Джон Ширли - Гримм. Ледяное прикосновение
Еще за полквартала до Шейди-Корт Монро уже знал, что случилось что-то дурное.
Сирены, мигалки полицейских машин. Полиция. У дома Перкинсов.
Сперва он побежал, но потом перешел на быстрый шаг, не желая привлекать к себе ненужное внимание. Перкинсы много лет не подозревали о его существовании – не стоит раскрывать тайну сейчас.
На углу Монро остановился, сунув руки в карманы и изображая любопытного прохожего, глазеющего на полицейские машины, мигалки которых раскрасили место преступления синими и красными огнями. На крыльце дома двое незнакомых ему полицейских, мужчина и женщина, разговаривали с плачущей Дорис Перкинс. Третий полицейский, молодой «латинос», закреплял перед домом желтую ленту-ограничитель. Из полицейских круизеров доносились приглушенные звуки рации. «Пять шесть четыре, слышите меня?» – то и дело пробивалось сквозь треск помех.
Двое в штатском, с латексными перчатками на руках, вероятно, судебные эксперты, возившиеся у двери. При помощи крошечных кисточек и стеклянных колб они изучали какие-то отметины на входной двери. Даже с такого расстояния Монро отчетливо видел, что это такое.
Следы когтей. Визитная карточка лап Потрошителя.
Монро почувствовал, что его охватил озноб. Мозг судорожно заработал, пытаясь сложить из этих кусочков единую картину.
Может быть, его видели в квартире Смитти вместе с Ником и Хэнком. Возможно, даже проследили до дома – ему уже несколько дней казалось, что кто-то не выпускает его из виду. И выяснили, что он как-то связан с Перкинсами…
А он-то хорош: так беспокоился за Розали, что даже не подумал обезопасить соседей.
Что-то темное на лужайке привлекло его внимание. Рюкзак. Одна лямка оборвана, вокруг хлопочет еще пара экспертов.
Монро сразу понял, кому он принадлежит.
Лили.
Нужно узнать больше. Сейчас же.
Среди столпившихся у дома полицейских Монро заметил сержанта Ву. Отозвать его в сторону, задать наводящие вопросы, посмотреть, о чем тот проболтается, – соблазн был велик.
Но нет. Нельзя вот так просто подойти и спросить. Вокруг слишком много копов. Монро мало кого знал в Департаменте: Ник старался не афишировать их знакомство.
Монро зевнул, будто потеряв интерес к происходящему, и пошел прочь – обычный прохожий, продолжающий вечернюю прогулку. Мимо полицейских машин, к левой части тупика. Монро шагал спокойно, по-прежнему держа руки в карманах, пока не завернул за угол. Там был дом с темными окнами – чутье подсказывало, что внутри пусто. Убедившись, что за ним никто не следит, Монро метнулся в сторону от тропинки между домами, в густую тень здания – так быстро, как только мог. Ему нестерпимо хотелось перекинуться, чтобы получить доступ к удивительному обонянию и зрению Потрошителя, но он сдержался. Позволить копам заметить себя в таком виде даже мельком… Плохая идея, чувак.
Монро перелез через красный деревянный забор и спрыгнул во внутренний двор, принюхиваясь, нет ли рядом собак. Не хватало еще какого-нибудь чокнутого питбуля, который только и ждет, чтобы вцепиться тебе в лодыжку. В паре домов от него действительно слышался лай, но впереди никого не было.
Еще один забор остался позади, и Монро плюхнулся прямо в середину ухоженной клумбы с многолетниками, внеся хаос в их стройные ряды. Ощутив мимолетный укол совести – заботясь о порядке в своем доме, он уважал всех, кто стремился к тому же, – он забеспокоился о другом: на мягкой почве остались следы его ботинок. Это может запутать расследование, если полицейские сюда доберутся – а они рано или поздно доберутся. Но исправлять ошибку было уже поздно: так он лишь наследит еще больше. Придется позже бросить ботинки в Уилламетт[13]… Черт, ведь почти новые!
Он пересек дворик и остановился у низкого ограждения между задним двором этого дома и коттеджем Перкинсов. Там светил фонарик, но луч указывал в противоположном направлении. Монро заметил силуэт полицейского. Похоже, это Ву: ищет следы вторжения или еще какие-нибудь улики.
Интересно, какое объяснение они придумают для свежих отметин от когтей на двери? Вандализм? Какой-нибудь псих, оставляющий знаки при помощи садового инвентаря?
Ву скрылся за углом. Остальные копы были заняты осмотром лужайки перед дверью.
Это мой шанс.
Монро перепрыгнул через ограждение и, пригнувшись, добежал до стены коттеджа.
Там он замер, стараясь не издать ни звука, принюхался.
Пахло кошачьей мочой. Обычная домашняя кошка, не Существо.
Монро принюхался к дальнему углу дома.
– Шейди-Корт! Подтвердите, что вам не нужна помощь «скорой», – донесся до него обрывок переговоров по рации.
Мокрая земля… Черви… Вот оно! Сильный резкий запах Существа. Здесь мочился Потрошитель.
Он понюхал еще раз.
Мужчина.
Потрошитель оставил свою метку, и Монро не сомневался, что он сделал это нарочно. Возможно, она здесь для того, чтобы именно Монро смог ее обнаружить…
До его слуха донеслись приближающиеся голоса полицейских. Один точно принадлежал Ву.
– Конечно, отметины похожи на следы когтей, как и травмы на телах из Кэнби, но это еще не значит, что между ними есть связь. Возможно, в нашем районе разгуливают двое преступников, у которых нет денег на маникюр… Надеюсь, девочка не пострадала.
Монро отступил глубже в тень. Вдоль забора шла полоса деревьев: двух широких прыжков хватило, чтобы оказаться в их тени, перепрыгнуть забор и присесть, наблюдая за домом. Заметили ли его?
Нет. Копы даже не смотрели в этом направлении – светили фонариками на заднюю стену. Если так пойдет и дальше, они обнаружат его следы…
Монро повернулся к ним спиной и поспешил к ближайшей улице. Нужно найти машину, избавиться от ботинок и съездить к Розали.
Боже мой. Лили. Они похитили Лили. Забрали дочь лесника…
И в этом виноват только он.
Глава пятнадцатая
Монро выпалил все на одном дыхании.
– Ник, они следили за мной, потом потеряли, но забрали девушку – они всегда так делают, когда хотят донести что-то до жертвы, – он перевел дух. – Что, если они ее убьют?
Было раннее утро. Они сидели в задней комнатке магазина Розали. Девушка пристроилась на краю рабочего стола, скрестив на груди руки; Ник занял кресло, а Монро метался по комнате, не находя себе места.
– Как ты познакомился с этой семьей? – спросил Ник.
Монро уставился на него:
– Я с ними не знаком. То есть… Знаком, но не совсем. Я не знаком с ними в том смысле, в котором обычно знакомы люди.
– Монро?
– Я никогда не встречался ни с девочкой, ни с ее матерью или братом. Их отец мертв. Я… С ним я встречался. Но это все, что я могу тебе рассказать.
– Эй, ты что, скрываешь от меня информацию?
– Ник, – мягко окликнула его Розали и, когда тот поднял глаза, негромко продолжила: – Он правда не может сказать больше. К тому же… Сейчас самое время вспомнить, что он успел для тебя сделать. Для управления полиции. Для всех. Монро ведь рискует, помогая Гримму.
Ник кивнул. Справедливо. Он должен Монро очень многое.
– Хорошо. Итак, почему ты уверен, что Лили забрали бандиты из «Ледяного прикосновения»? Что это вообще были не люди, а Существа?
– Отметка от когтей на двери совсем свежая – ее осматривали судебные эксперты. К тому же я знаю, что происходит с деревом, когда полностью обратившийся Потрошитель бьет по нему когтями, – оно начинает выглядеть именно так. И я не сказал самого главного! Моча, Ник! Моча.
– Что? – не понял тот. – Ты хочешь… прямо сейча?
– Да нет же! Я имею в виду, что похититель пометил дом. Помочился на одну из стен. Оставил для меня послание. Так поступают Потрошители.
– Тем не менее это совершенно необязательно был парень из «Ледяного прикосновения», – заметила Розали.
Теперь Монро уставился уже на нее.
– После того, что случилось со Смитти, кто-то вдруг нападает на Перкинсов. Прием, Рози! Да эти ребята не просто прикоснулись к нам, они тут все облапали!
Звякнула входная дверь, и Розали выскользнула в зал. Выглянув в коридор, Ник увидел приземистого мужчину с круглым лицом и слегка выступающими передними зубами, который как раз подходил к стойке. В следующую секунду включилось его зрение Гримма: это был Древогрыз, человек-бобер.
Ник поспешно откинулся на спинку стула, чтобы тот его не заметил. О том, что он Гримм, знали очень многие Древогрызы. Им не стоило видеть его здесь. Бобры болтливы и любят делиться сплетнями. А Розали и так слишком рискует. Кстати…
– Монро, – негромко обратился к другу Ник, – вам двоим лучше куда-нибудь уехать. Не показываться ни здесь, ни у тебя дома. Рози нужно на время закрыть магазин. Если они напали на Лили Перкинс…
Он нахмурился.
– Как знать, не станет ли Розали следующей мишенью. Есть опасность, что они используют ее, чтобы давить на тебя.
Монро хлопнул себя по лбу.
