Анджей Ясинский - Беглец

Капитан Шойнц

Жезл починен – поломка оказалась пустячной. Всего-то надо было запитать запасной контур, который обычно устанавливается в жезлах отрядов «СИ». Времени прошло достаточно для прекращения действия плетений противника, под защитой амулеты перестали разрушаться. Можно и выходить. Шойнц кое-как, по-быстрому, с помощью плетений жезла восстановил некоторые амулеты у воинов отряда. Осталось решить, что делать дальше. Вполне возможно, что за время их изоляции противник успел подготовить ловушку. Поэтому, во-первых, надо заменить накопители защиты. Во-вторых, снять ее на несколько мгновений, чтобы осмотреться. Если ничего не обнаружат – сделать рывок из этого квадрата и продолжить его до самого местонахождения врага. А если ловушка все-таки будет – быстрая ее оценка и, если можно справиться, подавление ее. Если нет – снова активация защиты. Надо бы связаться с Лирком и узнать, как у того дела. Неудачно получилось, но делать нечего.

Шойнц поднял руку и подождал, пока все подготовятся. Кисть резко пошла вниз – сигнал для своих, и через мгновение защита пропала. На всякий случай ее активацию командир кинул и другим искусникам, чтобы они воспользовались ею, если заметят опасность, пропущенную им.

И сразу же капитан заметил большое количество конструктов, как мухи снующих метрах в двадцати от них. От увиденного он на несколько мгновений пораженно замер. Чародейские конструкты строили искусное плетение! Кому расскажешь – не поверят. Другой опасности, кроме этой, Шойнц и другие искусники не заметили. Больше не медля ни секунды, воины выпустили убийц конструктов в три «роя». Туча маленьких охотников разлетелась веселыми белыми точками, которые начали гоняться за своими извечными врагами. Шойнц отвлекся от «роя», чтобы рассмотреть создаваемое плетение. Что-то совершенно незнакомое, но очень сложное. На лицо упала снежинка. Снег?! Быстро посмотрев вверх, он увидел затянутое тучами небо. А вот в искусном зрении наблюдалось неприятное свечение. Небосвод недобро алел.

– Командир! Конструкты уничтожают наш «рой»! – вдруг крикнул Торман.

Шойнц опустил взгляд с небес и удостоверился в том, что помощник прав. Убийцы из «роя» догоняли свои жертвы и шли на таран. Но после столкновения в двух случаях из трех в живых оказывался конструкт, а не охотник, как должно быть. Но ведь они явно не боевые! Никак не подпадают под эту классификацию ни по свечению, ни по форме! И тем не менее результат налицо. Причем количество конструктов явно увеличилось – те, что уже внесли свою лепту в строительство неизвестного огромного плетения, рвались в бой. Вскоре, будто получив приказ, чародейские крошки стали игнорировать убийц, которых искусники вновь и вновь посылали в поддержку предыдущим «роям». Они начали маневрировать, уклоняясь от своих преследователей и прорываясь к людям. И некоторым это удавалось! А преодолев заслон и оказавшись возле человека, они ныряли в его ауру. Вернее, пытались, но большей частью уничтожались личной защитой, включенной каждым воином непосредственно перед снятием общей.

Некоторые бойцы стали падать – кто молча, а кто с криками и корчами. Шойнц раздраженно отмахнулся мечом от нескольких конструктов, сосредоточенно пытаясь разрушить вражеское плетение на этапе его формирования, но оно, точно воск, вновь слипалось там, где профессору удавалось сделать брешь. У циклопической конструкции уже не осталось мелких строителей – они все вступили в бой, а в его центр уперся луч света, пущенный с небес. По сложным нитям будто пробежал огонек – они стали светиться все ярче и ярче, наливаясь насыщенным кровавым цветом.

Капитан понял, что у него осталась буквально пара ударов сердца, которые он может потратить на еще одну попытку уничтожения плетения, причем без гарантии на положительный результат, или на постановку защиты. Он выбрал последнее – и оказался прав: буквально в следующее мгновение плетение полыхнуло в магическом фоне. Тишина длительностью в один такт сердца – и земля дрогнула. В круге радиусом сто метров взметнулась пыль, камни и скальная порода оглушительно заскрежетали и просели, будто на них наступил ногой громадный исполин.

Но продолжалось светопреставление недолго. Вряд ли больше десятка секунд. Однако привычная для этих мест тишина, нарушаемая лишь шепотом ветра, вернулась сюда не скоро – продолжал трескаться камень, с окрестных скал сходили каменные лавины… Пыль довольно быстро прибилась дождем вперемешку со снегом. Если бы кто-то наблюдал за этой местностью, он увидел бы практически идеальный котлован, как будто сверху упал гигантский шар и вдавил в землю несокрушимые скалы. Только в центре неизвестный наблюдатель цеплялся бы взглядом за бугорок неопределенного тускло-серого цвета метров двадцать в диаметре.

Получившийся в результате локального катаклизма бассейн стал наполняться водой. Этому способствовал дождь, вдруг превратившийся в сильнейший ливень. А в небесах продолжало разгораться облако, видимое только магам, искусникам да чародеям, – накопители огромного охлаждающего плетения все еще всасывали из окружающего пространства магическую энергию…

Капитан Лирк

Капитан напрягся: с обратной стороны штурмуемой твердыни раздался грохот, а через некоторое время он почувствовал, как затряслась земля. Пока была преодолена половина пути, но их, похоже, так и не заметили. Искусники были готовы при малейшем подозрении закидать вершину убойными плетениями и не делали этого только потому, что на таком расстоянии слишком мощные не применишь – себя заденешь, а более слабые не попадут куда надо – площадка-то довольно приличная. Следовало раньше плюнуть на все и еще на подходе разнести эту скалу в мелкий щебень! У капитана было плохое предчувствие в отношении отряда «СИ». Именно оттуда донесся грохот и дрожь земли. И Шойнц так и не ответил не вызовы.

Лирк поежился: за воротник все чаще стали затекать струйки воды – погода разошлась не на шутку. Мимо глаз проплывала неровная поверхность скалы, и капитан лишь иногда упирался в нее руками, слегка отталкиваясь, – с этой стороны был небольшой отрицательный уклон и можно было расслабиться и копить силы, пока искусная лебедка поднимает их вверх.

«Что это такое?» – удивился Лирк и прислушался.

Скала как-то странно потрескивала. Поднял голову – до вершины осталось совсем немного, но что-то ему вдруг вся ситуация перестала нравиться. Через отрядный амулет он отдал команду, и движение замерло. Темнота. Хлещет дождь. Небольшой, но постепенно усиливающийся ветер. Если бы не искусные «прилипалы», не дающие болтаться на нити, подъем на такую высоту был бы просто невозможен. Так что же его насторожило? Звук, который он услышал, вроде пропал. Капитан приложил руку к шершавой каменной поверхности. Ему мерещится эта легкая дрожь или нет?

И тут скала ощутимо дрогнула. Это почувствовали все бойцы. Через мгновение выше отряда по периметру вражеского оплота будто хлопнула тысяча пробок, выбиваемая из бутылок с молодым вином. Капитан как раз смотрел вверх и сквозь «ночное забрало» заметил, как из скалы выбило каменные блоки, а на их месте выросли длинные серебристые струи воды, бьющие далеко за спину. Навскидку – около полуметра в диаметре. По чистой случайности никого не убило, только у троих воинов вылетевшие из скалы камни задели нити, и их, оторвав от стены, затем сильно приложило обратно. Нити выдержали, люди тоже, что показала быстрая перекличка. Капитан Лирк только собрался отдать приказ ускорить подъем – до этого они осторожничали, – как снова обратил внимание на дрожь скалы. Она никуда не делась. И тут он все понял.

– Экстренный спуск! – выкрикнул он приказ и сам же незамедлительно ему последовал. И оказался прав: буквально через несколько мгновений хлопки повторились там, где только что были люди. Снова произошло то же «выбивание пробок» с появлением новых водных потоков. Снова двоих задело, и одного, кажется, серьезно – Прунис не ответил на перекличке. Еще дважды в скале появлялись отверстия, все ниже и ниже. Последние – практически у земли на высоте около двадцати метров. Но отряд успел спуститься. По пояс в воде, матерясь, но не пав духом, они собрались вместе и быстрым темпом, насколько это было возможно в таких условиях, попытались оказаться как можно дальше от непокоренной скалы. Троих пришлось нести на плечах.

Но и это не конец, как с досадой понял Лирк. Страха у него не было, но вот то, что бой происходит таким образом, сильно ему не нравилось. Казалось, реальность искривилась или они находятся во сне, вернее, в кошмаре, и никак не получается проснуться. Резко захолодало, на поверхности воды стали появляться плавающие льдинки. Странный вой привлек внимание капитана. Повернув голову, он с недоумением вгляделся сквозь пелену дождя в шевелящуюся тень. Догадка, точно молния, пронзила мозг: смерч! И с другой стороны тоже! Отряд не успевал отойти на безопасное расстояние. Еще чуть-чуть – и они окажутся скованными льдом, или одна из воздушных воронок набредет на них. Да и опасно сейчас двигаться – они очень удачно оказались в маленькой заводи, защищенной крупными камнями, но дальше сила потока такова, что человека просто унесет как пушинку.