Дем Михайлов - Суровые земли
К шестому дню Кроу совершил эпохальное действо — он нанял человека охотника Родсона. Хорошо владеющего малым луком и длинным охотничьим копьем. Охотник обошелся крайне дешево или же крайне дорого — тут уж с какой стороны поглядеть. Отныне Родсон получает две золотые монеты в неделю, а так же забирает себе все куропачье перо, шакальи и кроличьи шкуры. Но взамен он охотится с утра до вечера, непрерывно доставляя свежатину на кухню. Что печалило — Родсон не собирал яйца и грибы. А так же не убивал змей — хотя это уже второстепенно, хотя и загадочно. Но поток мяса больше не скудел. Так же Родсон легко расправлялся с погаными непентесами и его не пугала встреча с целой шакальей стаей в пять-шесть голов.
На самом Кроу осталась беготня за камнями, дровами, цельными бревнами. Так же он постоянно собирал дикий лук, грибы, яйца. Убивал и подвернувшихся под руку шакалов и куропаток, кончал змей, непентесов. Летающий над ним Крис не плоховал, с каждым днем увеличиваясь в размерах и становясь злее.
Если подвести краткий итог по работникам, то сейчас на гнома-игрока Кроу работали следующие личности:
Древолом. Штатный мастер по дереву.
Кашемор. Опытный повар способный быстро и вкусно приготовить невзыскательные кушанья.
Лукри. Гном каменщик. Любит возводить особые стены из дикого камня и обожает разводить садовую герань.
Родсон. Нанятый охотник. За шкуры, перо и плату обеспечивает свежатину на кухню.
Вефодий. Человек. Боевой ветеран. Охранник лучник занявший пост на холме и контролирующий подходы.
Прохрий. Дуболом… может копать и может не копать. Любит пиво.
Серг. Двойной дуболом. Тоже может копать и может не копать. Очень любит пиво.
Трут. Гном. Чернорабочий. Но более смышлен, не столь «дуболомист». Пиво уважает до трепетности душевной.
Карпий. Человек. Дуболом… не очень любит работать, но коль уж начал — продолжает пока не завершит начатое. Про пиво лучше и не упоминать при нем — ибо тема для Карпия любимая и бесконечная.
И всех их Кроу кормил, поил, предоставил жилье, запасную одежду. Про каждого из них он знал уйму мелочей — о характере, боязнях, хобби, мечтаниях. На каждого из них он вел особую страничку в толстенной амбарной книге лежащей в третьем тайнике вместе с запасом чернил и писчих перьев. Не клади все яйца в одно лукошко — гном свято следовал этой заповеди. Поэтому в каждый из трех тайников положил он и по горсточке разнокалиберных монет, от меди до золота. Пусть себе лежат. Это помимо кубышки с сотней золотых монет.
В небольшой кладовке вырытой рядом с подземной кухней хранилось два десятка готовых факелов, два мотка веревки, три ярких светляка заряженных дневным светом, пара топоров и три лопаты. Там же была масляная лампа и горшок с топливом. В общем, Кроу каждый день старался привнести в дом что-то новое, если не гвоздь вколотить, то лишнюю чурку деревянную запасти или еще один свиной окорок прикупить.
Чем больше хозяйство — тем больше хлопот. А грязи все больше! — мужикам-то убираться некогда. А сам с веником и тряпкой не набегаешься. Посему надо бы не двух девушек нанять, а трех, причем третью постарше — пусть будет главной над женским составом и над домом в целом.
Самое же главное достижение деловитого гнома — каждый день он бывал в гробнице и работал над косым подземным проходом ведущим под углом куда-то под каменистую равнину Серого Пика. Игрок углубился на двадцать с лишним шагов, причем каждый метр коридора был надежно укреплен бревнами и толстыми досками. Пол очищен от мусора и утоптан. Он еще не получил четвертого ранга «Землекопа», но этого следовало ожидать — не так уж и просто теперь прогрессировать. Надо копать и копать, рыть и рыть, махать киркой и лопатой как можно дольше и только после долгих усилий удастся заработать четвертый ранг.
В конце напряженной недели наконец-то вернулись блудные друзья, по которым, если признаться честно, Кроу довольно сильно соскучился. Не хватало ему шебутной и никогда не унывающей парочки.
Аму и Миф, как и положено по законам жанра геройского эпоса, пришли ранним ясным утром, широко шагая по равнине и еще издали начав махать руками. Гном встретил их у границы сторожевого поста, проводил до стола и сразу же поставил перед ними пиво, мелко нарезанное мясо, дикий лук, вареные яйца, миску с медом и оладушками. Игроки вытаращились на угощение с нескрываемым удивлением, медленно перевели глаза на гнома, а тот мысленно выругался — слишком уж обыденно и сноровисто сервировал он стол, по въевшейся привычке в первую очередь, позаботившись о насыщении усталых путников и об утолении их жажды. Вот только вряд ли Аму и Миф помирали от сухости во рту или же от кручения в несуществующих желудках. Они здесь не живут, они лишь частые гости в этом мире. И при виде горки вареных яиц куропаток или утопающих в гречишном меду оладушек слюнки у них не текут.
— Ты прямо как…
— Как в настоящем мире — пискнула Аму. И тут же сцапала оладушек, макнула в мед с профессионализмом истинного оладушковеда, да и отправила его в рот, зажмурившись от удовольствия. Одобрила, значит….
Кроу фыркнул, пожал плечами, уселся напротив, предварительно сверившись с планом дел на сегодня и убедившись, что может себе позволить небольшое безделье. Через час подойдет старый менестрель, надо будет накормить его, напоить, договориться о музыкальном вечере.
— Рассказывайте! — велел он, оглядев друзей.
— Это было мега круто! — поведал Миф, красующийся новым костюмом.
— Улетно! — поддержала Аму.
— Супер зачетно!
— Обалденно!
— Неожиданно до колик!
— Опасности до краев! — над столом раздался струнный перебор.
— Эй, вы что — репетировали? — поинтересовался гном, в свою очередь, берясь за цифровой румяный оладушек. И его соблазнила кулинария Кашемора.
— Репетировали — признался мастер карт — Хотели тебя впечатлить, соблазнить, увлечь и утащить за собой.
Решительно ударив по струнам, Аму дополнила:
Там запах опасности ноздри щекочет
Там дым застилает глаза!
— А дальше? — подбодрил Кроу.
— Дальше пока нету — вздохнула девушка и цапнула второй оладушек, а затем и вареное яйцо.
— А на что соблазнять собирались?
— Помощь нам нужна — улыбнулся открыто кардмастер и, попытался было залихватски перебросить стопку выуженных из рукава карт из ладони в ладонь, но потерпел полное поражение и картонные прямоугольники рассыпались по столу. Смущенный Миф принялся их собирать.
— Скушай лучше яичко, карты метать еще рановато — пододвинул гном миску с вареными яйцами — В чем помощь? И почему я? Вы уже подросли неплохо, экипировались. Если приключение или задание интересное — друзей найти не проблема, где-нибудь у деревенского фонтана или торговой лавки постойте, покричите зазывно. И придут охотники до проблем на пятую точку. Может целая толпа соберется.
— Толпа нам и не нужна. И задание немного… странное, если честно. Помнишь про ту длиннющую цепочку квестов? Мы про нее рассказывали тебе. Которая из шестнадцати звеньев.
— Помню. Такое начало как у вас было и не забудешь — я про кладбище.
— Это да — осклабился Миф — И тебя нам тоже не забыть — как ты сквозь мозаичное окно храма влетел. Явление героя пузырящейся серой массе.
— Ну, вы на массу серую несильно походили — дипломатично заметил Кроу.
— Я-то — нет, конечно — закивал мастер кард — Серая пузырящаяся масса — это я про сопли Аму говорю, когда она ныть начала.
— Кто ныть начал?! — с набитым ртом замычала негодующе девушка — Кто?! Я?! У кого сопли серые пузырящиеся? Гитарой по голове захотел, шулер неумеха?!
— Кто шулер?! Кто неумеха?!
— Стоп! Порадовали друг друга комплиментами и будет — остановил гном неразлучную парочку — Так что за задание? И какое по счету звено?
— Седьмое! — хором произнесли приключенцы и Кроу страдальчески сморщился.
Приключенцы сменили радостный взор на недоумевающий, протестировали взгляды друг на друге, после чего перевели отрепетированные и скорректированные взоры на несколько закручинившегося черноволосого гнома.
— От того же кто давал первые шесть заданий — дополнила Аму — Чего ты так нижнюю губу скрючил, дядька Кроучай? Локальная судорога?
— Дядька Кроучай — фыркнул гном невольно — Придумала же.
— Мы вместе придумали — ревниво встрял Миф — Перебрали кучу вариантов, остановились на нескольких. Ты ведь ужасно загадочный, многознающий, опытный до жути и хозяйственный до кучи. Поэтому выбрали варианты и будем тебя по очереди ими называть. Например — сеньор Кроуччи!
— Мистер К!
— Кардинал Круччерье!
— Мой ник звучит иначе — запротестовал игрок — Сами же видите — его толстый палец ткнул в воздух над головой, где на самом деле светились зеленые цифры и буквы.
