
Астра во время поездки по-прежнему старалась выдерживать роль гордой принцессы — ни на секунду не расслаблялась, старалась держать ровную спину, головой не вертеть, руки на коленях. При её невысоком росте, где-то метр шестьдесят всего, и несколько неуместном для полёта в тесном челноке широком праздничном платье девушка выглядела красивой большой куклой, которую кто-то усадил в кресло, и с тех пор она и сидит неподвижно. Её сестра не была связана такими жёсткими ограничениями и вертелась на своём месте, словно юла, разглядывая пояс орбитальных станций, огромные рудовозы и пролетающие юркие челноки.
Однако поведение Флоры резко изменилось, стоило нашему катеру сесть на площадке летающего дворцы. Девушка вдруг сузила глаза и сжала кулаки, словно готовясь к драке. Я не сразу понял, на кого она так нервно реагирует, но потом увидел сам — к нам через кусты, помертвев лицом и явно не разбирая дороги, шла Миллена Майер. Взгляд восьмилетней девочки оказался прикован к Флорианне, остальных она похоже даже не замечала. Две Ищущие Правду что-то не поделили между собой…
Ясное синее небо вдруг стало быстро темнеть, подул резкий холодный ветер. Я обратил внимание, что глаза Миллены стали светиться оранжевым огнём, волосы развевались под порывами ветра. Девушка скалила зубы и шипела, подобно рассерженной кошке. Однако и Флора не отступала — она протянула руку в сторону соперницы, и невидимый глазу удар едва не сбил малышку с ног. Миллена в ответ издала резкий переходящий в ультразвук визг, от которого закладывало уши.
— Ну, ну, хватит! — появившийся из-за кустов Робен ройл Инокий прерывал это выяснение отношений.
Миллена опустила руки, которые держала перед собой словно для защиты от чего-то незримого. Флора тоже как-то сразу сникла и без сил опустилась на траву.
— Братишка, ну ты даёшь! Ты что, совсем сбрендил — притащить ко мне Ищущую Правду?!
— Да кто же знал, что они так сцепятся? — ответил я, ещё не отойдя от увиденного.
Робен подошёл и ласково погладил свою Ищущую Правду по голове.
— Миллена маленькая у меня ещё и очень боится, что её место займёт кто-то другой. Ищущим Правду ведь нужен сильный влиятельный хозяин, только тогда они раскрываются, черпая свою энергию из его власти или из чего уж там, точно не знаю. Возле меня малышка быстро прогрессирует — становится увереннее и сильнее. Однако какая она умница — не побоялась пойти против старшей!
— Флора самоучка, её никто не учил, способности спонтанные и нестабильные, — ответил я, наблюдая, как присевшая рядом с сестрой Астра вытирает той сочащуюся из ноздрей кровь.
— Ну тогда понятно. С опытной противницей Миллена всё же пока не решилась бы связываться, малышка понимает свои скромные силы. К твоей Мие так даже приближаться бы не рискнула, сразу уступила…
Мы с братом медленно пошли по дорожке парка. Астра осталась со своей сестрой, остальным моим спутникам я сказал оставаться возле катера. Робен шёл тяжело, с одышкой и наконец устало присел на лавочку. Я сел рядом с братом.
— Я решил продать свою команду гладиаторов, — вдруг сообщил мне брат.
— Почему? — зная о его многолетнем увлечении, решение выглядело более чем странным.
Робен помолчал, глядя на розовеющее вечернее небо, а потом ответил:
— Да просто перестали мои головорезы меня восхищать. Да, для зрителя выглядит эффектно — кровь, сталь, борьба ни на жизнь, а на смерть. Но я-то знаю, что мои игроки профи и на арене на самом деле не рискуют, а просто рисуются для зрителей. Мой сын — вот кто настоящий боец! Как он сражается за свою жизнь! Ему только третий месяц пошёл, а он уже столько раз ходил по самому краю, балансируя на грани жизни и смерти, что никаким гладиаторам и не снилось…
