Георгий Смородинский - Тени Великого леса
— Макс, а что написано в том свитке? — отсмеявшись, спросила Алёна.
— Да не смотрел я еще, как-то не до этого было.
— Ну, так читай давай, нам же всем интересно, — выразила общее мнение Гелиона.
— И с выражением, — поддакнул Фантик.
Макс хмыкнул и развернул пожелтевший кожаный свиток. Послание на нем сохранилось не полностью — часть текста пропала, но сохранившийся кусок складывался во вполне понятные буквы:
…Шестой ночью, месяца теплой воды наша миссия на переходе через Вересковый дол была атакована превосходящими силами дарканцев. Лорд Аэрик приказал пробиваться в сторону Туманной рощи, и мы, отбив атаку псоглавцев и потеряв при этом больше половины бойцов, с погоней на хвосте ускоренным маршем двинулись к конечной цели нашего маршрута…
… вернувшиеся разведчики подтвердили, что представительство Дома в Туманной роще уничтожено…
… понимая, что вырваться не удастся, лорд приказал мне спасти послание, а сам предпринял отвлекающую атаку на…
…я ушел по призрачной траве, прорвавшись сквозь паутину проклятья темного мага псоглавцев. Понимая, что нить моей жизни оборвется в ближайшие дни, я спрятал послание и двинулся на северо-восток…
… проклятье пожирает меня, и нынешней ночи мне не пережить…..это письмо отправлю с Гиртом. Карту он донести не сможет, её я спрятал в третьем рукаве, прикрыв схрон туманной дланью Альварика.
Да будут вечно шуметь кроны Великого леса!
Прощайте.
Познавший четвертой лапы миссии Исхода рин Фаланир по прозвищу Серебристая Ветвь Синдала.
Пещера пятипалой скалы. Тринадцатая ночь месяца теплой воды.
— Вот вроде бы радоваться нужно. Уникальное задание, новое приключение, но мне почему-то от этого послания не по себе, — зябко повела плечами Алёна. — Кто-нибудь понял, о чем тут написано?
— Какая-то миссия какого-то Дома отправилась в какую-то Туманную рощу, неся какое-то послание в представительство этого Дома, — загибая по очереди пальцы, начал перечислять Макс. — По дороге на них напали дарканцы, которые одновременно с этим еще и имеют головы собак. Миссию возглавлял лорд, который приказал автору письма уносить ценный груз. Тот попал под проклятие и… В итоге его труп лежит в какой-то пещере какой-то пятипалой скалы. Там же спрятана карта с указанием места, где этот парень спрятал то, что лорд приказал ему унести. Вроде всё правильно? — Макс оглядел лица внимательно слушающих его ребят и, почесав щеку, добавил: — Мне только вот что непонятно, там с ним был еще какой-то Гирт. Это что за зверь? И почему он не смог унести карту?
— Это, скорее всего, какая-то птица или небольшой зверек. Я слышал, что разведчики эльфов часто имеют при себе обученных горностаев. — Дай посмотрю. Разбойник протянул руку, взял у Макса из рук свиток и внимательно рассмотрел его около магического светильника.
— Вот, что я и говорил, — Пончик поочередно ткнул пальцем в два места на потрескавшейся коже послания. — Видите точки? Я думаю, это отпечатки зубов. Само письмо, вероятно, висело на шее, но, видимо, зверьку иногда приходилось его поправлять. На, — он вернул свиток Максу и сладко зевнул. — В общем, чего гадать? Миссия эта, видимо, принадлежала Пятнадцатому Дому, надеюсь там, на месте нам всё и разъяснят. Вот только как мы туда попадем, я даже не представляю.
— Ну, когда-нибудь да попадем, — философски заметил Макс. — Вы мне лучше скажите, у кого-нибудь из вас есть мысли, где нам искать храм Кираны? Я посмотрел по карте и понял, что мы и за сто лет можем его не найти. Если будем искать без каких-либо ориентиров.
— Но ведь богиня сказала, что он стоял на краю Великого леса, на границе с Дарканом… — начала было Геля…
— Протяженность границы государства темных эльфов и империи Даркан — примерно тысяча километров. Если за время отсутствия богини Великий лес отступил хотя бы на пятьсот, то нам всего-то нужно обшарить полмиллиона квадратных километров. Храм, наверное, давно разрушен и издалека его не заметишь…
— Да чего гадать? Давайте уже спать! — поднялся со своего места Рексар. — Положимся на волю Саты, ведь так зовут местную богиню удачи? Тем более что у нашего командира с ней теплые и дружеские отношения.
— Да ты прав, — согласно кивнул ему воин, — ничего умного мы уже сегодня не высидим. Дежурим двойками по стандартному графику. Общий подъем в восемь утра. Спокойной ночи.
Этой ночью Макс долго не мог заснуть. Мертвая девчонка, мрачное святилище темного бога, презрительная усмешка некроманта — эпизоды прошедшего дня сменялись один другим и радости воину не доставляли. Он старался уснуть, но им все сильнее овладевали тоска и ощущение, что он теряет что-то важное…. В какой-то момент все его видения пропали и Макс наконец забылся тревожным, беспокойным сном, в котором вместо привычного сумрачного леса ему приснилась огромная синяя птица…
Он проснулся, когда слоистый туман уже медленно утекал с поляны в лес. На изумрудной траве висели крупные капли росы, в которых отражались лучи поднимающегося над деревьями солнца. Роса… именно из-за нее он не любил просыпаться по утрам. Может, какой-нибудь мифрил и не ржавеет, но его наполовину железный, наполовину стальной доспех каждое утро, во избежание появления ржавых пятен, приходилось протирать чистой сухой тряпкой. Да и, проснувшись в траве, чувствуешь себя так, словно кто-то полил тебя из шланга. Умывшись припасенной заранее водой, он присоединился к нехитрому завтраку. Покончив с едой, Макс потянулся было за приготовленной заранее самокруткой, но, заметив встревоженный, направленный ему за спину взгляд Алены, обернулся и резко поднялся на ноги.
От кустов, растущих в тридцати метрах от их стоянки, в сторону лагеря шел темный эльф-воин девяностого уровня с красным ником Кевин. Видимо, в знак добрых намерений парень выставил руки с раскрытыми ладонями перед собой. Заметив приготовившуюся к бою группу, он обреченно вздохнул и, остановившись примерно в двадцати метрах от них, произнес:
— Мы… я не собираюсь причинять вам вреда. Я просто хочу купить у вас немного еды.
— Ещё двое в кустах справа, — хмыкнул в канале Рексар, и Фантик, выставив перед собой щит, сделал шаг вперед, прикрыв тем самым стоящих позади него хилеров.
— Спокойно, — скомандовал в канал Макс и, смерив эльфа оценивающим взглядом, спросил:
— Те двое, что в кустах, тоже просто хотят есть?
— Да, им тоже нужна еда, — ничуть не смутившись, ответил воин. — Если вы меня атакуете, они просто уйдут.
— Жрица и рейнджер, девяностый — девяносто первый уровень, — доложил в канале Пончик. — Больше никого, жрицу сложу секунд за пять…
— Отставить, — буркнул Макс, — сначала узнаем, что им действительно нужно.
— Нам действительно нужна только еда! И мы готовы заплатить за нее вдвойне, — выйдя из кустов, звонким голосом произнесла хрупкая черноволосая эльфийка и с вызовом посмотрела на обернувшегося к ней воина. — Да перестань ты, — махнула она рукой в ответ на его испепеляющий взгляд, — их девять человек. Там, в кустах, рога[10], вон тот — рейнджер. Если они захотят нас убить, убьют без проблем — в этих локах полно гвардов[11], и, случись что, нам от них не уйти.
— Вы какие-то странные ПК, — немного обалдев от этой тирады, задумчиво хмыкнул Макс. — Если вам действительно нужна еда, почему бы просто не отобрать её у кого-нибудь?
— А потом отмокать[12] ещё по две недели за каждый труп? Спасибо, нам и так тут еще месяц по кустам прятаться, — буквально выплюнул вышедший следом за девушкой из кустов высокий светловолосый рейнджер с ником Алекс. — До портала еще целых девять уровней, и в этой нуболоке нам их никак не поднять. Вход в локацию перекрыт двухсотыми егерями, мимо них не проскочить, — покачал головой он и перевел взгляд на Макса. — Ты, кстати, скажи своему роге, что я его вижу. — Задолбался из-под его ног ловушки убирать, у меня же пассивка на антискрыт прокачана, я почти полгода на аренах дрался, так что… — он улыбнулся и подмигнул полупрозрачному силуэту разбойника.
— Сорь, бро… лоханулся я, — выйдя из инвиза[13], вернул ему улыбку ассасин. — Я же не знал, что ты настолько крут. — Этот мужик и впрямь охрененно крутой, — не отрывая от рейнджера цепкого взгляда, сообщил в канал Пончик, — у него больше трехсот побед на арене и как минимум две легендарки в обвесе. Если начнется заваруха, Луффи, овцуй жрицу. Рексар — ошеломляющий выстрел в воина, а весь дамаг вливаем в него… С другой стороны, задумай он напасть, на фига бы ему раскрывать перед нами свои карты….
— Народ, да не собираемся мы вас атаковать. Три на девять — расклад поганый, — спокойно произнес светловолосый, — мы не ПК, просто нарвались на тупую подставу.
