Леонид Кудрявцев - Закон оборотня
Ого, старые знакомые. Те самые пять бандитов, созданных кукарачей – большим любителем животного мира.
– Привет, Зайка! – крикнул я. – Как головка? Не болит? В следующий раз не старайся оказаться самым первым! Иногда это опасно.
Зайка бросил на меня злобный взгляд, и взял поудобнее свое оружие. Носорог прорычал:
– Вот сейчас мы до тебя доберемся. Ты нам за все заплатишь. И за Зайку и за прочее… Ты только, не пытайся убегать. Ладно? Все равно ведь не получится.
А вот в этом я не был уверен.
В любом случае, без боя сдаваться я не собирался. И стало быть, настал момент вытащить пистолет, попытаться уйти от бандитов по одной из других улиц, может быть устроить перестрелку. Конечно, повторить те фокусы, которые я выкидывал на складе, вряд ли удастся. Но в любом случае, так просто они меня не возьмут. Да и возьмут ли? Может быть я наткнусь на другой вход в лабиринт, может встретится еще один отряд бандитов и мне удастся натравить их друг на друга.
Неважно. Главное – не сдаваться. Отдав все деньги бандитам, я не смогу далее заниматься поисками, и мне ничего не останется, как с позором вернуться в свой кибер.
– Учти, – предупредил носорог. – Дешево ты от нас не отделаешься. Конечно, воюешь ты лихо, и это даже вызывает уважение, но с денежками тебе придется расстаться. По слухам, у тебя их немеряно.
Бандиты находились от меня уже шагах в тридцати. Самое время выхватить оружие, и задать стрекача. Потом может быть поздно.
Однако, я все еще медлил. Как-то не верилось мне, что Мелкий Бес нарушит наш уговор. Не было это на него похоже. Конечно, он сам мог влипнуть в неприятную историю… Да нет, такие как он выкрутятся из любой передряги. А стало быть, имело смысл подождать несколько секунд.
Бандиты успели приблизиться ко мне еще шагов на десять, прежде чем поблизости послышался нарастающий топот копытцев.
Я облегченно вздохнул.
Кажется, сейчас все утрясется.
– Так ты решил не сопротивляться? – в голосе носорога явственно слышалось разочарование.
Я пожал плечами.
В любом случае, именно сейчас убегать было уже поздновато. Укрытий поблизости нет, и меня подстрелят прежде чем я успею сделать хотя бы несколько шагов. Получается, у меня осталась лишь надежда на спешащего мне на выручку Мелкого Беса. Если это не он, или если он не успеет – я погорю синим пламенем.
Будем надеяться…
Мелкий Бес выскочил из-за угла ближайшего дома, словно чертик из табакерки. Вид у него и в самом деле был взмыленный. Бандиты взвыли и вскинули оружие.
– Держи! – крикнул проводник, кидая мне пластинку безопасности.
Я поймал ее прежде чем кто-то из команды носорога успел прицелиться и спустить курок.
Вот такие дела.
Прицепив пластинку на грудь, я спросил у Мелкого Беса:
– Где тебя носило?
– Пять инфобабок, – заявил тот, останавливаясь рядом со мной и протягивая руку.
Нет, здесь ничего не меняется.
Я вытащил из кармана купюру, сунул ее чертенку, и только потом посмотрел на бандитов.
Вид у них был не блестящий. Они сгрудились шагах в десяти от меня, и смотрели на Мелкого Беса с откровенной неприязнью.
– Это нечестно! – заявил Носорог. – Так нельзя.
– Почему? – спросил я. – Вот, плстинка на месте, причем настоящая, действующая.
– Ты должен был отправиться к старосте за новой.
– Зачем? Меня пока устраивает эта. И я вовсе не намерен выкидывать на ветер сто инфобабок.
– Ты предпочитаешь заплатить своему проводнику – пять.
– Почему бы и нет? – сказал я.
– Ладно, – сказал Зайка. – Чего с ним связываться? Объегорили нас и в этот раз. Ничего, отыграемся на ком-то другом.
Носорог вполголоса выругался и двинулся обратно ко входу в лабиринт. Остальные бандиты, потоптавшись на месте, последовали за своим главарем.
– Рассказывай, в какую очередную заварушку ты влетел? – спросил я у Мелкого Беса.
Тот только махнул рукой и весело оскалился.
– Это ты все время влипаешь в неприятности. А вот у меня все рассчитано и запланировано.
– Как же, рассчитано и спланировано, – сказал я. – А если бы я не поймал брошенную тобой пластинку?
– В этом был бы виноват ты, а не я.
– А если бы ты не успел буквально на несколько секунд?
– Но успел же.
Я махнул рукой.
А, спорить с ним не имеет никакого смысла. Ну, совершенно никакого.
– Куда теперь направимся? – примирительным тоном спросил Мелкий Бес.
В самом деле? С чего начинать? Может быть, для начала нужно прояснить один немаловажный вопрос?
– Сначала расскажи мне как закончилось сражение между старостой и оборотнем. Кто победил?
– Староста, конечно. Часик назад его помощники загнали оборотня снова в лабиринт и там прикончили. Сопротивлялся он, говорят, отчаянно, но они задавили его численностью.
Я удовлетворенно кивнул.
Ну вот, стало быть, теперь можно ходить по китайскому киберу не опасаясь, что кто-то вдруг, начнет садить в тебя с крыши ближайшего дома огненными шарами. И еще, теперь у меня есть время. Вряд ли творец, просидевший в это кибере два года, надумает именно сейчас сменить место жительства. Мое возвращение его вряд ли испугает. Чем ему опасен один частный детектив, ему, оставившему с носом целую кучу мусорщиков?
Значит – решено. Пока я никуда не тороплюсь. Мне надо где-то устроиться, задать Мелкому Бесу несколько вопросов, может быть заставить его набросать хотя бы приблизительный план кибера, и только потом браться за дело.
– Ты давно ел? – спросил я.
– Ну вот, мы же с тобой были в ресторане. С тех пор как-то не успел.
– Значит, ты не против заморить червяка?
– Совсем не против, – заявил Мелкий Бес и плотоядно облизнулся.
Так и есть.
– Сейчас мы найдем какой-нибудь ресторанчик и хорошенько поедим. Заодно и кое что обсудим. Согласен?
– Еще бы! Следуй за мной!
Ресторанчик, в который привел меня мой проводник, несколько отличался от прочих. Это заведение было небольшим, и очень уютным. Столы покрывали белоснежные скатерти. На каждом стояла ваза с красивым цветком. На стенах виднелись довольно качественные голограммы животных и птиц.
– А такая там, в большом мире, и в самом деле существует? – показал Мелкий бес на голограмму страуса, как только мы уселись за один из столиков.
– Угу.
– Невероятно. А чем она питается?
– Тем же, чем и другие птицы, – ответил я.
Вообще, забавно, откуда в китайском кибере эта страсть к фауне большого мира? Может быть, работавший здесь кукарача был ярым любителем животных и птиц? По крайней мере, облик некоторых местных жителей это неоспоримо доказывает.
Официантку подошедшую к нашему столику, к счастью создавал кто-то другой. Но он тоже был не без странностей. Уж очень сильно эта официантка смахивала на не совсем удачную копию Мерлин Монро.
Сделав заказ, я закурил и вдруг, неожиданно для самого себя, спросил у Мелкого Беса:
– Скажи, а о чем ты мечтаешь?
Чертенок, заворожено пялившийся на голограмму страуса, поперхнулся, и растеряно спросил:
– Чего?
– Ты же мечтаешь о чем-то?
– Ну да. Когда-нибудь у меня будет много денег.
– А дальше?
– Тогда я перестрою себя, свое тело. Увеличу память, скорость мышления, внешний вид.
– А после?
– Буду зарабатывать деньги.
– Ну, а когда ты заработаешь денег больше, чем сможешь тратить на свое тело?
Ненадолго задумавшись, Мелкий Бес заявил:
– Не знаю. Может быть закажу себе подругу у одного из лучших кукарач, и влюблюсь в нее.
Вот это было мне не совсем понятно.
Тут официантка принесла заказанные блюда и стала перегружать тарелки на наш столик. Делала она это достаточно ловко, не забывая наклоняться так, чтобы я мог, при желании, заглянуть в вырез ее блузки. Может быть, это входило в программу обслуживания клиентов ресторана, может я ей просто понравился.
После того как официантка отошла от нашего столика, я спросил у Мелкого беса:
– А зачем тебе заказывать себе подругу?
– Так лучше, – ответил он, жадно набрасываясь на еду.
– Чем?
– Для любви.
– В каком смысле? – полюбопытствовал я.
– В обычном. Понимаешь, с подругой, которую я себе закажу, мне будет легче жить. Поскольку, большинство ее параметров я смогу заказать заранее. В том числе и такие как доброта, ум, сообразительность.
Вот это меня несколько ошарашило. Как-то это с моим понимание мира не совпадало.
– Погоди, – спросил я. – Так ты кого себе хочешь: подругу или служанку?
– Ну, конечно подругу, – сказал Мелкий Бес. – От служанки требуется только одно – умение выполнять порученную ей работу. А мне нужно больше.
– Да, но ты же заранее определяешь все ее свойства. Вплоть до ума и степени доброты.
– Разве это плохо? Это у вас, в большом мире, по слухам, каждый обзаводится подругой, заранее не зная что она из себя представляет. Получается, своего рода лотерея, с очень сомнительным выигрышем. Не понимаю, как можно рисковать, связывая свою жизнь с тем, кто почти наверняка не подойдет?
