Варди Соларстейн - Лезвия Судьбы
На кладбище был аврал, беготня и стояла ругань. Присутствовал полный набор хакерш, кроме Натальи, тут же был сам мудрый Скарви и еще, где-то на другом конце, метался меж многометровых расщелин с руганью Жэка. На раскопках присутствовало подавляющее большинство жителей села. Скарви, сместив двух командиров, которых вчера назначил Влад, лично руководил охраной и раскопками. У него было свое собственное мнение о том, что следует раскапывать первым. А первыми Скарви раскапывал могилы. Про припасы он и не думал.
Владу пришлось сказать Скарви, чтобы он, в первую очередь, думал о живых, а не о мертвых. Потому что живых надо кормить, одевать и обеспечивать всем необходимым. Скарви возмутился. В его приоритетах стояли сначала достойные похороны, а уж потом набитый желудок. Тем более что конунг и так объявил все своей собственностью на этом острове, поэтому никто без его разрешения ничего там не тронет. Кроме трупов и скелетов, которые принадлежат общине.
Владу пришлось остановить работы и все популярно объяснить, что все на острове, его конунга, но в то же время, принадлежит всем. Всем и поровну. Народ, столь прогрессивные коммунистические идеи не понял, но был готов ими воспользоваться. Пришлось на пальцах объяснять про общак и стратегические запасы под центральным управлением. Особо прытких Влад пугнул своими колдуньями, объяснив, что они все вещи сверяют с волшебными свитками внутри их плоских коробочек. И горе тому, кто попытается украсть — демоны из коробочек сами найдут и разорвут. Пятерка воинов и присутствовавший здесь начальник охраны, Ингвар, дружно подтвердили — демоны есть и очень хотят есть. И в астрале рвут — только клочья летят. Конунг говорит чистую правду.
Пришлось конкретно ставить задачи. Достать все съестные запасы. Выкопать все заначки с инструментами, оружием, доспехами и магическими камнями и прочими артефактами. Затем найти самый главный артефакт — 'лезвие судьбы'.
После разговора с Мариной, которая подвела промежуточные итоги, Владу пришлось вновь снимать половину народа и отправлять по назначенным ей целям, в сопровождении проводников и хакерш.
Оказалось, Марина не разочаровала конунга — реактивы для взрывчатых веществ были.
Через несколько часов Влад мог наблюдать целую гору предметов и веществ, которые могли пойти в 'пороховое' производство. Его впечатлили огромные бутыли, видимо снабженные магической защитой, раз они не разбились при падении, с явно сильнодействующими кислотами. Кузнецы не везде делали гравировку на доспехах, на простых пехотных шлемах и бляхах, металлических элементах ремня вокруг пояса, узор наносился простым травлением с применением кислот. Но что-то бутылей с этими кислотами было подозрительно много. Причем, по докладу Марины, достали только часть.
Было несколько мешков с идеально чистым, доведенным до порошкового состояния, углем. Выяснилось, что местные активно пользуют уголь, в основном, из него изготавливают лекарство при отравлениях. 'Вот бы нефть найти' — подумалось Владу.
Самое удивительное, оказалось, у кузнецов были запасы и серы и ртути, и куча других полезных ископаемых, запечатанных в те же самые одинаковые стеклянные бутыли, разнящимися только руническими надписями на боках.
Влад отвел в сторонку одного из кузнецов и поинтересовался, а откуда такое богатство у кузнецов? И куда они его используют? Такой подарок судьбы конечно его обрадовал, но просто так он появиться-то не мог. Откуда в селе, пусть и с кузнечной специализацией, такие запасы химических элементов? Причем в чистом виде?
Кузнец долго мялся, видимо подозревая что его хотят в чем-то обвинить, но потом разговорился. Его ответом Влад был удивлен. Нет, если бы не последние события связанные с массовыми убиствами эльфов, он конечно, был бы шокирован. А так — просто удивился. Ему открылся еще один аспект этого странного магического мира.
Оказывается, в этом мире, в подземных жителях, кроме гномов числятся еще и темные эльфы. Режутся они с гномами — только в путь, но война войной, а торговать с надземными жителями они не забывают. У гномов рабства нет. Им это запрещают их скрижали. Поэтому они с удовольствием берут в лизинг рабов у темных эльфов. Зачастую — своих соплеменников. Но бизнес есть бизнес. Добыча ртути и серы, производство кислот — очень вредная работенка для здоровья любого существа, вне зависимости от веса, роста, цвета кожи и расы. Технологический прогресс в добыче и производстве достиг таких высот, что используются даже маги-рабы. Симбиоз в производственном цикле этим не ограничивается, гномы еще к тому же изготовляют стеклянные емкости для хранения. А запечатывают бутыли своей магией темные эльфы. На континенте, кузнец указал, есть точно минимум три горных кряжа, где война совершенно естественно сменяет торговлю и наоборот.
Влад задал естественный вопрос: 'Ну а зачем? Где рынок сбыта?'
Ответ заключался в одном из смертном грехов. А именно, в пятом — алчности.
Местные пока не додумались до таблицы Менделеева, а греческий период науки, с умозрительным рассмотрением атомарной структуры, они как-то пропустили даже не взглянув. Поэтому основных металлов было семь:
Медь, железо, серебро, золото, олово, свинец и сера. В умах местных алхимиков сейчас царила ртутно-серная теория состава металлов, согласно которой происхождение всех металлов объяснялось сочетанием серы и ртути.
В первую очередь все пытались добыть серебро и золото. Во вторую — философский камень, который вообще мог сам все синтезировать, хоть из песка. Напомню, что в этом мире, как и в древности на Земле, серебро ценилось выше золота. Именно поэтому, самый главный лесной дух, которого зашибли в начале, сидел на 'серебряной жиле'. Он просто вытянул на себя все самое ценное, что было в земле под его контролем. Или, что вернее, сам обосновался на месторождении. Жители деревни на серебро пока не замахивались а пытались освоить процесс получения золота.
Однако закон эльфов запрещал товарооборот в обмен на благородные металлы, если это были не монеты. Поэтому деревня мало того что занималась контрабандой оружия, но морально была готова еще заняться и контрабандой золота и серебра. Уже давным-давно были готовы тигли и формы для выплавки фальшивых монет.
Человек — такое хитрое и забавное существо, которое везде, где появляется запрещающий закон, начинает заниматься контрабандой. Чем строже закон — тем выше оборот контрабанды. С удивлением можно констатировать, что наблюдается таки прямо пропорциональная зависимость в этом отношении. И неважно, что служит основой — алкоголь, табак, рабы, оружие или джазовые пластинки. Что запретно — то нужнее вдвойне. Тем больше человек готов заплатить за эти блага.
Деревня кузнецов азартно стремилась проникнуть в тайны алхимии и пыталась синтезировать злато-серебро. Нет, конечно прямая магическая трансмутация в этом мире была возможна, но вот цена… Только сильные артефакты могли дать на выходе мощность магической энергии, например, достаточной для превращения ртути в золото. А чтобы зарядить такие артефакты требовалось ой как много маны. Читай жизней. Человеческих естественно. Так что КПД такого преобразования стремительно приближался к процессу отопления камина, путем сжигания легитимных купюр высокого достоинства. Эльфам-магам владение селом приносило в год гораздо больше дохода, чем одноразовая добыча золота, путем преобразования душ в ману, а затем синтез металла.
Но кузнец, сам того не ожидая, выболтал очередную тайну старосты.
— СКАРВИ!!! — Заорал во всю глотку, до боли в сломанных ребрах, Влад.
Скарви приблизился, недовольно зыркнув в спину спасшегося при его приближении бегством кузнеца. Он был совершенно спокоен. Его позиции были железобетонны. Остров — собственность Влада. Все что на нем — его проблемы. А что было — то было, и теперь его не касается.
— Мудрый Скарви! Так деревня, получается, торговала эльфийским оружием?
— А чем нам еще торговать? Коровьими лепешками? — хохотнул Скарви.
— Контрабанда? — поинтересовался для галочки Влад.
Скарви насупился.
— Мы честно торговали. Купцы в накладе не оставались. А что эльфы не знали — так нам дела нет. Тут столько банок потому что мы потом еще и перепродавали. Может что еще кто на кладбище закапывал.
— Вы были самой южной деревней. Так? Так как же купцы к вам ходили? С трех сторон у вас дикие ваны были? Неужели через эльфийские посты шли по главной дороге?
— Как, как. Как везде. Жертву купцы приносят и проходят. Лесной дух сам дорогу открывает, корни отводит, — пробурчал Скарви.
Тут Влад удивился больше. Коррупция, оказывается, была и у лесных ванов. Воевать вроде как воевали, но от мзды не отказывались. Скарви опять утаил часть существенного прошлого деревни, не считая нужным ставить в известность об этом своего конунга.
