Оксана Стадник - Намбату
— Значит, точно, — вздохнул Ральдерик, возвращая томик ученому. — Может быть, кто-нибудь что-нибудь всё же может рассказать об этом городе? Не считая того, что уже говорилось.
— Я думала над этим, — Филара поджала ноги и обняла колени. — Пыталась вспомнить.
— И?
— Почти ничего, — виновато вздохнула девушка. — Название знакомое, но что-то конкретное я сообщить не могу.
— Насколько я помню, — снова оказался в лучах славы иролец. — Это был достаточно небольшой, но своеобразный городок. К моменту разрушения он просуществовал недолго, лет двести, вряд ли больше.
— Ничего себе недолго! — фыркнул кот, бегая по округе, чтоб размять мышцы, как и планировал.
— Это мало, — внезапно поднял голову от атласа трехтысячелетний старец.
Потом он снова вернулся к изучению карт, будто и не отвлекался.
— И? — напомнил Ральдерик задумавшемуся кузнецу о том, что от него все ждут рассказа.
— Что «и»? Вы же с Эрладой тоже присутствовали на уроках Вешиля! — слегка раздраженно вздохнул тот.
— Ты, правда, считаешь, что мы его слушали?
— Ладно. Короче, Калливард специально строился для всяких развлечений и увеселений. Балы, карнавалы… Среди знати Илдрата считалось очень престижным иметь там дворец или особняк. Город-праздник.
— Ага. А заложить его неподалеку от соседей-варваров было невероятно удачной идеей, — фыркнул гендевец. — Интересно, чем основатели в этот момент думали?
— Я не знаю, — пожал плечами Гудрон.
— Хорошо. Что мы имеем: расположенный в опасной близости от плохо охраняемой границы наверняка невозможно богатый город — излюбленное место отдыха и проживания дворянства и возможно обеспеченного купечества, где каждый день проходит в разнообразных развлечениях. Примерно так.
— Я мог вам всё это рассказать, — читать почти целиком состоявший из картинок атлас было неинтересно, поэтому Макела Вантазий более или менее слышал, что говорилось вокруг него.
Повисло наполненное эмоциями молчание.
— Тогда почему ты этого не сделал? — опасно сузила глаза Эрлада.
— Вы меня об этом не спрашивали, — пожал плечами ученый.
— Теперь спрашиваем, — вклинилась Филара.
— Да вы всё правильно сказали. Существенного мне нечего добавить. Вряд ли вас интересуют подробности истории города.
— Нас интересует планировка, — Ральдерик был спокоен и невозмутим. — Инфраструктура. И всё такое.
— А вот здесь я вам не помощник, — разочарованно вздохнул старик, бесцельно листая книгу. — Никогда там не был.
В воздухе повисла очередная красноречивая пауза.
— Ладно, — блондинка раздраженно постучала пальцами по лбу. — Будем думать логически.
— Дворцы, особняки, — дворянин поднялся и принялся шагать из стороны в сторону по речному берегу. — Интересно, как была налажена система охраны?
— Город строился для развлечений, — Эрлада примостила голову на плече мужа. — Ничто не должно было мешать всяким богатеям веселиться. Наверняка специфическая архитектура. Большое количество площадей, садов, фонтанов. Широкие прямые улицы, никаких узких захламленных закоулочков.
— В Калливарде базировался полк, следивший за безопасностью жителей и порядком на улицах, — снова отозвался ученый.
— Вы же сказали, что больше ничего добавить не можете, — раздался из-за его спины раздраженный кошачий голос.
— Вспомнилось, — Вантазий даже не обернулся.
— Ладно, — герцог задумался. — Это значит как минимум казармы.
— При такой опасной близости с землями варваров, город просто обязан быть обнесен стеной, — заметила Филара. — Не поверю, что его обитатели позволили бы пренебречь своей безопасностью.
— К последним, помимо обеспеченных домовладельцев и членов их семей, относились слуги, а также прочий обслуживающий персонал типа торговцев, проституток и так далее. Там жили только те, кто участвовал в празднике жизни, и те, кто им его обеспечивал.
— Не думаю, что нам это чем-нибудь поможет, — проворчал Шун, разваливаясь на траве.
— Кто знает, — зевнул Ральдерик. — Мало ли что.
— Раньше через Калливард протекала река, — напомнил кузнец.
Товарищи до позднего вечера обсуждали, чем их может встретить покинутый город, чего стоит опасаться и на что надеяться. Потом им это надоело, и они легли спать.
— У-у-у… — посреди ночи возник призрак тощего мужчины среднего возраста.
— Чего надо? — грубо поинтересовался гендевец, удостаивая гостя лишь беглого взгляда.
— Я заберу ваши ду-у-уши-и-и, — привидение, как ему казалось, угрожающе зашевелило пальцами и состроило гримасу.
— Ага, конечно, — фыркнул Шун, слегка приоткрывая один глаз. — Шел бы ты…
— Между прочим, это невежливо, — мертвый сердито сложил руки на груди и нахмурил брови. — Какое вы имеете право меня не бояться?
— А должны? — сонно пробормотал кузнец.
Мужчина растерялся.
— Ну-у-у… да! — он вообще не понимал, как такой вопрос мог возникнуть. — Я же… призрак. Вы видите?
— И что теперь? — кот потерял к привидению всякий интерес и закрыл глаз.
— Как «что»? — покойный недоуменно моргнул. — Это же очевидно! Какой тогда вообще был смысл умирать, если меня не боятся живые?!
— Вы умерли только для этого? — оживился Ральдерик.
Макела Вантазий заливисто храпел, не обращая внимания ни на что и ни на кого.
— Нет, но…
— Вот и иди отсюда! — разозлился Шун.
Губы привидения обиженно задрожали.
— Вы хоть представляете, сколько времени мне понадобилось, чтоб вас найти?! — всхлипнуло оно, плюхаясь на землю среди постелей. — Да я при жизни столько не путешествовал! Дни пути! И всё ради чего?! Чтобы на меня наорал какой-то кот?!..
Призрак замер, пораженный внезапно дошедшей мыслью.
— А-а-а! Он говорящий!
— И что теперь? — прорычал зверь, зарываясь мордой под одеяло хозяйки, пряча уши от громкоголосого гостя.
Дух задумался и какое-то время сидел молча. Потом вспомнил, о чем говорил до этого.
— Вы хоть понимаете, что после смерти развлечений не так много?! — продолжил он с прерванного места.
— Тебе говорили, что ты — зануда? — поинтересовалась Эрлада, подпирая голову кулаком, чтоб лучше видеть жалобщика.
— Так вот! — проигнорировал ее мертвый. — Существование становится тусклым и бессмысленным! Единственная отрада — крики ужаса и обмороки редких ночных прохожих. А вы хотите лишить меня и этого?! Я, как ненормальный, несся за вами через полстраны, а вы меня даже не боитесь?!
— Прошу прощения, — Филаре было его немного жаль.
Призрак посидел еще какое-то время в надежде дождаться более адекватной реакции. Не дождался. Услышав мерное дыхание со стороны всех своих собеседников, он тяжко вздохнул, тихо всплакнул, раскаиваясь, что покинул насиженное место, поддавшись зову билета Намбату, встал и собрался уходить. В этот момент послышалось цоканье копыт, собачий лай и окрики. Эрлада снова проснулась и заинтересованно окинула взглядом новых гостей.
— Не, ребят, не похоже, — вынесла она свой вердикт, разглядывая разношерстную призрачную толпу.
— Здравствуйте, — поздоровался один из всадников. — Это за вами мы шли, да?
— Кого там еще черти принесли? — простонал Ральдерик, зарываясь лицом в подушку.
— Подражателей Дикой Охоты, — фыркнула черноволосая волшебница.
— Вы нас узнали, да?! — обрадовался толстенький лопоухий призрак на таком же упитанном и медлительном коне, у ног которого жалась прозрачная дворняга, явно претендовавшая на звание адской гончей.
— Сказала же, что не похоже.
— Что такое Дикая Охота? — навострил уши Шун, смирившийся, что поспать ему, видимо, не удастся.
— Неистовые всадники под предводительством кого-нибудь злого, чаще всего какого-то местного тирана прошлых дней, несутся на своих бешеных конях под вой яростных псов и звуки охотничьих рожков, — Эрлада помахивала ладонью в такт своего неторопливого рассказа. — И скачут они по полям и лесам, наводя ужас на живых и забирая неприкаянные души. Считается, что некоторые люди обречены присоединиться к Охоте после смерти, если при жизни совершили определенные грехи или были прокляты.
— Да. Это мы, — подтвердил один из верховых. — Так мы за вами гнались?
— Ну за нами, и что теперь? — потянулся на одеяле Шун. — Да-да, я знаю. «Он говорящий». Что дальше-то?
— Вы это, не смотрите, что мы так выглядим, — принялся вдруг оправдываться один из ночных гостей. То, что их никто здесь не боялся, они поняли сразу и почти не расстроились. — Мы над этим работаем.
Все живые, кроме спавшего непробудным сном ученого, уставились на стоявший перед ними сброд. Разномастные люди, собаки и кони, слишком мелкие и упитанные, слишком старые и истощенные. Судя по одежде, при жизни многие из присутствовавших занимались чем угодно, например, торговали сосисками, только не охотились. Почти никто из них не смог бы пройти отбор в настоящую Дикую Охоту.
