Пэт Кэдиган - Чай из пустой чашки
— Если это поможет мне с ответами. Это ведь можно сделать, да?
— Да, но это дороговато. — Плешетт была раздражена и встревожена. Сеть нас не кормит, вы знаете. Кто заплатит за все это — время, развлечения, игры?
— Вы, — ответила Константин.
— Что ?
— Честные граждане нашего города. Налоги платите вы, значит, и платите вы.
Она услышала сердечный смех Плешетт:
— Я не плачу налогов. Даже из зарплаты. Хотите произвести впечатление на налогоплательщиков? Поймайте там несколько преступников и вытащите их вместе с собой, когда закончите игру.
[ШЕСТЬ]
ПУСТАЯ ЧАШКА [III]
В поисках двери по огромному непонятному залу Юки бродила, наверное, много часов. Стены были обманчиво далеко. Иногда ей казалось, что она вот-вот сейчас подойдет к высоким окнам, но потом понимала, что пол под ней как-то прогнулся или, как эскалатор, сдвинулся, и окна снова оказывались в прежней недосягаемости.
Вконец раздраженная, она стала искать по краю поля зрения ярлык «выход». Время словно остановилось во время этой глупой экскурсии. Что за черт, Том — взрослый мальчик. Наверное, прожигает сейчас жизнь в каком-нибудь онлайновом местечке. Или в аду, смотря что ему нравится.
Идешь, так иди. Или признай, что теперь тебе слишком любопытно, чтобы бросить поиски. В любом случае действуй. Помнишь такое слово? Или теперь, в личине Тома, это стало невозможным?
— Это со мной действуют, — громко сказала она. Она вытянула руку, чтобы остановить облако человека, проходящего мимо. Рука прошла сквозь туман, не встретив ничего твердого. — Чудесно. И как мне отсюда выбраться?
Просигналил левый нижний карман жилета. Она расстегнула его и нашла сложенную карту. Человечек, — подумала она, счастливая, что никто не видит ее смущения. На обложке был изображен простой символ: человечек с палкой, в рамочке, рядом слово «выход». Она засмеялась над собой. Конечно, надо было просто спросить. Как говорил Эш, иногда вещи бывают слишком просты для нас, реально умных людей.
Стены, окружавшие внутренний каменный двор, казались бесконечными, с бесконечным же рядом дверей из самых разных искусственных реальностей (взглянув на обозначения на карте, Юки охнула). Она знала, что количество дверей скорее ограничено и их не бесконечное множество, но, по сути, человек скорее умрет, чем успеет зайти в каждую дверь, и, как гласила легенда, кто-то действительно умер, хотя, где это произошло, никто толком не знал, скорее всего в округе Колумбия (жизнь там намного дешевле, совсем иной мир, знаете ли), поэтому вполне возможно, что число дверей бесконечно.
Она снова взглянула на карту и обнаружила, что та открыла новую страницу — удобная функция.
ПРЕДЫДУЩИЙ МАРШРУТ НОВЫЕ МАРШРУТЫ ПОМОЩЬ И НОВОСТИ
Помощь и новости? Потом. Она нажала виртуальным пальцем на «Предыдущий маршрут».
— Пользователь? — спросила карта.
— Томоюки Игучи, — осторожно сказала она.
Появилось имя Тома с анимационной желтой стрелкой, под ней командная строка «Смотри новости».
Большим пальцем она вернула меню к новостям и выбрала их.
Игучи, Томоюки: передан новому хозяину; убит; используется.
Юки замерла. Она попробовала повторить раздел «Новости»; слова мигнули, но не изменились, ничего не изменилось. Подавляя отчаяние, она нажала «убит». Прошло время, прежде чем появилось следующее:
1. Город Ну-Йок после глобальной катастрофы; передан
Активная перерегистрация; выдано снаряжение.
2. Город Ну-Йок после глобальной катастрофы; убийство
Незарегистрированный активный режим.
— Что это значит? — спросила Юки, ткнув слово «передан». Карта не ответила. Перед ней в воздухе материализовалась голова ангела, плававшая чуть выше уровня глаз.
— Чем могу помочь? — весело спросила голова, позади у нее трепетали крылья. У ангела были голубые глаза и розовые щечки, и здесь ему было очень страшно.
— Тут написано «передано». Что это значит?
Ангел задумчиво сморщил розовый ротик:
— Личность передана онлайн.
— Какая личность? — закричала Юки недоумевая. — Его имя и внешность или сетевой персонаж?
— Это одно и то же, онлайн, — мягко ответил ангел.
— Но Томоюки Игучи — его настоящее, а не онлайновое имя.
Голова качнулась и изящно ей подмигнула.
— Онлайновые имена и есть настоящие имена. Онлайн.
— Знаю, но… — Юки замолчала. — Томоюки Игучи — оффлайновое имя человека, которое он использовал онлайн. Но ведь у него должны были быть другие персонажи, кроме Томоюки Игучи. Кто они?
Голова качнулась в другую сторону.
— Здесь нет перекрестных ссылок между реальными и/или онлайновыми именами и другими реальными и/или онлайновыми именами.
— А как вы предотвращаете дубликаты?
— Дубликаты чего? — Ангел был искренне заинтригован.
— Внешностей, имен, онлайновых личностей.
Глаза ангела заблестели:
— Это исключено.
Юки засомневалась. Сумасшедших программ вроде бы еще не бывало.
— Но это не может быть правдой, — сказала она после долгого молчания. — Повторения должны случаться, такое даже в реальности происходит.
— Нет, такого нигде не бывает, — весело объявил ангел. — Всегда существует хотя бы минута разницы, которая и является отличительной чертой одной похожей вещи от другой. Эти черты трудно заметить, но они есть.
— Хочешь сказать, что ничего невозможно повторить, даже если соблюсти все детали?
— Я не хочу это сказать, я это сказал.
Ей хотелось схватить ангела за крыло, несмотря на его явное преимущество.
— Что если я в точности повторю свою внешность, абсолютно полностью, до мельчайших деталей. Какая будет разница между этими двумя персонажами?
— Продолжительность, — ответил ангел не задумываясь.
— Продолжительность? — повторила она.
— Как долго. Возраст. Сколько лет. Сколько времени проведено в ИР, что здесь учитывается крайне точно. Вопрос денег, знаете ли.
— Да, — скорее себе сказала Юки. — Боже упаси провести здесь бесплатные полсекунды.
— За полсекунды может произойти очень многое, — ответил ангел, помимо изящества в его голосе прозвучала мудрость.
— А если так, — вздохнула Юки, — как можно выяснить, сколько персонаж существует в ИР?
— Спросить у него.
— А если он не ответит мне? Или соврет?
Личико ангела печально сморщилось. В глубине его светлых глаз Юки даже заметила слезы.
— Тогда вы не узнаете. Конфиденциальность в общедоступном пространстве — очень ценный товар.
— Но как тогда узнать, кому и сколько платить? — спросила Юки. — Отвечайте.
— Не знаю, — снова весело ответил ангел.
— Почему?
— Мне это не нужно. Этим занимается отдел учета.
Юки на мгновение закрыла глаза.
— Ты очень помог.
— Ой. Спасибо. — Ангел поцеловал воздух и послал ей хоровод красных сердечек. Они взорвались фонтаном брызг вокруг ее головы, а ангел исчез. Жеманный файл помощи. «Чья это идея?» — подумала Юки.
Она снова взглянула на карту. Единственное, что было известно, — все началось и закончилось в «Городе Ну-Йоке после катастрофы». Может, это было слишком на поверхности, но придется попробовать. Может, если помелькать лицом Тома там, где он был в последний раз, что-нибудь да прояснится. Может, и мертвый воскреснет.
ГОРОД НУ-ЙОК ПОСЛЕ КАТАСТРОФЫ
Точка входа
Туристическое бюро
Юки смотрела то на табличку, то на карту. Простое нажатие названия места назначения должно было перенести ее прямо в «Город», а вместо этого она оказалась в коридоре с высоким потолком, который заканчивался перед ней табличкой и у нее за спиной растворялся в смутных очертаниях.
— Войдете? — спросил голос, в котором удивительным образом сочетались скука и нетерпение.
Юки, нахмурившись, посмотрела на табличку, не уверенная, кто с ней говорит.
— Я думала, что уже вошла.
— Как только завершите все процедуры, необходимые для входа, — ответил голос. Он не был ни мужским, ни женским; как и генератор речи в ее почтовой программе, он был неопределенным.
— Зачем для места, где подразумевается глобальная катастрофа, туристическое агентство?
— А зачем на территориях, где подразумеваются глобальные катастрофы, обеспечивать и половину того уровня технической поддержки и организации, как это обычно происходит в ИР? Можете стоять, философствуя и обсуждая вопросы культуры хоть весь день, я был создан разочарованным философом и могу поддерживать разговор на любые темы. Но время оплачивается, поэтому хорошенько подумайте: насколько важна для вас собственная правота?
— Хватит. И позвольте войти, — раздраженно ответила Юки. Мгновенно она очутилась в конторе перед андрогином, одетым во что-то среднее между военной униформой и танцевальным костюмом Ближнего Востока. Юки застонала.
