Бракованный "Irien" - Юлия Евдокимова
Еще перед выходом капитан раздал каждому маячок из контейнера ПСБ и секретная разработка силовиков не подвела: плоская, толщиной едва ли больше листа картона таблетка при контакте с кожей сразу же мимикрировала под неё цветом, а через минуту плотно прилипла и всосалась, оставив в качестве побочного эффекта ледяной зуд под кожей. Теодор и Миа еще морщились то и дело потирая предплечье, но сам Станислав не обращал на это внимания, а уж киборги тем более.
Печально известная в криминальных кругах "Кантина" не была единственным баром на Джек-Поте, но пожалуй самым прославленным. Благодаря дурной славе астероида поток людей и ксеносов, пролетающих, торговавших и временно останавливающихся тут не иссякал, а значит спрос на нехитрые развлечения и горячительные напитки одно заведение удовлетворить никак не могло.
"Черная дыра" располагалась на одном из нижних уровней обжитой зоны астероида: наглухо запечатанные под ней люки вели в заброшенный сектор туннелей, неосвещенный, почти без гравитации и поддерживающих своды колец силовых полей — там где Падла со своим подельником Жебровски когда-то устроили свой тайник. Стас мрачно размышлял обо всем этом пока с достоинством, но не задерживаясь по пути направлялся все ниже и ниже по скупо освещенным переходам Джек-Пота. Встречающиеся ему на пути местные громилы боязливо жались к стенам при виде капитана "мозгоедов", кто-то даже суеверно перекрестился, а кто-то дал деру. Дэн задумчиво проводил их взглядом и подумал что наверное каждая собака здесь уже знает, что Вероника прилетела сюда по их душу.
Вскоре в глухом тупике очередного туннеля показалась мерцающая вывеска из тонких светодиодных трубок, изображающая космический пейзаж и собственно вышеозначенное явление. Несмотря на то что астероид никогда не спал и торговля, то бишь активная светская жизнь в его заведениях кипела круглосуточно, перед дверью злачного заведения никого не было. Капитан переглянулся с Тедом и расстегнул кобуру бластера, то же самое проделал и пилот, а Миа и так уже давно держала станнер наготове.
Но когда бывший старшина решительно рванул сделанную под старинный земной аналог дверь на себя, то внутри никого, а тем более ничего опасного не обнаружил. Сам бар был почти пустым, разве что у стойки ровненькой зеленой цепочкой сидели пятеро центавриан, высасывающих из ряда пробирок подозрительно напоминающих лабораторные что-то фиолетовое в крапинку, а в углу тихо пыхтела над блюдом с белковыми шариками полосатая в охристые разводы заолтанка.
Пока капитан и остальные осматривались, Дэн и Майлус замерли окаменев — со стороны могло показаться что оба киборга словили по заряду той мины, которыми когда-то буквально нашпиговала подконтрольную себе территорию Драная Кошка. За стойкой бара им приветливо и даже нахально улыбнулся высокий тощий парень. Смуглый и на этот раз прилично одетый, с собранными в небрежную косу длинными разноцветными дредами, а многочисленные флеш-татуировки на теле прикрыла теплая вязаная водолазка под горло и безрукавка на синтетическом меху.
" Ну здравствуй, красавчик," — пробежало по внутреннему экрану навигатора. " — Вижу мои старания не прошли даром и ты смог дать деру из той клоаки. Даже бедолагу Майлуса с собой прихватил, молоток!" — Рэнди многозначительно подмигнул ему и снова как ни в чем не бывало принялся протирать бокалы.
" Что ты тут делаешь?" — Дэн смог сформулировать один единственный мучивший его с момента отлета с Новой Ибицы вопрос. Он прекрасно помнил слова Роджера о том, что Bond'а по кличке Рэнди не нашли ни в гибернации, ни целым, ни даже разорванным на куски. А значит этот пройдоха просто обязан был выжить.
"То же самое что и ты — хочу уцелеть и прожить еще немного." — Рэнди отвернулся, делая вид что вытаскивает из подсобки и подсоединяет к кранам новый пивной баллон. — "Кодами не поделишься? Ваш заинька шепнул мне что ключи от программы подчинения у тебя есть".
Дэн возмущенно обернулся к Майлусу за спиной капитана, но зайчик только пожал плечами, цепляя на себя маску сурового киборга-телохранителя.
"Не ругай его," — снова вспыхнула алая строчка перед глазами Рыжего. — "Мы потеряли связь из-за перестрелки на арене и перегрузки системы твоим вирусом. Иначе бы я позаимствовал их у него. Я не сделаю ничего плохого твоим людям, Рыжик. Я просто хочу жить."
" — Как ты догадался что я сорванный?"
" — Это было просто: никто из украденных киборгов так не сокрушался о отсутствии сгущенки. Такое никакой программе имитации личности не под силу!"
Дэн снова оказался перед сложным и мучительным выбором: довериться незнакомому киборгу или защитить близких ему людей? Но он прекрасно понимал что и Рэнди сыт по горло работой на Веронику и тоже мечтает о свободе. Навигатор едва заметно вздрогнул, прикусив губу до крови и заветный файл полученный им когда-то от Фрэнка улетел по внутренней связи.
"— Умница," — мгновенно пришел ответ. — "Хорошо что тогда в Старом Городе вы смогли выбраться сами и мой совет насчет третьего шлюза не пригодился. А сейчас приготовься — всё вот-вот начнется."
Безмолвный, но решающий диалог киборгов длился от силы двадцать секунд, пока люди оглядывались и привыкали к новой для себя обстановке. Но едва Станислав шагнул к стойке чтобы заказать что-нибудь — что угодно для отвода глаз, как стальной пол под ногами дрогнул, под потолком с протяжным стоном лопнули болты металлических балок и на головы космолетчикам посыпалась обильная каменная пыль.
Центавриане громко завопили, протестуя против неожиданного апокалипсиса и юрким зеленым ручейком метнулись к выходу, а вот заолтанка не успела. Опрокинув столик, она грузно выскочила из своего угла и в долгом прыжке попыталась добраться до дверей, но приземлилась аккурат на то место где только что стояли новые посетители. Благодаря рефлексам, сохранившимся еще со времен конфликта с заолтанцами, Станислав схватил девушку за руку и утащил ее за стойку. Остальные тоже быстро сориентировались в обстановке, но Теодор словив кошмарный флешбек из прошлого прошипел в адрес инопланетянки что-то откровенно нецензурное.
Ощущение тряски и все более нарастающей вибрации пола сменилось неприятным ощущением медленного падения, как на
