Четыреста капель крови - Вадим Кленин
– Сейчас? Где? – наконец-то гудение, которая продолжала слышать Блондинка, в голове у Стеллы прекратилось. Та вышла из-за спины Кузьмы и тоже внимательно посмотрела на сине-фиолетовое поле. – Показывай.
Главный цветок, похоже, понял, что его заметили все участники предстоящей драки, и посчитал правильным перестать отвлекать внимание Кузьмы, пока его подельники завершали развертку охотничьей сети. Он резко вытянулся, став почти втрое выше. Стебель тоже расширился почти до размеров дерева, за которым пряталась Блондинка, прежде чем выйти в поле. А легкомысленная ромашка, венчавшая цветок, сложилась в огромный шар, который стал черно-фиолетовым. Через секунду оттуда полезли острейшие, словно когти дракона, шипы. Только были в разы шире.
Уже через пару минут призраки увидели перед собой истинный облик главного местного хищника.
– В Средневековье его бы сравнили с травяным кистенем или с булавой, – сказал Стелле Кузьма. – Опасное оружие. И то, и другое. Особенно в умелых руках.
Обросший шипами шар, словно приглашая соперника к поединку, неспешно поклонился. Потом оторвал корни от земли, разъединившись со своими отростками, и сделал два размашистых шага вперед. Два самых больших листа указали на старшего призрака, потом поднялись вверх и опустились, указывая на пространство перед собой и как будто приглашая на поединок.
Члены его банды, как по команде, тоже стали менять форму. Через минуту вокруг Красного дракона, двух призраков и спрятавшейся дракоши они образовали импровизированный ринг, огороженный живыми палицами. Выйти из него было уже нельзя: растения встали достаточно плотно. И замерли, посматривая в сторону лидера, то ли ожидая его команды, то ли подбадривая его на своем, понятном только ромашкам языке.
Блондинка рванула вперед – поближе к ноге космического дракона. Ближайшие к ней цветки возмущенно зашелестели, но призраки даже не шелохнулись. Молча наблюдавший за всем этим Кузьма потер руки и хлопнул себя по довольно массивному бедру. Там открылись две створки, и в правой руке призрак зажал небольшой темный предмет с короткой трубкой.
– Вот, о чем я и говорил, – обратился к Стелле Кузьма. – Только посмотри на этот ходячий шар. У этой пакости обманчиво невинный вид, а прямо сейчас он буквально сочится нейротоксинами.
– Интере-е-е-сная трансформация, – протянула Стелла. Она подняла свой планшет, сфотографировала цветок и начала что-то изучать.
– Второй виток эволюции тут пошел по весьма оригинальному пути, не находишь? – продолжил Кузьма. – Появились два доминирующих вида, и каждый сражается за право быть первым. Одна ветвь эволюционировала в больших летающих ящеров по типу земных драконов из старинных легенд. Мы их еще не видели, но мои предшественники с ними встречались и даже общались. А другая – в вот такие хищные растения. Эдакие мухоловки-переростки.
– Ромашки, – поправила Кузьму Стелла.
– Пусть ромашки. Вот так тут странно мутировала природа после ядерной катастрофы. И растения теперь питаются не водой и солнышком, а перерабатывают белок. Поэтому, возможно, есть их нельзя. Для людей они могут быть ядовитыми. Если останемся, придется охотиться на местных коров. А это уже не понравится драконам.
Цветок, похоже, начинал терять терпение. Он бросил вызов, но призрак не торопился на него отвечать. Цветок потряс шипастой башкой и выпустил немного фиолетовой слизи. В воздухе разнесся противный запах. Один из листков весьма заметно согнулся, будто приглашая Кузьму подойти поближе.
Кузьма галантно поклонился, отсалютовал предметом, который достал из бедра. Но подходить к месту, на которое указал цветок, не стал. Он начал медленно поднимать руку и целиться в середину шипастого шара.
Стелла нервно выкинула травинку, которую до этого держала в пальцах. На всякий случай включила защиту – ее тело окутало голубое сияние. Блондинка, к тому моменту добежавшая до ноги Красного дракона, обернулась и восхищенно уставилась на начало возможной драки. Еще бы, она сейчас увидит самое настоящее воплощение древних легенд, которые ей рассказывала Большая Ма. И когда придет ее время, сможет рассказать своим детям и внукам, что она видела. Дракоша ни на секунду не сомневалась, что магия призраков непобедима, и глупые цветки сейчас поплатятся за свою дерзость. Вряд ли в их непростом детстве кто-то рассказывал сказки на ночь.
«Они и говорить-то толком не умеют», – усмехнулась про себя Блондинка.
Однако с магией у призрака что-то пошло не так. Кузьма не успел закончить движение руки, как цветок раскрылся. Только вместо красивой ромашки все увидели кроваво-красные ткани его утробы. Призрак вздрогнул, будто испугался. А потом, словно подрубленное дерево, рухнул на землю. Из его горла раздался хрип, а черный предмет, стиснутый парализованными пальцами, выпустил в небо тонкий красный луч. Блондинка удивилась, а потом пригляделась. Все лицо Кузьмы было утыкано костяными иглами, которые выпустил хищный цветок.
– Они убили призрака! – ахнула дракоша и прижалась к лапе Красного. – Цветы смогли это сделать! Что же теперь будет? И этот чурбан меня тоже не защитит?
Она выпустила свой самый большой коготь и воткнула в лапу Красного. Точнее, попыталась. Коготь уперся в жесткую поверхность, издал громкий мерзкий звук, выдавая ее позицию. Какого-либо эффекта, кроме риска привлечь внимание к своей скромной персоне, она не добилась: на лапе Красного не осталось даже царапины.
– Вот это да, – пробормотала она. – Цветку явно не понравилось, что призрак отказался от честного поединка на близкой дистанции и решил сжухлить. А они не такие уж и тупые, эти цветки. Во всяком случае, по сравнению с призраками.
Второй призрак, к удивлению дракоши, решил повторить ошибку первого. Стелла хлопнула себя по бедру, выхватила пистолет: Дракоша не знала, как на их языке называется этот предмет, но вдруг сумела прочитать мысли самки призрака – и вытянула его вперед. Вероятно, надеясь оказаться более шустрой.
С хищным цветком они выстрелили одновременно. В Стеллу полетел пучок белых игл, а в цветок – длинный красный луч. Тело второго призрака мелко затряслось, и дракоша поняла, что все иглы попали в цель. Однако, в отличие от Кузьмы, Стелла не упала. Она разозлилась!
– Гад, новый комбинезон испортил, – выругалась она и выпустила еще один луч в сторону цветка.
Первым она разрезала часть ромашки. На землю съехал огромный шмат красного мяса, которое почти мгновенно сменило цвет на фиолетовый, и завоняло. Вторым лучом Стелла перерубила толстый стебель. Растение рухнуло на землю, затрещало что-то нервное
