Дмитрий Рус - Инферно
Впрочем, вскоре шаманы худо-бедно приспособились, подобрав нужные смеси зелий и речитативы заклинаний для выхода в непривычно пустынный астрал. Они жались незримыми телами к многочисленным дырам в ткани реальности, от которых так и тянуло магическим сквозняком, понемногу восстанавливая запасы маны и на считаные часы вновь обретая былое могущество.
Разведчики клана отыскали замечательный холм, работники рыли землю и неумело валили деревья, а воины вырезали скудных конкурентов на многие лиги вокруг. Поднятый из берлоги медведь сверкал белой аурой, намекая на равенство в уровнях. Однако против слаженной лапы охотников сделать ничего не смог, лишь одарил клан вкусным парным мясом и угрожающе скалящимся черепом на одном из кольев забора.
А затем пришли первые хумансы. Пара беглецов в одинаковых хламидах со странными рунами на спинах: «ИК-1». Они слепо перли вперед, проигнорировали межевые столбы рода, пересекли невидимую границу владений и нарвались. Тройка вышедших из-за деревьев воинов одним своим видом парализовала трусливых голокожих. Лишь один рванул из-за пазухи кусок черненого металла и попробовал направить его на гнолов. Зеленая аура слабака неожиданно вспыхнула тревожным желтым светом, провоцируя бойцов на немедленную атаку.
Щелчок арбалета, свист метательного клинка, хруст нежных позвонков под острыми зубами. Воины глотали свежую кровь, рвали теплое трепыхающееся мясо и блаженно урчали от удовольствия. Легкая охота, словно цыпленка задавить!
Но вот один из них шевельнул мохнатыми ушами, затем повернулся в сторону, откуда пришли беглецы, и недоверчиво прислушался. Так и есть, тонкий слух хищника не обманывал — до него доносились полузабытые звуки Древней Речи! Ставшая на след стая радостно гнала дичь!
Поддаваясь инстинктам, старший группы поднял морду вверх и призывно взвыл командой окончания охоты и возвратом под лапу лидера. Веселый звонкий лай сменился недоуменным тявканьем, а после повторного сигнала — радостным визгом существа, познавшего счастье истинного Служения.
Через минуту, волоча по снегу длинные поводки, закрепленные на рабских ошейниках, на забрызганную кровью поляну ворвались легендарные Младшие Братья. Родовая память проснулась мгновенно, кидая псов и псоглавцев в объятия друг друга. Щенячий визг, летящие во все стороны комья алого снега, взрыкивающие звуки Древней Речи — дальние родственники радовались встрече и взахлеб делились новостями.
Именно такую картину увидела запыхавшаяся шестерка пятнистых хуманов, незаметно проломившаяся сквозь ельник и вывалившаяся на поляну. Не ясно, что за картина возникла в их воспаленном мозгу, однако грохот скоростных метателей раздался практически сразу. В лапах двуногих билось злое железо, плюясь огнем и раскаленными кусочками металла. Досталось всем…
Изорванные сталью, затихли Младшие Братья, волчком закрутился на снегу глуповатый Арх, выглядевший наиболее опасно из-за своих внушительных габаритов и принявший на грудь двойную дозу горячей смерти. Безвольной тушей раскинулся молодой Ррых, неудачно сменивший мозги на эквивалентную по весу порцию свинца. На ногах остался один лишь только лидер.
Раскачавшийся до сорокового уровня, урвавший неплохой трофейный доспех работы дроу, по-родственному ежедневно обвешиваемый букетом бафов от деда-шамана, он перекатом ушел в сторону и по дуге рванулся к противнику. Еще секунда непрерывного грохота, искр рикошетов, хлюпанья перфорируемой плоти — и пылающие оранжевым ауры хумансов вдруг едва затеплились синим. Двуногие залязгали своими железками, торопливо дергая за выступы и собирая дрожащими руками разваливающееся на куски оружие.
Шелест клинка — и первый противник с криком хватается за разрубленное лицо. Вновь стонет воздух, а затем жалобно звенит лопнувшая сталь, разлетевшаяся на морозе от удара по пятнистому брюху. Кто же мог предположить, что под грязной хламидой скрывается дорогая броня?! Лидер возмущенно взрыкивает и пускает в ход любовно заточенные когти и сверкающей белизны клыки. Несколько ударов сердца, пятерка разорванных тел — и гнол застыл перед последним хуманом. Тот настолько перепуган, что даже не пытается умереть как воин, лишь смотрит с обреченной ненавистью и шепчет скороговоркой молитву своему богу, прижимая ко рту ритуальную черную коробочку.
Трусу не дали легкой смерти. Магия «Гнилой Плоти» — штука болезненная, особенно для искалеченного мира, практически лишенного регенерации. Диво дивное — простая царапина не зажила на пленнике даже к заходу Светила. Страдали и сами гнолы: погибшие не воскресали, а израненный лидер двое суток восстанавливал вырванные из тела комки плоти.
Затем прилетела первая Пчела. Прищурившийся шаман долго глядел на нее, а после обеспокоенно покачал головой: тварь оказалась наделена даром Теплого Глаза. Последовательно наложенные «Слепота», «Тяжесть Век», «Усталые Руки» не нанесли соглядатаю видимого урона. А вот тривиальная «Заморозка» моментально успокоила ревущего монстра и сковырнула его с небес на землю.
На следующий день прилетела еще пара, погибшая уже более затейливо. Проплешины от кислоты и пятна застывшего металла до сих пор можно разыскать в лесу.
А еще через половину луны с неба пришла смерть. Налетевший Пчелиный Рой порождал сотни воинов, кольцо вокруг Холма сжималось. Клану вновь предстояло бегство. Энергии для портала не было, прорываться пришлось по старинке.
Честного боя не получилось — воинов засекали за сотни шагов, десятки всевидящих глаз крутились в небе и Великой Пустоте, безошибочно наводя ущербных хуманов на боевую стаю клана. Затем приходили грохот, огонь и горячая сталь, оставляя на грязном снегу трепыхающиеся в агонии тела.
И когда даже самый тупой хвост осознал, что в этом искалеченном лесу полягут все, включился инстинкт сохранения Рода. Поредевшие воины клином рванулись на прорыв, щедро разменивая дистанцию на жизни. Едва ли десяток полных лап добрался до первой линии противника, но уж там, в ближнем бою, они провыли настоящую Песнь Клыков!
Кольцо прорвали, кишки пятнистых украсили белые деревья, остатки воинов разделились на две группы — атакуя фланги и расширяя горловину прорыва. Смерть и огонь валились с неба, вставала на дыбы земля, злой металл рвал совершенные тела. Ыр бился не хуже других, не прятался за спинами, но почему-то именно ему было суждено остаться последним…
И вот сейчас он сам превратился в дичь, уводя разъяренных преследователей за собой. А где-то далеко за спиной, под «Пологом Холода» и «Живого Тумана», уходило в спасительную глубину леса репродуктивное ядро клана: гвардейцы, шаманы, Король и два десятка элитных самок…
Силы рейда просачивались сквозь портал и выстраивались в настороженное оборонительное кольцо. Мерзко воняло серой, хлопья сажи густо валились с багрового неба, с десяток вулканов подсвечивали горизонт.
— Спички детям не игрушка… — едва слышно прокомментировал кто-то из Ветов.
Я мысленно согласился — мрачненько так…
Покрутил головой в поисках Главгончей. Ага, тут красавица, жадно раздувает ноздри, глаза блестят непривычной влагой. Соскучилась по Родине?
— Искра? — позвал я негромко. — Узнаешь места?
Вожак стаи качнула головой:
— Нет, слишком близко от владений Верховных… Наши пещеры далеко отсюда, а здесь живут лишь сильнейшие. Впрочем… Я чувствую запах старших собратьев…
Это да, судя по отчетам корейцев, вместе со стадами псевдокоров им довелось вырезать немалое количество церберов, правда, уровни у тех были далеко за триста, куда уж гончей с ее сто девяностым! Несмотря на то что Искра успела нагулять солидный жирок на богатейшей добыче нашего слоя Реальности, против местных тварей она явно не тянула. Ну ничего, еще годик-другой — и откормим, трехразовое питание свежей плотью — это тебе не один тухлый кусок мяса раз в неделю. Будет и у меня своя свора, способная загнать и завалить Нагафена!
Несмотря на переданные нам логи корейского вояжа, моя карта беспомощно отражала клубящуюся серую муть, затянутую «туманом войны». Открытым оказался лишь крохотный участок, засвеченный непосредственно рейдом. Судя по недоумению на лицах азиатских штабистов, местность им также была незнакома. Беда… Портал явно имеет «гуляющую» точку выхода.
Пока офицеры так и этак крутили общую для рейда карту, накладывая на нее полупрозрачные кальки разведанных ранее участков, главный скаут корейцев уверенно ткнул пальцем на восток:
— Туда!
Я перевел взгляд на нашего пластуна, тот поморщил лоб и чуть менее уверенно кивнул. Взгляд на Искру:
