Призрак осени - Юлия Евдокимова
— Атас! — в ужасе прошептал Никки, бледнея на глазах. — Он позвал тетю Ию! А ее даже Олег Валерьевич боится. Бежим!
Ию, самого нелюдимого и мрачного киборга ОЗК, боялись не только люди. А также дети в поселке, напуганные мрачным легендами о прошлом DEX-company и "градообразующей" организации Кассандры. Тоненько завывая от ужаса, ночные сталкеры всей гурьбой взбежали по лестнице, завернули за угол и на всей скорости врезались в начальника охраны, в последний раз на сегодня делавшего обход замка снаружи и холла изнутри. На остальных постах дежурили его подопечные — неразумные "cемерки" и проверять каждый уголок у Олега не было нужды.
От страха Алиса не смогла скорректировать свою траекторию и успела сделать разве что ловкий кувырок через Агата, весьма успешно сливавшегося с полутьмой коридора. Умный пес не растерялся, развернулся и аккуратно прихватил девочку за ворот куртки. Остальные затормозили сами, сбившись в виновато сопящую кучку.
— Снова на привидение охотились? — вздохнув, уточнил Олег и снял визор.
— Ага! — прогундосили отважные охотники, а овчарка, профилактически порыкивая подтащила свою добычу к ногам хозяина и отпустила Алису. — Только поймали не Ванессу, а Збышека! Он там. внизу..
— Все ясно с вами, — бывший военный как мог сдерживал улыбку, в душе понимая что за круговоротом скучных будней сам не прочь бы принять участие в таком увлекательном деле. — Уже очень поздно, а значит брысь все по спальням! Или мне тетю Мэй разбудить?
— Не нааадооо! — дружно протянули в унисон Никки, Саша и Алиса. Олег удивленно моргнул — но нарушителей спокойствия как ветром сдуло. — Спасибо! — донеслось из-за угла.
Завернув за угол, рыжая атаманша споткнулась, едва не пропахав веснушчатым носом пол: одна из липучек на кроссовке ослабела и почти расстегнулась, зацепившись на выступающую каменную плиту. Близнецы оглянулись на подругу, но та махнула им рукой — увидимся завтра! Саша взволнованно тряхнула волной светлых кудряшек, убирая их под капюшон толстовки, оглянулась на высокую тень в противоположном конце коридора — узнала Реми и утащила брата по лестнице в башню.
Алиса задержалась, пытаясь приклеить непослушную липучку на место, а потому до любопытных ушей маленького декса донеслись отзвуки тихой беседы Олега и бредущей из душевой в бывшем ванной герцогини Лилечки.
— Что случилось, Олег Валерьевич?
— Ничего страшного, все как всегда — на привидение ее светлости снова обьявлен сезон охоты. Младшая дочка навигатора мозгоедов как и ожидалось в тройке лидеров.
— Бедняжка, — сочувственно вздохнула помощница Сергея Петровича. — После всего того, что случилось в ее семье просто нет сил на нее сердиться. Девочкам и так сильно досталось. Кэра может быть и вернется на Кассандру, а вот Майя с и Трикси — навряд ли.
— Скорее всего так и случится, — голос Олега понизился. — Но так или иначе Алиса все равно рано или поздно узнает, что та их по сути бросила. От одной мысли об этом становится не по себе.
Девочка замерла, вжимаясь спиной в холодную каменную кладку стены за собой. Будь она обычным ребенком, она бы не поверила этому странному разговору двух взрослых, но детектор правды не врал: уровень искренность у Олега и его собеседницы достигал невиданных ею ранее 99 %. А это означало, что отец также обманывал ее, как обманывали и все остальные!
Алиса прикусила губу, сильно напоминая сейчас Трикси. По подбородку поползла капелька крови, но девочка не обращала на нее внимания, сосредоточенно пытаясь выцепить в хороводе мелькающих в комме иконок отца. Но устройство шипело и плевалось разрозненными кусочками рваного белого шума — такое часто случалось, когда в ретранслятор на орбите получал повреждения от шального метеорита или кобайка с дурным пилотом на борту.
Маленькая фигурка в надвинутом до носа капюшоне зеленой курточки метнулась вниз по главной лестнице, а затем — в подвал и пустующую сейчас замковую кухню. Главный вход давно заперт, а вот служебный — тот что выходит на задний дворик замка вполне можно открыть если знать как и где нажать в нужном месте. Алиса подслушала этот секрет у подгулявших в поселке кибертехнологов, за полночь возвращавшихся из поселка и сейчас эта информация была как нельзя кстати.
Конечно, Алиса понимала что пешком и даже бегом до модуля кассандрийского лесничества, выделенного им она доберется разве что к утру. А потому не медля направилась к стоянке небольших наземных скутеров — хопперов, как их называли колонисты. Детям ими пользоваться запрещали, но воспроизвести отцовские отпечатки пальцев для юного киборга не составило труда. Дэн строго-настрого запрещал ей пользоваться этим приемом, но сейчас ей было важнее как можно быстрее подтвердить или опровергнуть услышанное от взрослых.
Обычно хоппер использовали для поездок на небольшие расстояния, когда флайеры были заняты, а дела не требовали отлагательств. Юркий скутер мог преодолевать наземные и водные препятствия, поднимаясь на воздушной подушке на высоту до пяти метров, но превышать скоростной лимит на них настоятельно не рекомендовалось. Алиса же, по-прежнему терзая вконец искусанные губы, вывела свой на режим форсажа и серебристым росчерком скрылась в лесном полумраке.
Знаменитая кассандрийская луна только-только начала прибывать, света от нее было чуть, но благодаря ночному зрению девочка уверенно прокладывала себе путь до знакомым просекам и туристическим тропам. Когда до родного модуля оставалось несколько миль, Алиса вынуждена была притормозить в каменистой, парящей теплыми дымками ложбинке — здесь начиналась долина горячих источников с термальными водами, так любимых герцогиней. Киборг наклонилась вперед, готовясь при резком подъёме снова дать форсаж на полную, когда хоппер дернулся, противно взвизгнул на одной ноте, чихнул и завалился на бок.
Благодаря тому, что скутер еще не успел набрать скорость, девочка не ушиблась когда пробкой вылетела с сиденья на мягкую, поросшую пушистым мхом ямку ложбинки. Перекувыркнувшись несколько раз и ошалело помотав головой, Алиса вскочила, потирая ушибленный бок. По внутреннему экрану полыхала красным тревожная предупреждающая надпись: "Внимание! Приближается неопознанный XY-объект. Уровень агрессии превышает норму в 1,5 раза. Уровень стресса — в 2,5 р. Рекомендуется.."
Алиса не испугалась — в последние месяцы система безопасности, оставленная Трикси без надзора и плановой модернизации, часто сбоила и незнакомцем мог оказаться кто-то из туристов или временных жителей планеты.
— Ну здравствуй, Алиса Воронцова, — вкрадчиво произнес хриплый незнакомый голос в глубокой тени между двух каменных исполинов-валунов. — Я планировал подстеречь тебя позже, но какая удача что
