Николай Трой - Мастер теней
Мы сидели в трактире «Волчья сыть». Общий зал, вопреки перенаселенности города, пустовал. Не было даже знакомой по прошлым трапезам официантки Эльзы. В этот раз нам еду и питье подавал молчаливый, но исполнительный НПС — сутулый и лохматый волколак пятого уровня.
Отпив вина из высокого деревянного кубка, я сказал резонно:
— Разве от меня не требовалось найти волкодава? Вот, я нашел.
Ульв рявкнул раздраженно:
— Не играй со мной, наемник! Найти — значит не просто назвать его прошлое имя, а дать полную статистику нового аккаунта!
— И?
— Что «и»?
Я пояснил терпеливо:
— Ну, к примеру, будет такая статистика. Ее добыть, кстати, очень легко. Вы ведь тесно общаетесь с другими бойцами по несчастью, правильно? Что вам стоит обратиться к принцу Валлаху с неофициальным запросом? Если мне не изменяет память, принц был очень дружен с Нэвэрнайтом.
Ульв де Варг скривился, грохнул кулачищем по столу и прорычал:
— Валлах занял его место! Нэвэрнайт лишился всего! Как ты думаешь, кого он в первую очередь станет подозревать в измене? Конечно же Валлаха!
— Все это мелочи, — отмахнулся я так нагло, что хёвдинг натурально онемел. — Лучше скажите мне, верховный главнокомандующий, что станете делать, когда я назову данные нового акка Нэвэрнайта?
Вот! Твою мать!
Точно! Сверкнуло кое-что в хитрых глазах Ульва! Испугался, сволочь, что мне и вправду стало известно новое имя волкодава!
Впрочем, этот блеск в глазах пропал настолько быстро, что я усомнился, а видел ли его вообще? В любом случае, хёвдинг спросил прямо:
— Так тебе известно его имя или нет? Что за манера юлить, шкура продажная?!
— О-о, — я засмеялся и погрозил пальцем, — по манере юлить уж кому-кому, а вам, политикам, равных здесь нет.
— Лис, — брови Ульва столкнулись на переносице, глаза опасно блеснули, — что-то ты забываешься!
Я взгляда не отвел. С лица, конечно, стер глумливую улыбку, но в ответ на угрозу в звериных глазах де Варга ответил сталью в голосе:
— Мое задание будет считаться выполненным, если я назову новое имя Нэвэрнайта и докажу, что именно он является волкодавом и мододелом?
Хёвдинг замедленно кивнул, уронил сквозь сжатые зубы:
— Да. Задание будет выполнено.
Я отставил кубок и поднялся.
— Хорошо.
И, больше не произнеся ни слова, направился к выходу.
Я успел пройти метров десять, прежде чем за спиной прозвучал недоумевающий рык хёвдинга:
— Эй, ты куда?! Лис! Стой!
Я оглянулся с хорошо отрепетированным недоумением:
— Что такое?
Из-за стола поднялся и Ульв. Здоровенный людоед угрожающе поиграл мускулами, башкой задевая балки перекрытия под потолком:
— Ты так и не ответил мне!
— На какой вопрос?
— Нашел ли ты волкодава?
Секунду я глядел ему прямо в глаза, мысленно гадая, так ли обстоят дела, как уверена Лилит. Потом осведомился:
— Я подписал контракт с «Волками Утгарда», так?
— Ну?
— Значит, ответственен перед тобой и Одноглазым Вороном, главой клана. Так?
Лицо хёвдинга окаменело, в глазах опасно потемнело. Звуки он буквально выталкивал из глотки:
— К чему ты ведешь, наемник?
— К тому, что давно хотел пообщаться с Одноглазым Вороном с глазу на глаз, прости за каламбур. Кстати, а у него и вправду одного глаза не хватает?
Ульв даже не поморщился:
— Не юродствуй. Пообщаться с королем — хорошее желание. Только у него сейчас своих дел по горло. Для того он и приказал именно мне общаться с тобой.
Я развел руками и постарался улыбнуться своей самой располагающей улыбкой:
— Вот и чудно. Было приятно познакомиться. А уж пару минут, уверен, Ворон для меня отыщет.
Второй человек клана «Волки Утгарда», приемник короля, зам-Главы клана и Верховный главнокомандующий армии Волкоголового, хёвдинг Ульв де Варг шагнул ближе. От могучей поступи жалобно взвизгнул дощатый пол.
Я подумал с некоторым сомнением, что драться с игроком, чей уровень перевалил за шестой десяток, — не слишком хорошая идея. Однако, и все это подтверждало, у меня не было другого выхода.
Ульв прорычал глухо, скаля клыки:
— Что-то ты темнишь, Серый Лис. А меня жутко бесит, когда со мной начинают вести скользкую игру. Ты мне скажешь, нашел ли ты волкодава, или мне из тебя вытрясти правду?!
Велет приближался, страшный в своей первобытной силе. Мне стоило некоторого труда, чтобы сохранить спокойствие:
— Я отвечу тебе, хёвдинг, но только после тебя. Баш на баш, так сказать.
Ульв уже не скрывал эмоций, спросил презрительно:
— И что ты хочешь от меня услышать?
Я принялся загибать пальцы:
— Ответь, зачем трем крупнейшим кланам Гипербореи понадобилось нанимать всех крутейших бойцов Гильдии теней? Ведь аналогичные контракты на поиск волкодава получили Лилит дю Сатор и Бродяга ван Дал, так?
— Это все? — улыбнулся кровожадно-ласковым оскалом Ульв.
— Нет. Ответь еще, нафига кланам покупать наемников, но при этом выдавать в помощь минимум информации? Вы ведь с самого начала знали, что мододел — Нэвэрнайт.
Голос хёвдинга звучал как из бочки:
— Все спросил?
— Нет! — кажется, я начинал нервничать. Велет надвигался машиной для убийства, громадиной, которую, казалось, не остановит и танк. — Зачем наемникам не просто давать доступ к Арене, но еще и намерено уменьшать время на поиски, принудив биться на Турнире?
— Какой ты все-таки любопытный, — выплюнул Ульв, медленно и со вкусом вытаскивая из ременных петель огромную дубину из-за спины. — Сам докумекал, или помог кто?
Велет поигрывал дубиной с легкостью, но мне это чудовищное оружие казалось размером с легковой автомобиль. Дубина явно из векового дуба, окованная железными полосами, усеянная стальными гвоздями. Один удар нанесет не меньше пяти критических повреждений, если не зашибет сразу.
А потому, решив не озвучивать риторическую фразу, что Лиля вновь оказалась права в своих догадках, я бросился к выходу.
Вы желаете покинуть приватное пространство?
Не читая, я подтвердил. Виртуальность послушно разрешила мне выскользнуть из главного зала таверны. За спиной проревело:
— Стой, сукин сын!
Сруб задрожал от топота. Я рискнул оглянуться, меня прошиб пот. Велет догонял устрашающе быстро. Кроме того, людоед на бегу вращал дубиной, набирая силу для единственного и смертельного удара.
Дверь на улицу оказалась слишком далеко. Не рассчитал я все-таки, промедлил больше требуемого. Нужно было раньше убегать!
Сзади засвистело.
Срывая сухожилия, я прыгнул в сторону. В том месте, где я секунду назад находился, оглушительно затрещало. Ураганным ветром меня оторвало от земли, швырнуло на стену. Мельком я видел, как огромная дубина велета смела и переломала в щепки пару столов и скамеек. Будто фугасом попал!
Велет по инерции промчался еще пару метров. Я тут же воспользовался моментом и забежал ему за спину, предусмотрительно держась на приличном расстоянии.
— Тебе не уйти! — прорычал хёвдинг, люто вращая дубиной. — И один хрен тебе уже ничего не изменить!
Ну, это мы еще посмотрим! У нас есть план, мистер Фикс, у нас всегда есть план…
Я прыгнул оземь, позвоночник захрустел, сменился центр тяжести. Теперь я словно плыл, легко загребая четырьмя лисьими лапами.
— Бесполезно! — бесился Ульв. — На любую твою хитрость у меня есть десяток своих!
В доказательство своих слов, велет начал тупо крушить все вокруг, освобождая пространство для единственного и смертоносного удара.
Сердце в пятки ушло, когда страшная дубина начала танец разрушения. Дважды я только чудом умудрялся избежать столкновения с шипастым снарядом. Впрочем, меня все равно несколько раз прилично прикладывало к отлетающим от Ульва столам и лавкам. Велет будто вознамерился уничтожить все, чтобы потом прикончить и меня.
И мне нужно было ему помешать. Жить-то хочется…
Отвечая на Ваш зов, тени приходят на помощь!
