Петр Нагель - Периферия. Виртуальная война
Они побежали, часто оглядываясь. Позади никого не было. Они достигли места, от которого ушли совсем недавно, и над головой раздался звонкий голос: «Джейсон Клипарт аннулирован!».
- Что это значит? – спросил Марат. И в ответ получил протяжны крик со стороны реки.
- Парни там. Видимо, попытались перебраться через реку…
Только Андрей договорил, как женский голос возник снова. «Юрий Трифонов аннулирован!» - горланила женщина-бот.
- Еще один. Что там может быть? Может вернемся, поможем?
- Нет. Поможем, если доберемся до ключа и активируем его.
- Но мы же не знаем, кто может его активировать!
- Ты можешь. И не спрашивай ничего. Поторопись.
Андрей сорвался с места. Марат что-то прокричал ему, но Андрей не слушал. Он заметил, что среди ребят много русских. Значит ли это что-то, неизвестно, но все равно, Андрей ничего не оставлял без внимания. Привычка, но иногда очень полезная.
- Откуда ты знаешь, что я могу? – Марат бежал рядом с Андреем, заметно уставший, дишал тяжело и часто, хватая ртом много воздуха.
- Считай, что у меня дар предвидения.
- Серьезно? И ты видел, как я открыл его? Это дверь?
- Нет, это не дверь. Когда доберемся, все увидишь.
- Да ну, не может быть предвидения тут, это же виртуальность.
- А разве она не работает с человеческим сознанием? В академии не говорили?
- Говорили, но все равно, смахивает на фантастику.
Андрей был немного изумлен доверчивостью парня, и, решив, что не стоит переигрывать, немного поведал о возможностях некоторых людей в виртуальности. Марат слушал, кивал головой, «да-кал», а когда Андрей подвел итог, стал выдвигать свои версии, почему происходят изменения в сознании. Андрей особо не слушал, сейчас его больше волновал маршрут. Лина молчит, а они уже зашли достаточно глубоко в город, и теперь ориентироваться по высокому зданию было сложно, его почти не видно из-за перепадов ландшафта.
«Лина, ты меня слышишь? Нужна помощь. Я могу заблудиться тут. Двое человек аннулированы. Сколько сталось, не знаю. С рекой не выйдет, я с Маратом идем по городу, и еще, тут кто-то есть. И этот кто-то, как мне кажется, идет за нами.». Андрей время от времени повторял просьбы о помощи, а Марат рассказывал истории из жизни, про его первую собаку, как он с отцом рыбачил. Когда речь зашла о детстве, Андрей невольно начал прислушиваться к словам парня, и иногда даже представлять. Образы мелькали в его голове. Очнулся от мыслей от голоса Лины.
- Все готово. Реку можно перейти по мосту у левого края, как раз возле здания, где находится ключ.
- Поздно. Я уже подхожу к месту, где должен быть подземный переход.
- Да, вижу. Молодец, взял нужного парня. Идите до здания из красного камня, прямо. Когда дойдете, сверните направо и потом, у ржавого автобуса, сверните в магазин часов. Внутри будет подземный лаз. По нему попадете в нужное место.
- Спасибо. Ты не пропадай так надолго.
- Что?
- Нет, ничего.
Андрей словил себя на том, что хочет слушать голос девушки. Он ему нравился, ее слова его успокаивали. Он остановился. Взглянул на жетон. По времени еще день в реальности. До вечера надо бы успеть.
- Пойдем быстрее, - сказал он Марату, который уже молча шел рядом.
- Ага, - кивнул тот, - пойдем.
Они ускорили шаг, и вскоре прямо по курсу возникла большая груда красных камней. Видимо это и был ориентир. Повернув направо, они дошли до ржавого автобуса, а потом и в магазин часов.
- Здравствуйте, странники.
Внутри находился пожилой мужчина. Сидел он у прилавка, и чистил тряпочкой, намотанной на отвертку, какую-то линзу.
- Нам нужно под землю, - сразу же сказал Андрей.
- Всем надо. Все, кто сюда заходит, идут под землю, и никто не хочет купить у меня часы.
Старик понурился, и уронил линзу на пол. Раздался громкий звон битого стекла. Марат полез в карман.
- Сейчас. Сколько стоят часы?
- Триста монет.
- Монет?
- Да. В нашем городе расплачивались исключительно монетами.
- Но у меня нет монет. У меня только несколько «эрок».
- Хорошо, выбирай любые часы.
Андрей нахмурился, и мысленно спросил у Лины: «Что это за старик?», на что Лина тут же ответила: «Да так, но лучше не покупай ничего у него, за пределами уровня это не действует…».
- Марат, - позвал Андрей, - пойдем. Вещи не работают за пределом этого города.
- Да? – Марат обратился не то к Андрею, не то к старику.
- Но вы можете приходить сюда, тут все будет работать.
Вдруг здание сотряслось. Часы начали падать на пол. Из некоторых вылетали пружины. Некоторые продолжали тикать дальше.
- Марат! Быстрее к переходу!
Парни побежали дальше, а старик, прижатый большими часами, закричал им вслед.
- Надо помочь, - сказал Марат, и тут же рванулся за стариком. За окнами здания бушевала стихия. Вода лилась по улицам, снося на своем пути все, что могла поднять. С каждой секундой уровень ее поднимался. Марат ухватил старика за руки, и с силой выдернул из под большого часового механизма. Тот просел окончательно, но старика под ним уже не было.
- Вниз! Быстрее!
Андрей держал открытый люк, и, когда старик полностью опустился по лестнице, запрыгнул внутрь сам, в этот момент стекло на окнах лопнуло, и вода хлынула внутрь…
***
С потолка капали большие холодные капли. Трое шли в полутьме. Старик иногда опирался о стену рукой, тяжело дыша, кашлял, но продолжал идти дальше. Когда они пришли к выходу, Андрей был весь мокрый, капли, падающие с потолка, окропили всех. Старик едва переставлял ноги, а Марата замучила отдышка. Странно, что все это ощущалось в виртуальности. Одновременно и плюс и минус.
- Для чего вас сюда посадили?
- Куда посадили?
- Ну в этот ларек часовой, - Андрея интересовало, для чего этот старик (а может не старик?) сидит тут, наверняка же просто так. Видимо, он является частью испытания.
- Никто не сажал. Я всегда работал в магазине. Мой отец работал, и его отец – мой дед, тоже работал. Это именной магазин.
- То есть, вы всю свою жизнь проработали в этом магазине? Что же стало с городом, где все жители?
Они стояли перед лестницей на вершине которой теплился огонек света. Выход.
- Эпидемия неведомой болезни – все жители стали агрессивными, злобными. Постепенно жители разделились на несколько классов. Одни грабили, другие охотились на них. Много лет между ними шла война. В итоге, в городе стала царить разруха, никто не восстанавливал здания, ни за чем не следил. Взрывали дома, искали все, что можно продать, или использовать как оружие.
...
...и использовать как оружие.
- И как при этом уцелел ваш магазин? И вы?
- Эпидемия распространилась не на всех. Немного людей остались в нормальном состоянии, они помогали мне содержать лавку. Я помогал им. Нормальных жителей все агрессивные называли торговцами. Относились к нам с уважением, но требовали от нас еды, патронов, оружия, взрывчатки, так как сами были не в состоянии их производить. А когда взрывать и грабить стало некого, они стали убивать друг друга. Вскоре закончилась пища, и тогда они начали поедать убитых. Ужасное зрелище. Бойни были публичные, показательные. В соседних городах знали о напасти, но никто не помог. Они просто построили вокруг своих городов стены, через которые никто не могу проникнуть.
- Вот это даааа… - протянул Марат.
- У нас в городе остались несколько торговцев: я, и пара десятков человек. Агрессивные обитают около реки, это для них единственный источник питья, к нам они приходит, чтобы пополнить запас оружия, а потом опять уходят.
- Вы слышите? – Марат стал вглядываться вперед в коридор, откуда они пришли. Впереди, точнее, уже позади, что-то едва слышно журчало.
- Мне кажется, или это вода? – как бы невзначай поинтересовался старик.
- Наверх, быстро! Марат, ты первый, я последний! Лезь!
Марат полез на лестницу, быстро перебирая руками и ногами. Вода стремительно приближалась, теперь уже отчетливо было слышно, как она поедает пространство. В спину ударила волна воздуха. Поднялся ветер. Ветер под землей, довольно редкое явление, и предвещает оно смерть.
Марат вылез наверх, старика он затянул быстро, и, когда Андрей выскочил из колодца, вода ударила оттуда толстым фонтаном. Струя поднялась высоко, и трое отбежали, чтобы их не накрыло.
Солнце слепило, и Андрей, щурясь, разглядел здание, перед которым они вылезли. Прямо возле его стены лежал пистолет с сигнальными ракетами. Стрелка видно не было.
- Внутрь, наверное? – спросил Марат.
- Наверное, пойдем.
Андрей, увлекшись разговорами со стариком, да подземельем, совсем забыл про Лину. Но, позвав ее несколько раз, понял, что она отключилась.
- Дверь заперта.
- Дай-ка я попробую.
Старик подошел к двери, и попытался дернуть ее за ручку. Дверь не поддалась, и тогда он повернулся и спросил: «Может шмальнем из пистолета, ракетами-то?».
