Анастасия Киселева - Дух рога
— Сегодня? — Взвыла Юни. — Но мы же только приехали! Выгляни за окно, там же не проедешь. Неужели ты хочешь ночевать сегодня в поле?
— Нет, — усмехнулся оборотень. — Вокруг любого города широким кольцом расположены деревушки. Мы поедем в Гелерт, но сможем остановиться на ночлег уже часа через три. Лошадь я твою выкупил, галоп ты выдержишь. Поверь, в деревенском доме можно устроиться не хуже, чем в гостинице.
Юни тяжко вздохнула и побрела переодеваться. Утро было безнадежно испорчено.
Ближе к полудню проливной дождь закончился. Обходя лужи и перепрыгивая через потоки воды, девушки рванули на импровизированную охоту. Вернулись с увесистыми мешками. Шарг, на которого они наткнулись внизу, сначала неверяще уставился на девушек, потом присвистнул, оценив объем их закупок.
А после обеда Вервульф повел свой небольшой отряд снова в путь. Отдохнувшие лошадки бодро бежали вперед. Дорога слегка раскисла, зато пыль не стояла столбом.
Обещанная деревушка показалась на закате, россыпью огоньков прорезав ненастные сумерки. На постой их пустили за символическую плату в один из домов на окраине.
Хозяйка металась между столом и печью, накрывая поздний ужин для гостей. От помощи девушек она отказалась.
Юни пристроилась на лавке между Вервульфом и Бланкой. Селяне в империи жили в приземистых домиках в один-два этажа, сложенных из ошкуренных бревен. Каждый неправильным многоугольником расползался по небольшому пятачку личной территории, где помимо жилого помещения находились хозяйственные постройки, баня, огород, да несколько фруктовых деревьев. Каждый участок окружала ограда из кольев, заостренных кверху.
Вервульф тихо объяснил, что плодородная земля в деревне принадлежит непосредственно графу, а крестьяне пользуются ею для своих нужд, выплачивая процентную ренту деньгами и урожаем.
Впрочем, здесь люди не бедствовали. Степенная речь хозяина, достоинство, с которым он себя держал, свидетельствовали лучше всяких слов, что граф не притеснял своих подданных.
После скромного, но сытного ужина, Юнона начала клевать носом. Хозяйка постелила им в отдельной комнате и ушла к себе. Ощутимым неудобством было отсутствие удобств непосредственно в доме, но возле окна на табуретке стояла бадья с водой для умывания и стопка чистых полотенец.
Вервульф поднялся на рассвете вслед за хозяевами. До завтрака он успел побеседовать со старостой, прогуляться по самой деревушке, поспрашивать людей.
После завтрака компания отправилась дальше.
За три дня друзья посетили три деревни. Жили здесь и вправду кучно — так, чтобы засветло можно было добраться из одного поселка в другой.
До четвертой пришлось добираться долго — она располагалась чуть в стороне. Зато повезло с расселением: староста за несколько серебрушек на несколько дней сдал пустовавший дом за околицей.
Внутри пахло сыростью и запустением, но разожгли огонь в камине, нашли практически на ощупь масляные лампы, вымели на скорую руку пыль, и стало практически уютно. На кухне хозяйничала Бланка, а Юнона отправилась бродить по дому. Он оказался весьма просторным. На первом этаже располагались сени, выходившие в короткий коридор. Налево шла кухня, направо что-то вроде гостиной. Деревянная лестница в два пролета вела на второй этаж, где находились две жилые комнатки, а еще выше был пристроен чердак. Богатый, в общем-то, дом. Те, в которых компания ночевала перед этим, состояли из двух-трех комнат и кухни, а многие семьи и вовсе в одной комнате и спали, и готовили, и жили.
— Идите есть! — Позвала Бланка, разливая по тарелкам ароматный бульон.
Мужчины не заставили себя ждать. Вервульф принес охапку мелко поколотых дров и положил их возле печи. Шарг появился спустя пару минут.
— Хорошо, — мечтательно протянул серый оборотень, когда тарелки опустели.
— Да, — задумчиво откликнулся вожак. — Девочки, вы поживете здесь несколько дней.
— А вы куда собрались? — Мигом насторожилась Бланка.
— Мы осмотрим окрестности, — задумчиво проговорил Вервульф. — Несколько дней нас не будет. Староста упомянул, что в паре дней пути здесь находится небольшой монастырь Солэра. Я попытаюсь получить доступ к их архивам.
— Ты же собирался в Медвежью Лапу, — напомнила волчица.
— Лапу оставим напоследок, — качнул головой оборотень. — Туда не так легко подобраться.
— Не ворчи, Бланка, — усмехнулся Шарг. — Дней через пять вернемся, а то и раньше. Или тебе охота грязь месить? Только-только дожди прекратились. Вожак, лошадей берем?
— Придется, — скривился Вервульф. — Люди не поверят, что мы добрались до них пешком. Еще летом бы…
— Когда? — Тихо спросила Юни.
Вервульф бросил взгляд на окно, за которым плескался непроглядный мрак. Только невероятно яркая луна оживляла ночное небо.
— Завтра, — коротко сказал вожак. — Прямо с утра. Раньше уедем — быстрее вернемся.
Юни молча допила свой отвар, пожелала всем спокойной ночи и ушла. Вервульф ночевал внизу, Бланка и Шарг разместились в соседней комнате.
Юнона прошлась по выделенной ей спальне. Присела на низкую кровать и провела рукой по белой простыне. Рывком встала и подошла к окну.
Тучи окончательно разошлись, и теперь ничто не прятало бледный диск луны. Дальние деревья дрожали на ветру. Сквозь щели в старых рамах сквозило, но девушку беспокоил не холод.
Завтра Вервульф уедет. Ненадолго, всего на несколько дней, но… Сама мысль об этом вызывала резкий внутренний протест. И главное, было бы с чего беситься! Он-то все это ради нее делает. Дом снял, Бланку приставил, лишь бы ее саму в непогоду никуда не тащить.
— Бал-лас-с-т, — яростно прошипела девушка и оглянулась на дверь. Упрямо мотнула головой и забралась под одеяло.
Утро прошло скомкано: оборотни уехали чуть свет. Бланка пробежалась по деревне, прикупила молока, свежего хлеба и квашеной капусты. От практически любых забот по дому волчица отмахнулась, заявив, что оставшееся до возвращения собратьев время будет отдыхать. Юни поспорила с ней для проформы и отправилась возиться в гордом одиночестве. Не потому, что было необходимо, а просто руки занять.
Из заявленных пяти дней миновало три. Юни была готова уже на стенку лезть. Внутри поселилось странное гнетущее беспокойство. На окне в ее комнате не было занавесок, и на протяжении всей ночи в спальню лился тревожный лунный свет. Девушка попыталась приладить на окно какую-то тряпку, но ничего не держалось, а при первой же попытке прибить ткань гвоздем, она чуть не попала себе по пальцу. Хорошего настроения ей это само собой не добавило.
Бланку тоже потихоньку начинало крыть. Деятельная и активная, она чувствовала себя неуютно в этих четырех стенах. С деревенскими у нее общение не сложилось: местные парни, узнав, что две хорошеньких девушки остались совершенно одни, тут же воспылали желанием составить красавицам компанию. Бланке пришлось напомнить им, что она в первую очередь наемница, а уже во вторую лапушка, зайка и прочее. Вот только киской волчицу называть явно не стоило.
Боевой азарт горел в Бланке пару дней, но непонятливых больше не было, и девица заскучала.
Шел вечер четвертого дня. Девчонки сидели на кухне. Бланка крутила в пальцах метательный кинжал, а Юнона бездумно смотрела на огонек, пляшущий в лампе.
— Скучно, — проворчала с отвращением волчица и неожиданно метнула кинжал в стенку.
Юни вздрогнула и недоуменно подняла глаза на подругу.
— Завтра, — напомнила она. — Они обещали вернуться завтра.
— Сидим в этой дыре, — проворчала серая, но покосилась на Юни и осеклась.
По губам Юноны скользнула усмешка. Да, Бланка тоже в курсе, из-за чего она тут торчит. Сторожит балласт. Чтоб не украли.
— Они вернутся, — повторила девушка, не столько для подруги, сколько для себя. — Вервульф сказал, что если не найдет никаких сведений о Венджере, мы вернемся в Нарванну.
— Что? — Бланка выронила кинжал, только что добытый из стены, и стремительно скользнула к подруге. — Повтори, что ты сказала!
— Волк сказал, что мы скоро вернемся в Нарванну, — глухо повторила Юни, подавляя глухое раздражение.
— Ты! — Прошипела волчица, падая на лавку напротив. — Это из-за тебя, да?
— При чем тут я? Это его желание! Личное! — Обиженно воскликнула Юни.
— Личное? — Прорычала Бланка. — Юни, он три года мотается по этой богами забытой империи, потому что Славрод дал именно эти координаты! Мы три долгих года мечемся от слухов к намекам, только чтобы нащупать след. А теперь ты говоришь, что он передумал. Темнишь, милая! Если уже ты его уговорила, то зачем выставляешь это как его личное желание?
— Какого черта, Бланка? — Закричала возмущенная Юнона. — Не приписывай мне, чего не знаешь!
— Милая, а ты хоть знаешь, что такое истинная пара для оборотня? — Вкрадчиво проговорила волчица. — Что такое для истинного оборотня убитый щенок? Ты не знаешь наших традиций, Юни, для тебя мы по-прежнему милые собачки, на которых можно кататься верхом. А у нас свои законы. За такое убивают, детка! Право на месть священно, и я не знаю, что должно произойти, чтобы истинный волк отказался от него. Это долг, Юни! Вы, люди, не знаете такого слова, а мы живем по законам чести.
