Дем Михайлов - Сточные воды Альгоры
— Совсем. Ну? Согласен?
— Черт с ним — кивнул я и с некоторым недоумением потер лоб.
А что спрашивать? Меня больше ничего и не интересует. Тогда про Ползуна спрошу еще раз.
— Так зачем тебе слим?
— Зверушка тварюшка-то?
— Да.
— Так ведь вкусный!
— Что?!
— Он и сам по себе очень неплох. А если сахарком кленовым присыпать, да чуток сушеного корешка ламброзии для кислинки сыпануть — так и вовсе лакомство одним словом!
Я едва не заехал Дубле в его мечтательно скривившуюся рожу. С трудом удержал руку. И спокойное выражение на лице.
— Вот только сахарок давно уж кончился — вздохнул гном.
— Сочувствую — процедил я, с трудом улыбаясь сквозь стиснутые зубы.
Этот сладострастно чмокающий слюнявыми губами косматый козел собирался сожрать моего Ползуна!
— Да и тварюшек энтих тут не водится — еще горше вздохнул гном — Там — да, а тут — нет. А туда мне хода нет… эх…
Где это «тут» и где это «там» я спрашивать не стал. Все одно не скажет.
— Давай! — потребовал Осьмнадцатый, и игрушечный кораблик сменил хозяина, мгновенно исчезнув в одном из многочисленных карманов на кожаном комбинезоне.
Заканчивать викторину вопросов?
У меня есть еще один практически бесполезный и не особенно дорогой лот. Почему бы и нет?
— Вот, Дубля, глянь — на этот раз на моей ладони лежала крохотная жемчужинка.
Маленькая, но красивая. И гнома сразу зацепило. Взором так и прикипел.
— Чего знать хочешь?
— М-м-м… а ты сам куда сейчас идешь? — все таки меня мучило любопытство.
— По делам — буркнул Дубля и жадно потянулся за жемчужиной.
— Так не пойдет! — резонно возразил я, отдергивая руку — Хороший подарок — хороший ответ.
— Ладно уж… чего сразу кипятишься-то? Говорю же — по делам ремонтным. Случилось тут недавно и недалече — сразу три двери с концами пропали, ровно их мархун языком слизнул! А так не положено! Раз поставили — должна стоять! В хозяйстве порядок должон быть! И куды девались? Пусть и ветхие двери были, так ведь стояли же! А тут раз и нету! Даже гвоздика гнутого и того не осталось! Материал прихватил и иду починять. И запоры прилажу хорошие. Так-то вот… еще подарки есть?
— Нет — натужно выдавил я, всей душой надеясь, что висящий у меня за плечами шипастый щит не бросается в глаза.
Я уничтожил три двери — сжег или разобрал, все полезное унеся с собой. А Дубля говорит, что ему надо починить три двери. Совпадение?
Сграбастав с моей ладони жемчужинку, косматый гном проворчал:
— Пойду, пожалуй. И так уж подзадержался тут с тобой. Ну, бывай, Шмыговик.
— Бывай, Дубля — бледно улыбнулся я.
Кто такой этот гном?
Вопреки моим ожиданиям, Дубля не пошел по коридору ни в ту, ни в другую сторону, а подошел к глухой стене и ненадолго замер, явно погрузившись в глубокие размышления. Я не мешал, продолжая выжидать.
Наконец гном повернулся и, смерив меня задумчивым взглядом, проворчал:
— Указать не могу. Понимаешь? Не со зла. Просто не могу.
— Понимаю — кивнул я, хотя ни черта не понимал.
— Зато могу идти медленно и ходы за собой не торопясь закрывать. И оглядываться могу позабыть. Понимаешь?
— Понимаю — подобрался я. Неужели?
— Вот и хорошо. Могу и обронить чего невзначай. Камешек, какой к примеру. Кто знает, у какой двери тот камешек упадет и куда та дверь ведет. Понимаешь?
— Понимаю.
— Так отдашь зверушку?
— Слима?!
— Его-его. Ты мне зверушку отдай. А я и торопиться не буду. И камешек обронить не забуду. Тут идти-то всего ничего. Что скажешь?
Повисла глухая тишина. Я стоял как пришибленный и глядел на сладко спящего Ползуна — на обычный набор цифр, не на настоящего зверька. Это просто набор цифр… он не живой…
— Так что?
— Н-нет — выдавил я — Отдам все, что у меня есть, кроме слима. Даже одежду сниму. Хочешь — с поверхности любое лакомство принесу в то место, которое укажешь. Любое и сколько хочешь! Обещаю! Но слима не отдам. Это мой друг.
— Как знаешь — проворчал гном и, упершись рукой в глухую стену, сделал шаг вперед.
Участок стены на мгновение замерцал, и гном словно бы провалился в него, исчезнув без следа. Я мгновенно кинулся следом и со всего размаха врезался в камень, мячиком отлетев назад и рухнув на пол. Меня стена не пропустила. Ход — а это, наверное, он и был — закрылся сразу. Я упустил свой шанс быстро покинуть канализацию и вернуться в Альгору.
И почему?
Потому что не пожелал расстаться с комком красноватого желе, являющимся лишь набором цифр. Вот почему.
Ох…
Помахали перед носом морковкой. Словно поиздевались.
Дабы преодолеть охватившее меня уныние, я принялся действовать. Собрал с пола разбросанную траву и утрамбовал ее в заплечный мешок. Проверил снаряжение, поправил обмотку на копье.
Убедился, что ничего не забыл и, пригнувшись, помчался дальше, следуя коридору. Факел не требовался — недавно разжеванная ягода «осветин» все еще действовала, и я отчетливо различал окружающую местность. При этом не выдавая себя светом факела. Да и шипастый щит теперь был не за спиной, а в левой руке.
Ползун по-прежнему дрых себе преспокойно раздавленной медузой растекшись по моему плечу и даже не подозревал, что его собирались присыпать кленовым сахаром и употребить в качестве десерта. Хотя нет — сахар у Дубли кончился. Так что слима сожрали бы «как есть». Но он и в ус не дует. Один только я переволновался. А теперь тащу его студенистую тушку на себе, по запутанным проходом и тоннелям. Все как всегда, в общем.
Впереди мелькнул тусклый свет, и я резко затормозил.
Да, я не ошибся — чуть дальше, коридор узко сворачивал в сторону и именно оттуда исходил слабо мерцающий желтоватый свет. Причем очень знакомый — с таким вот источником света я сам путешествовал по подземному лабиринту до недавнего времени.
Факел. За поворотом мерцал факел.
Радостно вопить я не стал. Наоборот — осторожно, на самых цыпочках, прокрался к повороту и, опустившись на колено, медленно заглянул за угол самым краешком глаза. И увидел еще один короткий отрезок коридора, заканчивающийся «Т» образной развилкой, около которой на стене был закреплен пылающий факел. И никого вокруг. Тишина нарушаемая лишь слабым потрескиванием огня.
Я выжидал не меньше минуты, но ничего так и не произошло. И когда я уже собрался было ступить за поворот и направиться к факелу, впереди мелькнула смутная тень и я вновь поспешно съежился и застыл в ожидании.
Тень мелькнула снова. На этот раз я успел заметить ее отчетливые контуры на освещенной светом факела стене — лапа, по стене скользнула тень большой когтистой лапы. У пола заклубился краешек странного темного облачка.
Быстрое шелестящее движение и сбитый сильным ударом факел заскакал по каменному полу, рассыпая тысячи искр. Коридор погрузился в первозданную темноту и лишь благодаря «осветину» я мог что-то различить.
В развилке коридора качнулся темный силуэт, мелькнули ярко желтые светящиеся глаза, послышался тихий и голодный протяжный рык, эхом отозвавшийся от стен и дрожью в моих костях.
На моем пути стоял голодный монстр…
Причем монстр знакомый до боли — именно такую вот тварь я видел на памятном видео из Яслей.
Грейвер. В миниатюре. Раз так в двадцать меньше увиденного мною на видео Грейвера, может даже и того меньше, но со всеми сопутствующими этому монстру атрибутами — облачком темной ауры, когтистыми лапами и ярко желтыми глазами. Высотой примерно мне по грудь — если я правильно успел определить его размеры за те мгновения, когда грейвер «запалился» в свете факела. И двузначное число над его головой — само название прочесть не успел, равно, как и увидеть точные цифры уровня. Но двузначное. От десяти до девяноста девяти.
Мне за глаза хватит и десятки. Я мало что знал про грейверов, но если вокруг появления всего одной такой твари в Яслях подняли столь дикий шум, то явно существа они не простые. Наподобие гребехроков — с их водяными пушками, гарпунами и твердым панцирем.
Но лучше знать, чем предполагать. И посему я развернулся и шустро сделал ноги, остановившись только у хода ведущего в обитель гребехроков. Забился в угол, прикрылся шипастым щитом и, убедившись, что не вижу ничего подозрительного, равно как и не слышу странных и тревожных звуков, вжал кнопку выхода.
Яркая вспышка, сменяющаяся на полную темноту.
Выход.
Через пять минут я уже сидел у компьютера в своей комнате и задумчиво смотрел на экран, где во всей красе была изображена чудовищная тварь, с длиннющим списком ее пакостных способностей.
Грейвер. Проклятье шахтеров. Тьма во тьме. Высасывающий жизнь. Древний враг. Таких эпитетов было предостаточно.
Что насчет способностей — мощная физическая защита, великолепное зрение в темноте, чудовищные клыки и когти. Все это несколько нивелируется медлительностью монстра. Особых слабостей у грейверов нет — разве что к божественной магии.
