Влад Поляков - Техномаг

Ответом на мою минилекцию послужили ленивые хлопки в ладоши со стороны Славки, не то оценившего уровень осведомленности, не то тонко издевающимся над ним же. Впрочем, уже через пару секунд он заявил:

— Круто излагаешь. Прям как один из них. Видимо, та девочка многому тебя научила, со всеми чувствами и любовью.

— Не дави на мозоль, — обреченно отмахнулся я от него. — Это та самая, которая сбежала от меня сразу после известного события. Напоследок обозвав монстром в человеческом облике.

— Упс… очередной миль пардон за случайную бестактность. Не знал, потому как твоих девочек вообще сложновато было запоминать, особым постоянством ты не отличался, хотя и одновременно с двумя не… гулял. Но я не из простого любопытства тебя спрашивал, — побарабанив пальцами по столу, Славка поинтересовался? — Я закурю?

— Глупый вопрос, — ухмыльнулся я, вынимая из кармана зажигалку и перебрасывая ее в руки друга. — Кури на здоровья, это я сегодня воздержусь. А вообще. Хватит уже других людей доставать, прося прикурить, склерозник ты несчастный.

Тот в ответ лишь пробурчал что‑то невразумительное. Вечно теряемые зажигалки, равно как и привычка курить китайские, то есть «цю–зие» сигареты сопровождала Славку всю его сознательную жизнь курильщика. Аккурат со старших классов. И ей он не изменял, как мне кажется, исключительно из принципиальной вредности. Хорошо хоть сейчас забыл только огниво, а сигареты у него были свои. Ф–фу… точно свои, потому как курил он лишь те, что с ментолом. Признаться, не сильно люблю этот запашок. Но за долгие годы нашей дружбы успел, так сказать, принюхаться и притерпеться.

Комнату напомнили запахи табака и ментола, смешавшиеся с ароматом коньяка… Я же просто ждал, не желая подгонять и так вскачь несущиеся события. Тем более. Что мой собеседник сам решил задать высокий темп нашего с ним увлекательного разговора. Вот и сейчас…

— Есть такой термин, а точнее название определенной группы лиц — Скользящие. Никогда не слышал?

— Нет, не довелось.

— Оно и понятно, — кивнул Славка, слово соглашаясь с какими‑то собственными рассуждениями. — Если отбросить словесную шелуху, то Скользящие — очень малочисленная прослойка геймеров, способная не просто находиться в виртуальных игровых мирах, а по настоящему жить в них.

Я, с трудом удержавшись от откровенного мата. Уставился в потолок. Нет, ну многого ожидал, но такое уже ни в какие ворота не лезет.

- -Слав, ни для кого не секрет, что некоторые только там и живут, возвращаясь в реальный мир лишь поесть, справить кое–какие надобности, да счета за сетку оплатить. Да и то, некоторые «саркофаги» в себя систему искусственного питания включают для особо задвинутых на голову клиентов.

— Да не о том я, не о том, — вскочив, он принялся расхаживать по комнате, помогая ходу мысли экспрессивной жестикуляцией. — Обычные геймеры могут воображать, что живут там, но это все не то, дешевый суррогат без цели и смысла. Скользящие же совсем другие, они гораздо сложнее. Они словно врастают в виртуальный мир, сживаются с ним, а вот потом начинается самое необычное.

— Садись лучше. Не мельтеши перед глазами.

— Иди ты… мне так легче до тебя важные вещи доносить. Лучше слушай.

— Да уж уши не затыкаю.

— Еще бы ты это попробовал сделать! — радостно оскалился Слава. — Необычность ситуации в том, что спустя несколько суток непрерывного пребывания в виртуальном мире их тело здесь… оно просто исчезало. С концами исчезало. Но не навсегда, заметь! Ставший Скользящим геймер может каким‑то образом возвращаться в реальный мир и снова уходить в игровой. Как именно, что для этого надо и прочие нюансы — о них ни я, ни даже игровые корпорации не имеют никакого представления. Зато пытаются выяснить, но осторожно, чтобы не привлечь внимания уже государства. Хотя тут черт ногу сломит, где кончаются корпорации и начинается высокая политика.

— Интересно девки пляшут… по четыре в ряд. Но я то не геймер.

Прекратив забег по комнате, Славка обрушился на стоящий у стенки диван, не забыв прихватить со стола емкость с коньяком, бутылку и блюдце с ломтиками лимона. Уже из более удобной позиции он продолжил, только голос был самую малость поспокойнее.

— Геймер не геймер, какая в «саркофаге» разница? — парировал друг и тут же выдар притаившийся до поры в рукаве козырный туз. — По проверенной информации, единственным признаком, по которому можно определить Скользящего до его перемещения в виртуальный мир, является способность видеть момент перехода из реальности в виртуальные конструкты. Догоняешь?

— Да.. Это… Получается, что если все сказанное не глупый розыгрыш и не добросовестная ошибка, то?..

— То это выход для тебя, дубина стоеросовая! Сможешь ускользать в мир, где тебя не достать, а заодно и возвращаться. Ну так что, заработал я коньяк?

Вопрос был риторическим, так что отвечать я даже не собирался. Если все действительно обстояло так, у меня появлялся шанс избежать рискованного бегства из страны по поддельным документам и последующего заметания следов. Ну Славка, ну хитрец. Если выгорит, я ему не то что несколько бутылок или ящиков, целую цистерну готов подогнать.

Глава 2

Сообщив мне действительно приятную и обнадеживающую новость, старый кореш не собирался останавливаться на достигнутом. Особенно учитывая факт, что мало знать, надо еще и воспользоваться этим самым знанием. Будучи уже в чуток поддатом состоянии, Слава вещал, его голос отражался от стен комнаты, расходился волнами по всей квартире и уж точно не проходил мимо моих заинтересованных ушей.

— Для начала тебе нужен «саркофаг», причем не абы какой, а крутой, чтобы исключить всякие сбои и неполадки. У тебя с деньгами как?

— Хорошо с деньгами, сам знаешь. Из моей проблемы я выжал то немногое. Что получилось — деньги. Родные наши власти хоть и изрядно скрипели зубами, но деться никуда не могли. Вынуждены были выдать причитающиеся премии заодно с компенсацией на моральный ущерб моей тонкой и нежной психике. Да и до того момента проблем с деньгами не было, все же практикующий психолог, не морочащий людям голову фрейдистскими глупостями, мог кое‑что себе позволить.

— Ага, как же, помню, — ухмыльнулся Славка, явно вспоминая некоторых моих клиентов и клиенток. — У обычных психотерапевтов душеспасительные беседы на отвлеченные темы, а от тебя в слезах и соплях выбегали.

— Зато все проблемы и комплексы оставляли в этом кабинете, в отличие от ситуаций с сюсюкающими над пациентами «психологами». Выкачивание денег и ноль пользы. Тьфу на них!

Заметив, что Славка, фигурально выражаясь, потирает руки, радуясь, что очередная шпилька дошла до места назначения, я показал ему сжатый кулак. Дескать, доиграешься ты у меня. Тот понятливо перестал скалиться и вернулся к интересующей теме.

— Завтра, максимум послезавтра тебе сюда привезут эту самую бандуру.

— Сюда не стоит, лучше на съемную квартиру, там какое‑то время точно ни одна собака не найдет. Уж несколько суток, требующихся для подтверждения или опровержения гипотезы о моей принадлежности к Скользящим точно.

— Да никаких проблем! Доставим туда, куда в голову взбредет. Новый будет, качественный, со всеми нужными прошивками. И вот еще… — посерьезнел он. — Надо будет тебе выбрать игровой мир. Честно признаться, тут далеко не каждый подходит, если ты еще не догадался.

— Догадался, чай не совсем тупой. Мир должен быть большим, тщательно проработанным, с большим количеством игроков внутри него и находиться в сети не первый год для пущей гарантии. А таких не столь и мало.

— Так, все верно. А еще?

Славка вертел в руках фужер и смотрел на меня этак испытующе. Да, все как всегда — это мы в нашей компании постоянно подобным образом развлекались. Давали намек, а потом один из нас пытался, исходя из него, размотать всю цепочку. И у нас двоих, тут присутствующих, это получалось вполне себе пристойно.

— Возможно… Только возможно, что надо выбирать не только тот мир, элементы которого просачиваются в реальный мир, но и конкретно тот, представителей которого и их исчезновение ты видел лично.

— Бинго! А по–нашему выражаясь, аккурат в центр мишени, — подтвердил вои догадки приятель. — Именно эти советы мне в конечном итоге и удалось выбить у человека, хоть немного осведомленного о ситуации со Скользящими и особенностями их обнаружения. Значит, исходя из всего этого, дорога тебе в…

— Да хватит тебе тянуть кота за.. хвост. Знаешь ведь, что я в нынешних игрушках разбираюсь слабовато, а этого стимпанковского монстра как и не опознал, поскольку рыться в рпг–шках и в голову не приходило.

— Зато я уже покопался на просторах сети. И представь себе. Нашел своего урода. Это… Да что тут говорить, я лучше его во всей красе покажу.