Дмитрий Рус - Клан
— Н-да? — скептически подняла брови наемница. — И что, это нас должно убедить и обрадовать?
— Это я так, фантазирую… Ладно, оружие в ножны, показываем пустые ладони и демонстративно поворачиваемся спиной, дескать, нам — в другом направлении.
Кивнув внимательно наблюдавшему за нами гнолу и выполнив нужные манипуляции, мы вызвали маунтов и неторопливо потрусили вниз. Два часа хода, и я наконец увижу эти таинственные Мертвые Земли.
Ага, надежды юношей питают…
Первые полчаса прошли достаточно мирно. Мелкая живность прыскала в стороны, стараясь улететь, закопаться, притаиться или прикинуться валенком. Крупная, но не агрессивная, провожала нас телячьими взглядами, а всевозможные хищники ныкались по щелям и глотали голодные слюни — мы им были явно не по зубам. Однако с каждым пройденным километром уровни встреченных тварей росли, и вскоре нам пришлось огибать стаю степных волков, причем делать это аккуратно, протискиваясь между прайдом львов с одной стороны, и уютным на вид оазисом, над которым почему-то не кружило ни одной птицы, кроме десятка гигантских стоуровневых грифов, мрачно облепивших невысокие деревья. Перехватив мой взгляд, направленный на манящий тенек, Зена лишь молча покачала головой. Ей видней, опыта у девушки всяко побольше, чем у меня.
Минут через пять последовала незапланированная остановка — в выходе скальной породы переливался радужной пленкой зев пещеры. Интерфейс дружелюбно подсказывал, что нами обнаружен одноразовый данжеон Логово Матерой Мантикоры. Слово «матерой» означало, что данж стоит не обнаруженным уже больше месяца, монстры успели набрать немало сил и отяготиться сокровищами. Девушки заволновались и начали поглядывать на меня масляными, умоляющими взглядами. Ага, картонные вы феминистки, как захотелось мужика к ногтю прижать, так сразу глазками застреляли…
— Нет, девчата, у нас своя цель. Снимайте координаты, или можем задержаться, но на пару минут — Пуха маяк навесит, вернетесь и вырвете мантикорам хвосты, я не против и на долю не претендую.
Зена первой смогла взять себя в руки:
— Что столпились, как стадо призывников! Не создавайте компактных групповых целей! Вжик, ты вообще в дозоре, полетела кружить вокруг отряда! Пуха, ставь маяк, и в авангард с Бомбой!
Повернувшись ко мне, изобразила некое подобие раскаяния на хитром гоблинском личике:
— Извини, Лаит, жаба попутала. Одноразовый данж — очень не частая находка, обычно персоналки бездумно вырезают уже через несколько часов после обнаружения. Иногда сильной гильдии удается наложить на нее лапу и дать настояться пару недель. Монстры крепчают, бонус опыта и лута растет нелинейно. Удачливые рейнджеры, что нашли и затихарили такой данж, зачастую берут наемников для его зачистки. Так вот, у нас, между своими, тихонько делятся впечатлением о луте, что достался клиенту. Уборщикам потом приходится выжимать по две тряпки накапавших слюней.
М-да, теперь и мне за хомяком вытирать предстоит. Молчи, щекастенький, я слово дал, что на лут не претендую. Хорош я буду, если начну сейчас девчонкам на хвост падать. Молчи, кому говорят, а то в жабу переименую, самому тошно.
Внимательно следившая за моим лицом Зена улыбнулась и удовлетворенно кивнула каким-то своим мыслям. Надеюсь, обмен упущенного бабла на виртуальный авторитет прошел по достаточно выгодному курсу.
Еще через полчаса рисования замысловатых восьмерок на карте моему хомяку упала в рот неслабая витаминка в виде огромной степи, открывшейся по правую руку от нас. Степь как степь, только вот ветерок играл там отнюдь не кисточками ковыля, а мириадами липких усиков Гигантских Мухоловов. Мне аж икнулось, когда я начал прикидывать, сколько тут золота бесхозного растет. Хомяк, вообще, на виртуальном комбайне уже вовсю молотил умопомрачительные центнеры с бескрайних гектаров. Н-да, вот вам и закладка админов под сигаретный бизнес. Конечно, окучить данное поле будет очень непросто ввиду кишащей на местности агрессивной фауны. Но в какой-то мере это защита от тысяч низкоуровневых пионеров-любителей, что бросились бы толпами фармить пыльцу, находись это поле в безопасной зоне. Правда, насколько мне самому нужно такое счастье, в двадцати километрах от Мертвых Земель и возрождаемого Первохрама? Да и что со всей этой радостью делать, сдать тему альянсу, Ветам или надеть панаму и собирать ценный ингредиент самому? Покосился на наемниц, но те явно были не в курсах, из чего делается столь нашумевший и по-прежнему не вышедший на массовый рынок продукт. На самом деле рецепт знало человек двадцать-тридцать, вряд ли больше. Главы гильдий, особисты и контролеры, вот, наверное, и весь список осведомленных лиц. Ладно, выдастся свободный часок, пораскину мозгами.
Крутившаяся невдалеке Вжик вдруг резко дернулась в сторону и спринтанула к нам, параллельно ударив по тревожной вирткнопке. Алгоритм определял силу виртуального нажатия, а также перебрасывал в групповой чат статус цели поднявшего тревогу.
— Тревога! Код красный! Обнаружен <Младший_Вампир_113_уровень>!
Наемницы встрепенулись, колонна рывком сжала интервалы, уплотняясь в ощетинившуюся сталью и магией коробочку. Несколько секунд, и растрепанная рога присоединилась к отряду.
— Доклад! — потребовала Зена, крепко сжимая в руках щит и шестопер.
— Вампиры, три кровососа, попытались перехватить, когда скала на секунду перекрыла от вашего взгляда. Повезло, что у меня стелс в максимуме, да и шмот весь — в ту же степь. Засекла рванувшиеся ко мне тени, одного успела взять в цель, ударила по аларму и к вам.
— Фигово… Если мы зашли во владения вампирского гнезда, то сейчас начнется охота. Кровососы получают немалый опыт за убитых игроков, и отдельной статьей — за каждый прожитый день. Убивать и жить, не умирая, прогрессируя в иерархии Гнезда — это у них главный мотиватор. Такие вот нестандартные неписи.
— Вампиры? Они же спать должны днем? — блеснул я интеллектом.
— Угу, — иронично согласилась Зена. — Такие вот неправильные пчелы, и сейчас они будут нас больно жалить.
Повернувшись, она пихнула меня маленьким кулачком в плечо, благо рост ее огромного скакуна позволял сделать это без особых проблем.
— Пятачок, у тебя есть ружье? Сейчас бы оно очень пригодилось… Ладно, отставить смефуечки, это у меня нервное. Короче, вампиры Друмира слабыми не бывают. Днем они просто сильные, а ночью… офигеть, какие сильные. Все зависит от того, насколько старое гнездо мы зацепили, какое в нем количество Старших и Высших и не побрезгует ли сам Князь явиться на стрелку. Хотя, судя по Логову Мантикоры, тут уже давно конь не валялся…
— И что делать?
Зена шмыгнула носом, затем покрепче нахлобучила шлем по самые брови.
— Будем прорываться. В худшем случае, все умрем, но нам ли, бессмертным, быть в печали? В лучшем, положим кровососов, может, и Гнездо найдем, лут там не хуже, чем в персоналке, правда, зачищать придется уже рейдом.
И мы пошли. Наша, и так невеликая к тому моменту скорость упала до совсем уж черепашьих величин. Кто не мог кастовать с маунта, шел пешком, за мной так вообще тянулась личная группа усиления — Гумунгус и поднятый аллигатор семьдесят восьмого уровня. Впрочем, далеко нам уйти не дали. Атаковали без особых затей, устроив засаду на том участке дороги, который обходить было слишком уж геморройно. Миг, и два десятка расплывчатых теней бросаются к нам со всех сторон. Даже с нависающей над дорогой ветки колючей акации на шею Бомбы обрушивается зубастая тварь, а на верхней площадке скального выступа, находящегося метрах в тридцати от дороги, появляются две могучие фигуры: Патриарх и Старший Вампир. Один удар сердца, и вывалившиеся из стелса тени облепляют наше воинство с головы до ног.
— Контроль их! Сдаем помалу назад! — раздается команда Зены.
У кастеров есть порядка десяти секунд, пока пассивные щиты держат урон. Это позволило привязать к земле и парализовать почти половину нападавших. Пятясь, мы оставляли за собой тонкую нитку беснующихся в бессильной злобе вампиров. Впрочем, компанию им так же составили два неподвижных тела. Одно измятое ударами неподъемной дубины, вторая же тушка была перфорирована клинками Вжика до состояния дуршлага. Еще два крутящихся, воющих и рычащих клубка представляли из себя мой аллигатор с Гумунгусом. Оба явно не тянули против своих противников и сливались пугающими темпами. Правда, свою роль они выполняли, оттягивая на себя энное количество лап и клыков. Я с тревогой следил за состоянием мишки, параллельно кастуя на своего противника «Руки Мертвеца», чередуя со Страхом. Резист, еще резист, опять не прошло! Молодой вампир был выше меня на полсотни уровней, что делало из него практически непробиваемого противника. Клыкастик был опасен, очень опасен. Больше всего он напоминал рогу — два сая в руках, быстрые комбо атак, временами разбавляемые резкими выпадами вперед, в попытках рвануть нежную плоть белоснежными иглами зубов. Плюс постоянное давление каких-то аур. Мои руки наливались свинцовой тяжестью, что явно должно было уменьшить скорость и силу атак. Мизерные бонусы на ловкость, полученные от нескольких предметов, мигнули красным и ушли в ноль. Мана и хиты тоже неторопливо утекали, несмотря на то, что внешние щиты еще держали. Глядя на оскаленную рожу своего противника, я догадывался, куда оно все уходило.
