Виктор Бурцев - Алмазная реальность

— Почему революции? — тихо спросил Абе.

— Шутки у меня такие… Дурацкие… — невпопад ответил я. — Коваленко!

— А? — свесился откуда-то сверху Сергей. Потом опомнился и поправился: — Я, мой генерал!

— «Стингеры» там пошевели. Состояние боевой готовности номер один. И Ламбразони передай. Хотя от снайпера при такой тряске проку никакого… Но пусть будет готов. Ясно?!

— Так точно! Коваленко исчез.

— Ожидаете неприятностей, мой генерал? — спросил Абе.

— А ты их не ожидаешь? Он пожал плечами.

— Тот факт, что мы еще живы, объясняется только нашим везением. Если до Камбулацици доберемся… будет хорошо, — неопределенно закончил я.

— Ясно, мой генерал, — Абе достал дополнительный рожок и начал набивать его патронами.

Я крутил баранку, стараясь не попадать во все выбоины подряд.

Сергей снова свесился сверху. Было уже два часа дня.

— Мой генерал, за нами идут.

— Кто? — Я глянул в зеркало заднего вида. За нами шел грузовик, не старенький ЗИЛ, а что-то посущественней. Побыстрее и помощнее. Хорошо шел, не обращая внимания на ямы и горбы дороги. Не оторвемся — вижу.

— Не только грузовик, мой генерал. Вместе с ним вертолет. Метрах в шестистах…

— Предельная для нашего «стингера» дистанция?

— Так точно.

— Понял. Готовься к стрельбе. — Я высмотрел на дороге поворот. — Там пулемет. На вертушке… Дальнобойный, — тихо сказал Абе.

— В курсе. Без паники. Если бы они могли нас сейчас зацепить, мы бы уже не ехали, а летели, — ответил я, начиная разгон.

— К стрельбе готов, — донеслось из кузова.

— Понял… Понял…

Мы затормозили на крутом повороте, холм закрывал нас от преследовавшего грузовика. Пилот вертушки, увлекшись погоней, оказался в пределах досягаемости…

Две ракеты, распустив дымные хвосты, почти одновременно умчались в небо из кузова нашего ЗИЛа.

Пилот был ас. Или кибер.

Он даже ухитрился уйти от первой ракеты, которую выпустил Ламбразони. Вторую запустил Коваленко, человек, наверное, родившийся с ПЗРК в руках…

Я еще видел, как брюхо большого десантного вертолета лопнуло перезрелой дыней, выпуская огненно-дымную мякоть. Он пошел вверх… Потом вниз…

Больше я ничего не видел. Я гнал «зилок» по ухабам, стараясь оказаться как можно дальше от места падения.

В кузове что-то матерно орал Коваленко и что-то быстро лопотал Ламбразони, вероятно, тоже ругался…

Только Абе молчал, ожесточенно набивая уже четвертый рожок патронами.

Грузовик так и не появился из-за поворота. Думаю, он остался возле места падения вертушки. Ведь можно было кого-то спасти. Теоретически.

Еще час я гнал машину по пыльной дороге.

Заканчивалось топливо, двигатель дико грелся. ЗИЛ шел на последнем издыхании. Я затылком чувствовал, что тот грузовик нас не оставит.

— Впереди пост, — сказал Абе.

— Знаю, знаю…

Абе сунул мне на колени два автоматных рожка.

Разрушенный блокпост догорал. Жарко коптила небо бывшая точка с крупнокалиберным «Дегтяревым», рядом пылал наш ЗИЛ. Тихо стонал Коваленко, подавивший огонь пулеметного гнезда последними уцелевшими гранатами, но оставшийся без прикрытия и получивший очередь в грудь. Он остался жив каким-то чудом и сейчас лежал возле второго пулемета, прислонив голову к прохладному прикладу, весь перебинтованный, еще больше похудевший и осунувшийся.

Ламбразони занял позицию за аккуратно уложенными в ряд мешками с песком. Дуло его винтовки смотрело в сторону дороги, тускло поблескивал прицел.

Абе с рукой на перевязи сидел возле Коваленко.

Из всей нашей маленькой команды без единой царапины остался только я.

Небольшой состав блокпоста разбежался. Кто смог.

Уйти отсюда мы не могли. Уйти — означало бросить Коваленко. А с ним мы станем слишком легкой добычей.

Когда за холмом показалось облако пыли, я занял свою позицию.

Грузовик приближался…

Вдруг сквозь африканскую жару я почувствовал, как нездешний холодный ветер прошелестел за моей спиной. Где-то там, на холме, я различил черную, чернее ночного неба, фигурку. Он сидел на камне, что-то держа в руках… И словно бы увидел я этот предмет. Куколка? Маленькая тряпичная куколка. В какую втыкают иголки… Или, наоборот, кладут в крепкий ларец…

И кажется, не одна.

Нечто древнее поднялось во мне. Нечто черное взмахнуло за моей спиной крыльями…

Я понял: если я не выиграю этот бой, то уж точно через меня никто не переступит сегодня.

Винтовка в руках Ламбразони дернулась. Лобовое стекло грузовика покрылось трещинами. Машина вильнула, но устояла. Водитель был не дурак. Ламбразони снова выстрелил.

Лениво заговорил «Дегтярев»…

Когда упал вертолет, я ожидал, что второй удар достанется нам. Но ничего не случилось. Грузовик все так же мягко катился по пыльной дороге, рядом причитал свернувшийся в увесистый клубок Карунга, а Фиси азартно палил из турельного пулемета до тех пор, пока Лонг Джон не отодрал его от рукояток и не дал ему пощечину.

— У него там брат, — пояснил мне Джонни.

— Где? — не понял я.

— В вертолете. Пилот.

Грузовик наконец остановился, мы попрыгали из кузова и побежали к горящему вертолету. Против ожидания он не пылал и не чадил, хотя в момент попадания казалось, что от боевой машины не останется ничего. Он лежал среди раздавленных стволов, истекающих пахучим соком, словно гигантский перезревший банан, треснувший вдоль и поперек, и источал жар. Но не пылал.

Фиси обогнал бегущих, но его оттащил в сторону все тот же Лонг Джон и врезал еще пару раз, на этот раз уже кулаком.

— Не подходить! — крикнул Индуна. — Боекомплект! Подтверждая его слова, из нутра вертолета со свистом умчалась в небо ракета, затем вторая, затем три сразу.

— Никого там нет живых, — убежденно сказал Сингве. — Потому он и «морг». Непробиваемая животина, другой раз дюжину попаданий держит.

Индуна пополз к вертолету, крича:

— Кто-нибудь жив? Жив кто-нибудь? В небо устремилась еще одна ракета, трещал от высокой температуры негорючий пластик, и всем было ясно, что в вертолете живых нет. И Федор, и Войт, и брат Фиси, и рассудительный Мерв, и остальные члены отряда Эймса Индуны — мертвы. Вопреки своему же приказу лейтенант вскочил на ноги, подбежал к вертолету и сунул голову в жерло отлетевшего люка, но тут же отшатнулся.

Нет Федора. Нет Войта. Нет людей, к которым я успел привыкнуть и за которых чувствовал себя ответственным.

Я снова теряю СВОИХ людей.

Снова теряю.

Когда Индуна подошел к нам, я увидел, что ресницы и брови его обгорели, а курчавые волосы приплавились к обручу на голове. По лицу расползались ожоги.

— Все, — сказал он коротко. — Грузимся. На дороге впереди — пост Малави, может быть, там их задержат. Хотя бы на время.

То, что малавийского поста больше не существует, мы поняли, как только увидели жирный столб дыма. А потом все стали прыгать на дорогу, по грузовику ударили очереди, и он врезался в заросли низеньких пальм. Из кабины вывалился Макс, пополз, потом ткнулся головой в протектор и затих. Я нагнулся к нему, но заметил пулевое отверстие за ухом и понял, что полз уже не человек, полз кибер. Человек умер еще в кабине.

Мы рассыпались по зарослям. Индуна крикнул мне:

— Он будет держаться до последнего. Убегать им некуда и незачем, так что мы их прихлопнем. Жаль, мало нас…

Нас было мало, но их, кажется, было еще меньше. Стреляли четверо. Я полз по жесткой траве, следом полз Карунга, причитая и цепляясь автоматом за кустарник. Над головой несколько раз прожужжали пули, слева что-то рвануло.

Мы залегли за глинистым пригорком, причем Карунга уткнулся лицом в мой ботинок. Что ж, если ему так спокойнее, черт с ним. Все равно боевая единица из толстяка никакая.

Я осторожно выглянул из-за пригорка. Пост, на котором мы находились, с холма хорошо просматривался. Толку от этого было ноль из-за дыма и из-за того, что у них там был внушительный бруствер из мешков. По мне сразу ударили из пулемета, но неприцельно, так, чтобы напугать.

— Не суйся! — заорал Фиси, падая рядом. — Не суйся, белый лейтенант.

Слева снова рвануло — то ли гранаты, то ли минное поле. Не хотелось бы, чтобы кто-то из наших нарвался… Почему-то меня больше не трогала гибель ребят в вертолете. Все выгорело, наверное, внутри.

Мы укрылись за стволами деревьев и неровностями почвы. Мы — громко сказано, я видел только Карунгу, Фиси слева и Индуну справа. Индуна то и дело смотрел на свою карту и чертыхался. Изредка мы постреливали в сторону поста, оттуда тоже стреляли, и так прошло около получаса. Потом стало смеркаться, причем неожиданно, словно опустился мутный туман. Вначале я подумал, что это дым, но дым имеет запах, а туман запаха не имел.