Иван Магазинников - Эволюция
Что здесь вообще творится в этом муравейнике? Здесь что, еду по талонам выдают?
Как выяснилось, я был недалек от истины: после двух-трех безуспешных попыток появилось системное сообщение:
Вы принесли недостаточно пользы колонии!
Выполняйте классовые или ежедневные задания, чтобы поднять свою значимость для колонии.
Ха! Напугали студента зимней сессией! Можно подумать, я сам продовольственный склад не найду… Нужные метки отыскались почти сразу, но и там меня ждало разочарование в виде пары большеголовых воинов, преградивших мне путь. Ритуал ощупывания повторился, и, судя по всему, я проверку не прошел.
Странно, что-то в родном муравейнике я не припомню, чтобы склады так охранялись. Хотя, может просто не придавал этому значения? Что ж, наверняка и в Хранилище, где хранятся яйца, мне попасть не удастся, а значит, придется устроить засаду снаружи.
Выбравшись из муравейника, я снова безуспешно повторил попытку выпросить пищу у пробегавшего мимо кормильца. Ну жук с тобой, можно подумать, здесь другой еды нет, кроме того что вы в желудках таскаете!
Встав на пути пробегавшего мимо фуражира, я просто выхватил у него прямо из жвал ароматный кусочек и сунул его в рот. Лишившийся ноши ант недоуменно ощупал меня, но, не найдя пропажу, развернулся и ушел назад по тропе, откуда только что пришел.
Тупое насекомое.
Насытившись, я открыл список ежедневных заданий.
Поиск еды, поиск источника еды, поиск воды… Да пошли вы! Буду я еще по незнакомым лесам за всякими букашками гоняться. Тем более, что солнце уже достаточно высоко, и сейчас няньки выволокут будущее потомство на теплое местечко.
Отыскать которое для меня не составило труда — просто нужно было найти достаточно прогретый пологий склон с множеством ходов и с подветренной стороны. Именно так и поступали няньки в моей родной колонии, выполняя это задание.
Не прошло и получаса, как из ближайшего лаза показалась вереница антов, волокущих яйца. Десять, двадцать, тридцать… более яиц, так что никто не хватится, если штук пять-шесть внезапно «потеряются».
Разумеется, я сидел под «Камуфляжем», так что мое появление стало для нянек неожиданным. Схватив ближайшее яйцо, я попытался отойти в сторонку, чтобы запихать его в грузовой отсек (туда могло уместиться до 3–4 штук), но не тут-то было!
Сразу два анта бросились ко мне и, предварительно обнюхав и ощупав, отобрали мою добычу, бережно вернув ее на место.
Повторяю свой маневр, но уже заходя с другой стороны. И снова, едва я отбежал на несколько шагов, как пара нянек обнаружили пропажу и снова отобрали мой трофей. Хорошо хоть, что не побили — уровни у них были куда серьезнее моего. И напрасно я пытался спрятаться при помощи «Камуфляжа» — свой запах, быть может, спрятать мне и удалось, но нашли меня по запаху яйца.
Во время третьей попытки я решил не сдаваться без боя, и в результате мы сыграли с чужаком в забавную игру в «перетягивание яйца». Разумеется, хрупкая оболочка которого не выдержала подобного издевательства, и лопнула, окатив нас содержимым с ног до головы. Озадаченные няньки застыли на месте.
Кто-то сзади сильно ухватил меня за ногу. Отстань, противный, хватит уже меня ощупывать!
Вас уничтожили охранники колонии Кса'а!
До возрождения осталось 3… 2… 1…
Ябеды! Наверняка это эти усатые нажаловались, что кто-то несанкционированно пытался вывести будущее потомство на прогулку. До вечера оставалось еще достаточно времени, так что я, не теряя его даром, наелся досыта (хвала Королеве, в родном муравейнике меня кормили без лишних вопросов!) и снова двинулся в путь.
Теперь, зная о владениях вражеской колонии больше, я устроил засаду на самой границе ее владений. Так. Фуражира — пропускаю мимо, знаю я, какие у них там задания, да и не в моей комплектации их выполнять. А вот и мой усатый коллега бежит, припав к земле и внимательно ее ощупывая.
Выпустив клейкую струю ему вслед, я обездвижил разведчика и сделал с него слепок запаха.
Мимикрия! Вы применили маскировку по запаху.
Ваш новый класс: разведчик рода Кса'а.
Длительность маскировки: 1 час.
Я уже понял, что так просто забрать пару яиц мне не удастся, хоть снаружи, хоть внутри муравейника — слишком уж они здесь все подозрительные. А значит, мне придется прикинуться одной из нянек, а потом еще наверняка и выполнить несколько заданий, чтобы принести пользу колонии и не вызывать подозрений.
Догнав одного из кормильцев, легонько постучал того по затылку, привлекая внимание.
Разумеется, покормить меня не покормили, да не очень-то и хотелось — это была просто проверка. У входа в муравейник снова повторилась пантомима с привлечением усиков и феромонов:
«Еда». «Вопрос». «Место».
И вот чего им всем от меня надо?
Отрыгиваю остатки съеденной дома пищи в специальный отсек глотки и развожу жвалы в стороны, демонстрируя свою «добычу» надоедливому стражу.
«Еда». «Вопрос». «Место».
Да пошел ты! У меня там внизу, может, дети некормленные, орут в тысячу глоток! А у вас тут вообще уже вечер и холодно, пусти погреться, дуболом безганглиевый.
Отталкиваю анта в сторону и протискиваюсь в проход.
Вас уничтожили стражи колонии Кса'а!
Вы были съедены антами Кса'а!
До возрождения осталось 3… 2… 1…
Я не понял — это вот что такое только что было? Мало того, что меня убили, так еще и сожрали! И кто? Бдительные стражи, которые должны оберегать покой и сон граждан вверенной им колонии, а не каннибализмом заниматься! Их там что, совсем не кормят, чтобы злее были?
В поисках ответа на все эти вопросы, я зарылся в игровую справку…
Итак, худшие мои опасения подтвердились — лентяев и нахлебников анты не любят. И если раненых они подкармливают и выхаживают, то тех, кто плохо выполняет свою работу, могут и того… Например, фуражир или разведчик, который регулярно возвращается без добычи, сам становится фуражом — собственно, именно это со мной и произошло.
А значит, прежде чем соваться в чужой муравейник, нужно разведать «месторождение пищи» и прихватить пару образцов. Впрочем, все равно мне нужно поднимать свою репутацию, чтобы добраться до кладовок с яйцами.
Выжидая, когда земля достаточно прогреется, я снова занялся обустройством родного муравейника, успев за эти несколько часов смастерить еще 24 козырька с наветренной стороны.
Когда настало время, я снова двинулся в путь к вражеской крепости. На третий раз я уже действовал более взвешенно и обдуманно. Три чутких усика давали мне серьезное преимущество в дистанции, поэтому новая жертва, с которой я собирался сделать слепок, даже не догадывалась о моем присутствии, хотя я следовал за ней едва ли не след в след.
Вот чужак замер на месте, принюхиваясь, а потом принялся ловко карабкаться на «дерево», видать, привлеченный чьим-то запахом. Я с завистью отслеживал испускаемые его действиями вибрации: мне такая акробатика не по силам, с моими-то быстрыми, но не особо цепкими ногами!
Вниз разведчик спустился минут через десять, а в его мандибулах вяло извивалась жирная гусеница. Уф, а ведь мне повезло, что образцом оказалось именно другое насекомое, а не сок или та же падь, которую мне пришлось бы добывать самостоятельно.
Сбросив свой «Камуфляж», я ринулся в атаку.
Пожадничав, мой противник не стал выпускать добычу, и поэтому не смог ни дать достойный отпор, ни убежать. В общем, следуя уже проверенной схеме, я обездвижил его, снял метку и прикончил, заполучив еще и гусеницу в качестве трофея.
Почему все так сложно?
Да потому что я не знаю, какие места колония Кса'а разведала, а какие считаются неисследованными! Вот теперь можно и в муравейник наведаться, у меня теперь и пропуск имеется.
«Еда». «Вопрос». «Место».
А вот и тот усатый гад, что первым на меня набросился. Да-да, я твой запах запомнил…
Так, с гусеницей наперевес, я без каких-либо проблем проник в жилище и двинулся прямиком к уже знакомому мне продовольственному складу. И только у самого входа вспомнил о самой главной части моего плана!
Получено задание «Поиск источника пищи 3»!
Там, передав «свою» добычу из лап в лапы местным «логистам», я закрыл квест (+30 Опыта и +3 Генома) и отыскал ближайшего кормильца.
Есть! Хоть и неохотно, но тот разве слаборазвитые мандибулы в стороны и выдавил капельку густой жидкости. М-м-м, аромат нектара — а неплохо они здесь устроились! Наши-то все как-то больше по насекомым работают…
Первая часть плана выполнена, я успешно внедрился и выдал себя за местного.
Теперь пора переходить непосредственно ко второму этапу: похищению.
Для этого я отыскал самое далекое хранилище яиц, где было поменьше антов. Яиц, правда, тоже здесь было маловато, да и качество их вызывало серьезные опасение — скорее всего, они были подпорчены неправильным хранением или во время наводнения. Но мне нужны были вовсе не яйца.
