Леонид Кудрявцев - Закон оборотня
Я сунул руку в карман и нащупал рукоять пистолета.
Интересно, насколько глубоко отрицательное информационное поле разрушило мышление этих программ? Кто знает, может быть настолько, что они уже забыли о значении пластинки безопасности? Вдруг вот сейчас набросятся?
– Закурить не дадите? – вдруг льстивым голоском, спросила одна из программ, шарообразная, похожая на Шалтай-болтая
Мне стало забавно.
– Держи.
Я кинул шарообразной программе сигарету.
– И мне! И мне! Я тоже хочу! – тотчас загомонили остальные бродячие программы.
Они придвинулись ближе, жадно тянули руки, что-то бормотали, упрашивали, сулили. И я вдруг почувствовал, что вот сейчас, вот еще немного, и они все-таки на меня бросятся. Мне, конечно, придется вытащить пистолет и защищаться. И будет это не только совершенно бессмысленно, а и стыдно.
Сражение с толпой полуразложившихся бродячих программ. Герой, безжалостной рукой убивающий покусившихся на его имущество голодранцев.
Фу! Противно.
– А ну-ка перестаньте!
Рядом со мной стоял выскочивший из дома Мелкий Бес. Вид у него был грозный, можно даже сказать свирепый.
И это подействовало.
Бродячие программы сейчас отступили прочь, сбились в кучу, о чем-то перешептываясь, все еще не сводя с меня глаз, но уже смирившись с тем, что ничего им более не обломится.
– Не надо было этого делать, – сказал мне чертенок.
Конечно не надо было. По правде говоря, я уже и сам это сообразил. Так что нечего мне выговаривать.
– Ну, и что там? – спросил я, кивнув в сторону домика.
– Я договорился. Надсмотрщик расскажет тебе все. Понятное дело, не бесплатно.
– Надо думать, – проворчал я. – За стандартную плату?
– Ага, – хитро улыбнулся проводник.
– Но ему приходилось видеть творца?
– И это тоже. Все расскажет. Ты самое главное – заходи.
Сопровождаемый чертенком, я вошел в дом.
Он представлял из себя обычную, квадратную коробку, внутри которой стояла пара примитивных, словно нарисованных рукой ребенка стульев, и большое кресло-качалка, в котором расположился надсмотрщик.
Худенький старичок, с неплохо сделанной, конечно только по местным меркам, личиной. Лицо у него было неподвижное. На нем словно застыла маска некоторого дарованного властью высокомерия.
Ага, король местной помойки. Предводитель кандидатов на свидание с ямой.
– Сядь на ближайший к нему стул и дай ему пять инфобабок, – подсказал Мелкий Бес.
Я сел на стул и дал надсмотрщику пять инфобабок.
Тот принял деньги спокойно, так, словно был удельным князем, принимающим дань. Впрочем, почему бы и нет? Может быть, в данный момент я нуждался в надсмотрщике больше чем он во мне? Если он подтвердит мою теорию, то пять инфобабок будут затрачены не зря.
– Спрашивай, – подсказал Мелкий Бес.
Видимо подтверждая готовность отвечать, надсмотрщик слегка наклонил голову.
Ну вот, пора и начинать. Сейчас многое прояснится.
– Тебе приходилось видеть творца делающего программы для увеселений?
– Да, – подтвердил надсмотрщик.
– При каких обстоятельствах?
– Я был в его охране.
– Давно?
– Полгода назад староста решил, что охрану творца надо сделать более эффективной. Меня сменил один из его помощников.
– С тех пор ты находишься здесь?
– Да, по приказу старосты я наблюдаю за порядком в Шанхае.
– Хорошо, посмотри на эту голограмму. Это он?
Я показал надсмотрщику голограмму полученную от Шеттера.
Внимательно ее рассмотрев, тот сказал:
– Нет.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
– А вот это?
Теперь наступила очередь голограммы полученной от Глории.
На этот раз надсмотрщику хватило одного взгляда.
– Да, это он.
Я облегченно вздохнул.
Ну вот, хотя бы что-то подтверждается. По крайней мере, теперь я точно знаю, что Севек Стар находится здесь, в этом кибере.
Получается, он вернул себе прежний вид. Много бы я наискал с голограммой Шеттера…
– Место где живет творец и где происходят увеселения посетителей, находится на втором, нижнем этаже лабиринта?
– Да, так удобнее. В случае чистки, больше шансов спасти творца, увести его на время из кибера.
У меня появилась одна догадка, которую я поспешил проверить.
– И там же, на нижнем этаже лабиринта находятся незаконные ворота?
Некоторое время надсмотрщик меня внимательно разглядывал. Может быть, он даже слегка удивился.
– Это так? – снова спросил я.
– Да. Кто ты? Для обычного посетителя ты слишком догадлив.
– А разве Мелкий Бес не объяснил тебе?
– По его словам ты частный детектив. Я не знаю, что это означает. Чем ты занимаешься?
– Собираю разнообразные сведенья для клиента.
– Ты работаешь на мусорщиков?
– Нет. Не имею к ним отношения. И сведенья эти к ним не попадут.
– Тогда можешь задавать еще вопросы.
Мне хотелось расспросить как охраняют творца. Вот только, делать этого не стоило. По крайней мере – сейчас. А потом..? Не стоило и потом. Вряд ли Шеттер сумеет мне доказать, что атака на нижний этаж лабиринта входит в оговоренные моим контрактом обязательства. Да и решится ли на нее мой клиент? Вроде бы он желает с творцом лишь поговорить.
Хотя, кто знает? А что если староста не разрешит ему увидеться с творцом? К чему бы ему это разрешать? И вот тогда Шеттеру может прийти в голову очень простой сценарий. Нанять несколько боевиков, прорваться к творцу и выступить в роли его освободителя. А тому, уже наверняка надоело делать «ягнят для заклания». Поэтому, скорее всего, он согласится. Тем более, что выбора у него большого не будет.
Все-таки я решился на один, почти безобидный вопрос. Задал его на всякий случай.
– И охраняют творца, конечно, хорошо?
– Да, мы его охраняли хорошо, – подтвердил надсмотрщик. – Помощники наверняка это делают еще лучше.
Стало быть – еще лучше. А оборотня творец тем не менее сделал, и как-то тот всю эту охрану обманул, ушел из лабиринта. Ну, как именно догадаться нетрудно. Пресловутая способность время от времени проходить через стены, тем не менее, не спасшая его от смерти.
Интересно, что за новую птичку сейчас готовит творец? То, что она будет посильнее оборотня – совершенно ясно. Но, вот когда он ее сделает и выпустит на свободу?
И вот еще вопрос: неужели староста не догадывается, что творца, решившего перебраться на другое место, удержать не удастся? Неужели его в это не убедила история с оборотнем?
Ладно, об этом потом…
– Еще есть вопросы? – спросил надсмотрщик.
Да, конечно, вопросы у меня были. Точнее – самый главный вопрос. Если я получу на него правильный ответ, то мой контракт можно считать выполненным.
– Если ты не опознал творца по первой голограмме, то значит, в таком виде не видел его никогда?
– Да.
– Сколько ты был в охране творца?
– Год. До нас его стерегли другие охранники. По приказу старосты мы их сменили. Так же как теперь помощники старосты сменили нас.
Я едва не чертыхнулся.
Похоже, закончить этот контракт прямо сейчас мне не удастся. А как было бы здорово это сделать. Ну, хоть какую-то ниточку мне получить удастся?
– Где я могу увидеть кого-нибудь из тех охранников, которых вы сменили?
– Нигде.
– Почему?
– Они все ушли в яму. Последнего, полгода назад сменил я. Он присматривал за Шанхаем, и стало быть кое-что накопил. Это позволило ему продержаться, после потери места работы еще три месяца. Но ямы он не избежал.
А вот это было уже совсем плохо.
– Ты в этом уверен?
– Так же как и в том, что рано или поздно, кто-то более быстрый и ловкий заменит помощников старосты. И вот тогда один из них займет мое место.
Я не спросил, что в этом случае будет делать надсмотрщик. Наверняка кое-какие накопления позволят ему какое-то время продержаться. А потом? Вступят в действие обычные для каждого кибера законы. Либо он найдет себе место в этом мире, либо отправится в яму.
– Может быть, кто-то из охранников все-так выжил?
– Сомневаюсь. Разве что переквалифицировался в бандиты. Но стать бандитом не так-то легко. Количество вакансий строго ограничено. А охранником, в нашем кибере, устроится еще труднее. Нет, скорее всего, никто из них не выжил.
И стало быть, ответить на последний, интересующий меня вопрос некому. Или почти некому.
Я вдруг сообразил, кто гарантированного может дать ответ на интересующий меня вопрос. Вот только захочет ли он это сделать? Сомнительно, очень сомнительно.
И все-таки, эту возможность следует обдумать…
– Еще какие-нибудь вопросы?
– Нет, пока – все.
Сказав это, я встал.
– Если пожелаете, я могу вас проводить к лабиринту, – промолвил надсмотрщик.
И конечно, это мне обойдется еще в пять инфобабок.
– Нет, спасибо, мы найдем дорогу сами.
– Ну, как знаете, – спокойно сказал надсмотрщик.
