Хозяин леса - Андрей Дай
— Тебя там тоже угощали?
— Прячут. Мы находим. Плохая еда.
Судя по всему, тут и тропочке конец. Полоса вытоптанной земли упиралась в заросшую мхом скалу. Вернее, в черный провал пещеры, возле которого — странно, как седло на корове — притулился чуждый этому месту мусорный ящик.
— Не ешьте из него, — поморщился я. — Неизвестно, что они туда бросают. Лучше ко мне приходите. Я дам вкусную еду.
— Потом? — деловито уточнила зверюшка.
— Потом, — согласился я. — Интересно. Там внутри есть люди?
— В норе? Нет.
— А что есть?
— Камни, — белка взглянула на меня, как на умалишенного. Мол, это пещера, приятель. Что еще может быть в пещере?
— Животных тоже нет? — продолжал осторожничать я.
— Червяки и жуки. Не вкусные. Будешь?
Проводник, задравши хвост, припустила к дыре в скале.
— Не, — отмахнулся я. — У меня своя еда. Ну что? Пойдем в нору?
— Червяки? — блеснула на меня глазками белка. А я подумал, что пора бы уже ей имя придумать. А то все «белка» да «белка». Как-то неприлично уже получается. Тем более что, приметы, по которым можно ее отличить от всех остальных, я уже высмотрел. Не ошибусь.
— Нарекаю тебя… — начал я. Но тут «проснулся» коммуникатор. Я его так настроил, чтоб пустопорожние вызовы игнорировались, а все кому нужно знали кодовые слова для активации. И вот, похоже, этот момент наступил.
— Внимание, внимание, внимание. Сержант Фелиш полковнику Роничу.
— На связи, — привычно буркнул я в микрофон. Чувствовал уже: что-то случилось. И тем обиднее было смотреть на сумеречный вход в пещеру, до которой оставалось едва ли больше полудюжины шагов.
— По шоссе в сторону леса двигается караван автомобилей. Шесть единиц. Старые знакомые. Бро докладывает, что зафиксирован пролет тяжелого пассажирского глайдера. Так же в твою сторону.
— Принял. Ориентировочное время прибытия?
— Я собрал кое-кого из наших. И Бро участвует. Наземных мы притормозим. А летуны будут в предгорьях через десять или пятнадцать минут.
— Принял. Осторожнее там. Не геройствуйте. Нам трехсотые без надобности.
— Принято. Есть, не геройствовать. Доведу до личного состава.
— Удачи, сержант. Доклад по результатам.
— И тебе удачи, полковник. Бро говорит, в глайдере до отделения пехоты может поместиться.
— Разберемся. Связь закончил.
Ну как так-то? Остановиться в двух шагах от разгадки! Причем и выбора-то не было. Десяток сильно злых бандитов — это не шуточка. Их лучше встречать на подготовленной позиции, а не в тупике земляной дыры.
— Беги отсюда, бельчонок, — поморщился я, пытаясь вспомнить имя, которым хотел наградить зверька. Старею, что ли? — Сейчас здесь станет шумно. Много злых, громких людей.
— Украсть еду? — осведомилась белка. — Плохие люди.
— Вроде того.
— Наказать. Отгрызть уши! — животное встало на задних лапках, подняло передние, зашипело и изобразило приемы из какого-то, неизвестного науке, боевого единоборства. — Прогнать плохих! Съесть их еду!
— Ого! — удивился я. — Серьезный подход. Быть тебе самым секретным оружием. Засадным полком! Прячься. Как крикну, вцепишься их главному в ухо.
— И в глаз! — обрадовано заверещала тварюшка, пару раз скакнула по траве, и натуральнейшим образом исчезла. Я тоже так могу. Режим активной маскировки доспехов способен полностью скрыть мой силуэт. Без специальных сканеров и не увидишь. Но чтоб вот так: прямо на глазах! Удивительная способность!
— Валькирия, — улыбнулся я, устраиваясь в углублении у корней какого-то дерева. — Сокращенно — Валька! Ей подходит. Отличное имя!
14
Бандиты не мелочились. И плевать хотели на законы.
«Боу-боу-боу» — приговаривал тяжелый бластерный излучатель, скашивая «лишнюю» растительность, предположительно в направлении моей позиции. «Чок-чок-чок» — вторили излучателю штурмовые винтовки. На последние мне, по большому счету, плевать. Доспех и не такое может выдержать. А вот бластер — это серьезно. С его «гостинцами» лучше близко не знакомиться.
Аккуратно сместился за очередной валун. Мафиози было уже сильно меньше, чем в начале, но расклад сильно портило тяжелое вооружение. На счастье, установка у хулиганов была только одна. И оператором у нее был не особенно хорошо обученный персонаж. Попади она, например, мне в руки, вся их бестолковая атака уже давно бы закончилась. В связи с убылью личного состава, так сказать.
Справлялся и так. Они что? Думали я и сопротивляться не стану? Решили, что военный пенсионер, на старости лет, пацифистом заделался? Наивные.
И зря они излучатель притащили. Теперь у меня было полное моральное право для кардинального решения. «Пленных не брать», короче.
Лес жалко. Перегретая плазма для живых растений совсем не на пользу идет. Там, где импульсы по касательной стволы деревьев задели — еще ладно. Зарастет. А вот сквозные дыры, уже вряд ли. Смертельное ранение, если можно так говорить в отношении флоры. И это был еще один, дополнительный, повод оставить их всех здесь. Удобрением для почвы работать.
Плавно высунулся из-за камня, поймал в прицел голову очередного нарушителя, и выстрелил. Все про все: секунда времени. Еще миг на то, чтоб укрыться и сменить позицию. Главное, не делать резких движений. Все должно быть плавненько. Как ветер, играющий с листьями на кусте. А рывки мгновенно фиксируются периферийным зрением. Особенность у органов зрения человека такая. А мне их внимание совершенно ни к чему. Бластер ошибок не прощает.
Минус один. Итого, их отряд уже пятерых лишился. Половины. А у меня пара отметин на броне, и плохое настроение. Еще бы ему не быть плохим! Получается, это я сам в их явлении и виноват. Не трудно же было догадаться, что бандосы озаботятся сигнализацией в месте своего повышенного интереса. А я почему-то не дотумкал. Вперся в охраняемую зону, как слон в посудную лавку.
Слабоумие и отвага. Ради чего эти люди приехали со мной воевать? Ради денег? Сколько же их мафия выкачивает отсюда, что они готовы с воплями кидаться в атаку на профессионального душегуба?
Военная хитрость такая: обойти ориентировочную позицию противника с двух сторон и напасть одновременно? Идея не плоха, но есть нюанс — нужно точно знать, где укрылась цель. А с этим у них вышел прокол. Я был уже в другом месте. Зато один из парочки берсерков удачно подставился, и тут же получил очередь из винтовки в спину. А второй, от вида гибели напарника, так растерялся, что покорно дал
