Иван Валеев - Ржавый Калейдоскоп
Бэй вспомнил различные россказни про мутантов, которые бродили по Серым Пустошам. Говорили, что это бывшие люди, что они кровожадные, большие, медленные, неуклюжие, что кожа у них зеленого цвета и покрыта волдырями, что они все время рычат, мычат, стонут и раскачиваются...
Командир этим россказням скорее верил, чем нет. И теперь его подмывало истерически рассмеяться. Потому что тот, кто стоял перед ним сейчас, напоминал Истинного Крауда Эт Абба, который учил его еще в те времена, когда не было известно, Истинный ли сам Бэй или так, расходный материал. "Огородник" был немного ниже Бэя и уже в плечах, он стоял, заложив руки за спину, широко расставив локти и равномерно покачивая выдающейся вперед головой, похожей на перевернутый вверх дном мешочек. Глазниц было четыре, они прятались в длинных складках мешочка, сползавшихся туда, где у обычного человека был бы рот. У "огородника" рта вроде бы не имелось, но нижний край мешочка все время беззвучно шевелился.
"Огородник" сделал неуловимое движение и переместился сразу на пару шагов ближе к командиру. Тот невольно отступил назад - и заметил, что за спиной этого "огородника" выросли еще три фигуры. Третья стояла поодаль и на левом ее плече вздымался бугор с четырьмя темными отверстиями.
Со стороны холма раздался шум, и "огородники" чуть повернули головы. Но прежде, чем Бэй решился поднять автомат и выстрелить в кого-то из них, троица монстров метнулась туда, а оставшийся, с бугром на левом плече, бесшумно припал к земле.
Клик-Клак быстро взобрался на холм, остановился, не доходя до вершины, выдвинул перископ и оценил ситуацию. Его цель действительно вышла на жилище тихих убийц. Но убийцы, вместо того чтобы просто прикончить жертву, открыто предстали перед ней, причем сразу вчетвером. Вероятно, собирались захватить и пересадить на пойманную цель паразита, который быстро превратил бы ее - цель - в еще одного тихого убийцу. Пятого. Как минимум.
Допускать этого не следовало.
Клик-Клав взобрался на холм. Его заметили. Когда трое тихих убийц подошли поближе, Клик-Клак выпустил веер игл. Тот, что шел в центре, высоко подпрыгнул, а двое крайних молча повалились на землю. Клик-Клак рванул вперед и, быстро перебирая ногами, добежал до цели.
Следовало ли ее так называть, он будет решать после.
Командир Бэй отшатнулся, когда передвигающийся с неправдоподобной скоростью шестиногий механизм остановился над ним. "Стремительный птицелов". Черно-Золотые любили называть свои изделия какими-нибудь значительными именами.
- Добрый вечер, уважаемый, - сказал птицелов, плюнул чем-то блеснувшим на солнце в сторону припавшего к земле "огородника", переступил с ноги на ногу и добавил: - Не та программа. Прошу прощения.
Бэй нервно хохотнул, что было, конечно, невежливо. Но очень уж по-человечески сказанное птицеловом прозвучало. С досадой.
За птицеловом что-то шумнуло, и Бэй обернулся, вскидывая автомат. Единственный уцелевший стоял буквально в двух шагах от них, и командир выдал короткую очередь, заставив тварь снова взвиться в воздух.
Оставшийся в живых "огородник" приземлился на гладкое, не предназначенное для таких фокусов туловище боевой машины, неловко качнулся - и Бэй снова нажал на спусковой крючок. Пуля, угодившая в плечо твари, сшибла ту прямо под ноги птицелова, и одна из этих ног тут же опустилась на ее голову.
- Благодарю, - сказал птицелов и повторил зачем-то: - Добрый вечер.
Командир Бэй посмотрел на небо. Солнце только-только миновало зенит.
- Прошу прощения, - сказал птицелов снова, - у меня сбит таймер.
- Ничего страшного... А кто... кто эти?.. - и командир кивнул в сторону убитого "огородника".
- Это тихие убийцы, - сообщил птицелов и добавил: - Я должен препроводить вас на пост.
- Этого-то я и опасался, - пробормотал Бэй.
Птицелов, однако, умолк и словно задумался. Командир осторожно, преувеличенно медленно повесил автомат на плечо, чтобы случайно не спровоцировать птицелова на стрельбу. Он также понимал, что с его оружием мериться с роботом силами бессмысленно. Надпиленные пули неплохо справлялись с живой плотью, но против брони птицелова помочь ничем не могли. И даже если выбить один из его глаз...
- Однако, насколько мне известно, - продолжил между тем робот, - поста больше не существует, поэтому препровождать мне вас некуда.
И опять умолк. А Бэй принялся лихорадочно думать.
- У тебя есть имя? - спросил он осторожно.
- Да. Меня называли Клик-Клак.
- Ясно. А меня называли Бэем... Послушай, мне бы раздобыть еды... И рацию. Здесь где-нибудь может быть что-то похожее? Хотя бы на том же посту?
- Поста больше не существует, - повторил птицелов терпеливо, - Он был уничтожен. Возможно, мне следует препроводить вас на командный пункт номер двадцать семь? Он мог уцелеть. Но там, скорее всего, тоже никого нет.
- Ты имеешь в виду - солдат?
- Ни солдат, ни командования - никого.
- Ладно... Далеко это место?
- Шесть часов двадцать минут интенсивным ходом.
- Хм... Значит, за сутки доберемся?
Разбитый Корабль
Зитц влезла в Корабль через здоровенную пробоину, стянула с лица респиратор и осторожно втянула носом воздух. Пахло разложением. Командир Бэй постарался на славу. Только до конца дело не довел.
Корабль-Матерь был еще жив. Он оставался практически на том же месте, что указала командир Имра. Зачем - неясно. Может быть, то, что осталось живого в Корабле, инстинктивно боялось соплеменников и не хотело быть отнесенным в чужие воды? Тогда эти старания наверняка бессмысленны - Зитц, обходя вокруг Корабля, обратила внимание на пару мест, явно надгрызенных Охотниками. И скоро они наверняка приведут более серьезные силы.
Если Кораблем кто-то управляет, его следует добить - хотя бы из жалости.
Жалость - по отношению к этой твари? Такого чувства Зитц не испытывала еще ни разу. К людям, которых Корабль менял, превращая в части себя - да, и жалость, и влечение, и что угодно еще... Ну что же, все когда-нибудь бывает впервые.
Зитц двинулась дальше - и тут ей помешали единственный раз. Маленький, почти черный человечек кубарем выкатился из пролома в стене и попытался подсечь ноги Зитц коротким раздвоенным клинком, растущим из предплечья. Женщина отскочила назад, и человечек метнулся следом. Тягаться в этим охранником в проворстве было трудно. Зитц заставила его подскочить, дав короткую очередь из автомата, и когда он оказался в воздухе, метнула свой клинок, пригвоздив человечка к стене.
Он охранял вход в довольно большую квадратную комнату. Стены, состоящие почти целиком из хрящевой ткани, уцелели, но в потолке и полу были пробиты большие рваные дыры - следствие бомбардировки. И сквозь одну из этих дыр Зитц увидела наконец выживших.
Внизу, под полом комнаты, находился большой зал. На полу там и сям виднелись неровности, вздутия, с потолка свисали оборванные соединительные жилы - места для "экипажа", большую часть которого Корабль-Матерь утилизировал, пытаясь восстановиться. Теперь в зале остались лишь две женщины. Обе они были страшно худы и цветом кожи, серым с прозеленью, напоминали саму Зитц. На этом сходство заканчивалось и начинались различия.
Почти по центру зала стояла, перекосившись на бок, девушка с безвольно повисшими руками, ее длинные спутанные черные волосы, касались пола. Верхняя половина тела девушки была вообще нетронута модификациями, но вся нижняя половина, от пояса и дальше, врастала в большой, метра полтора высотой, чуть сдувшийся кокон, пробитый слева большим осколком. Глаза девушки были открыты и слепы. Возможно, она и жила-то лишь потому, что Корабль поддерживал в ней эту недожизнь.
Другая женщина была постарше. Корабль зачем-то - отметила Зитц с удивлением и некоторой завистью - оставил ей ноги, которые ее сейчас совершенно не держали. Женщина висела в дальнем углу зала на левой руке, подтянутой связкой жил к потолку, а обрубок правой свободно болтался вместе с обрывками соединительных нитей.
Когда Зитц спрыгнула вниз, эта женщина резко выпрямилась, вскинув поросшую "лианами" голову, и уставилась на вошедшую.
- Здравствуй, - тихо сказала Зитц.
Женщина дернулась. Рта у нее не было, и она могла только громко, с присвистом, дышать сквозь оставленные ей ноздри.
- Ты меня слышишь?
Еще один рывок.
Зитц обошла девушку, торчавшую из кокона, и та, глубоко вздохнув, повела незрячими глазами в ее сторону
- Все кончено. Ты понимаешь это?
Женщина понимала. Она все жгла вошедшую взглядом, в котором смешались боль, страх, ненависть - и что-то еще. Может, облегчение?
- Послушай... Мне нужно кое-что узнать. Ты мне поможешь?
И Зитц подошла вплотную. Женщина попыталась ударить ее свободным обрубком руки по голове, но удар вышел слабый. Зитц осторожно перехватила этот обрубок, положила его себе на плечо и потерлась щекой. Нежно, насколько это было возможно, провела пальцами по лицу женщины.
