Олег Шелонин - Ищу спасителя
Перед мысленным взором оборотня начала всплывать картина их первого знакомства с рыцарем...
* * *Передвигаться по лесам и отдыхать от трудов праведных оборотень предпочитал в своем истинном обличье, а за истекшие сутки он столько отмахал, спеша в столицу Ардена, что лапы уже гудели. Недолго думая, Борюсик взметнулся на ближайшее дерево и пристроился на толстом суку раскидистого дуба, готовясь отойти ко сну. В своем истинном обличье Борюсик был гигантским котом. Отдаленно он чем-то напоминал пантеру. Только не черную пантеру, а рыжую. Однако отдохнуть ему толком не дали. Снизу раздался шум и гам. Толпа небритых личностей, радостно смеясь, приволокла связанного гиганта, сонно хлопавшего на них глазами, посадила под дуб, на котором расположился Борюсик, и принялась неподалеку раскладывать костер.
В своем истинном обличье оборотень огня не любил. Зрачки глаз его резко сузились, но раньше времени своего присутствия он решил не выдавать и пока молча наблюдал за действиями лесных разбойников. А работники ножа и топора уже потрошили мешок пойманного рыцаря, истошно вопя при каждой новой находке. Больше всего их порадовали кошелек и рыцарский меч в таких богатых ножнах, что сразу стало ясно: за него можно было выручить кучу денег. Этот меч и богатая одежда и у оборотня вызвали интерес. «А вдруг это тот, кто мне нужен? — обожгла его мысль.— Что, если он имеет доступ ко дворцу?» Оборотню сразу стало не до сна. Перед ним, возможно, живой пропуск во дворец, и этот пропуск надо срочно спасти, чтобы втереться к нему в доверие. Так, если он рыцарь, то наверняка дорожит фамильным мечом. Его по ходу дела надо заныкать и надежно припрятать.
А разбойники тем временем уже листали непонятные книжки с бабочками и засушенными листочками, вертели в руках какие-то странные предметы, не подозревая о нависшей над ними смертельной опасности. Кто-то из разбойников со смехом натянул на голову товарищу сачок, но не рассчитал сил, и древко переломилось пополам.
Атаман подошел к пленнику.
— Судя по всему, родители у тебя богатенькие. Радуйся. Убивать мы тебя не будем. Выкуп с твоих предков возьмем — и свободен! Грамоте разумеешь?
Жак пьяно кивнул головой.
— Вот грамотку своей ручкой домой и напишешь. И скажешь, куда письмо доставить.
— А может, не надо писать? — жалобно спросил Жак.— А то бабушка расстроится, ругаться будет, да и папа...
— А что папа?
Пленник поднял связанные руки и продемонстрировал разбойнику два огромных кулака.
— Во! У него еще больше. Атаман расхохотался:
— На что нам его кулаки? Нам его денежки нужны. Неужто за сына не заплатит?
— Заплатит,— вздохнул Жак.— А давайте, я сам домой съезжу, сколько надо денежек, потихоньку возьму и вам привезу. Честное рыцарское, привезу. Вы только бабушке не говорите.
— Нет, мил человек,— вконец развеселился атаман,— лучше мы и бабушке, и отцу твоему письма пошлем. И возьмем с каждого!
— Ой, не надо! Папа нас потом просто всех поубивает, но это не страшно, а вот что потом со мной бабушка сделает... — Рыцарь передернулся.— Ужас! Лучше не надо!
Борюсик наблюдал сверху за этой сценой и мысленно радостно потирал лапы. Удача сама пришла к нему в руки. Рыцарь, богатый, родовитый, слабохарактерный мямля. Да это ж то, что ему нужно! Борюсик обернулся в волка и сделал гигантский прыжок в сторону костра, где продолжали изучать трофеи разбойники.
Работникам ножа и топора раньше не приходилось встречаться с волками, лазающими но деревьям, а потому они с дикими воплями «Нечистая!!!» сыпанули в разные стороны. Такой расклад оборотня на первых порах устраивал. Догнав разбойника, удиравшего с фамильным мечом рыцаря, он рыкнул ему в спину:
— Брось нож, дурак, порежешься!
Разбойник запустил в него со страху трофейным мечом. Борюсик, разумеется, увернулся, позволив «ножичку» улететь в кусты, прыгнул за ним следом и для надежности забросал добычу прошлогодней листвой, старательно запоминая место. На это дело у него ушло не больше десяти секунд. Покончив с тайником, оборотень в два прыжка догнал разбойника и начал загонять его обратно поближе к костру. Ему нада было продемонстрировать рыцарю себя во всей красе. Единственный, кто сразу не дал деру, был атаман, в момент нападения находившийся между рыцарем и костром. Он выхватил меч и задергался. Инстинкт говорил ему, что надо отсюда срочно делать ноги, а жадность не позволяла оставить такой денежный куш, который сидел перед ним, хлопая глазами. И надо ж было именно в этот момент мимо носа рыцаря пролететь бабочке. То, что за этим последовало, повергло в шок как оборотня, так и атамана. Толстые веревки на руках и ногах рыцаря затрещали и лопнули, словно гнилые нитки. Борюсик так растерялся, что напрочь забыл про своего не успевшего удрать разбойника, и тот, пользуясь случаем, с дикими воплями скрылся за деревьями. Не удалось спастись только атаману. Жаку зачем-то срочно потребовался его шлем, и он сорвал его с предводителя шайки, чуть не прихватив заодно и голову, а затем, не обращая больше внимания на рухнувшее без сознания тело, начал носиться по лужайке за бабочкой, используя шлем в качестве сачка. Бабочка порхала так непредсказуемо, что рыцарь постоянно мазал, и тут бабочка села оборотню на нос и сложила крылья.
— Замри! — прошипел Жак.
При виде рыцаря, подкрадывающегося к нему с железным шлемом в руках, оборотню стало неуютно. Он посмотрел на горящие глаза Жака, скосил свои на бабочку и на всякий случай слизнул ее с носа. При виде исчезающей в розовой пасти бабочки глаза Жака полезли на лоб.
— Махаон. Чешуекрылый Заболотный Махаон,— простонал он.— Редчайший исчезающий вид, где он?
Борюсик пошоркал языком по зубам и сплюнул на траву все, что осталось от бабочки.
— Убью гада!
Рыцарь схватил оборотня за горло и начал душить. Силы у детинушки было немерено. Язык волка посинел и вывалился из пасти. Задней лапой он со всей дури заехал детинушке под дых, благодаря чему сумел чуть-чуть ослабить хватку и с трудом просипеть:
— Я ж тебе жизнь спас!
Этот аргумент на рыцаря не подействовал.
— Все бабушке расскажу...
Рыцарь отскочил от оборотня как ошпаренный, и Борюсик начал судорожно ловить пастью воздух.
— А чего сразу бабушка-то?
* * *— А как разогнал я разбойников, рыцарь мне слово дал, что будет служить мне верой и правдой,— вдохновенно врал Борюсик,— и пока...
— Меч мой рыцарский отдай, сволочь,— прорычал Жак.
— Вот дело мое закончим — и отдам!
— Я тебе слово рыцарское дал!
— Слово — вещь нематериальная. Как дал, так и обратно взял, а вот за меч фамильный тебе бабушка дома такое устроит! Вот покончим с моим делом, и вернешься домой, обремененный подвигами, увенчанный славой и подпоясанный фамильным мечом. И вообще, хватит о нас! Пора нам послушать ученика мага. Вы что-то хотели нам предложить, если я не ошибаюсь? — Борюсик вопросительно уставился на дракона.
— А? Да... учитель... он, помимо врачевания, еще и астрологией занимается... — Пришла пора врать дракону.
— Э! Да он у тебя шарлата-а-ан... — разочарованно протянул рыцарь.
— Почему шарлатан? — опешил дракон.
— Астрология — это не наука,— категорически заявил Жак.— Настоящая наука о движении небесных светил — астрономия! Познакомь меня с ним и станешь свидетелем, как я морально размажу его по стенке!
— А если он тебя? — заинтересовался дракон.
— Лучше не надо,— озаботился оборотень.— Тогда он размажет его по стенке физически. Так что знакомить не надо и научные диспуты заводить — тоже.
Однако Ариэля слова Жака немножко задели. Он не одну бессонную ночь провел над трактатами знаменитых астрологов и даже свой первый вылет на дело четко согласовал с астрологическим прогнозом. Подвел он его или нет, сказать трудно: принцессу-то он благополучно спер, но потом... ужас! Может, действительно, лженаука не астрономия, а астрология?
Вошедший в раж рыцарь развеял его сомнения в один момент.
— Земля наша не плоская,—таинственно сказал он,— а круглая.
— Чё сказал? — У дракона с Борюсиком синхронно отпали челюсти.
— Ну, круглая она, как шарик. А шарик этот вокруг солнца вертится.
— Полностью с вами согласен, уважаемый рыцарь,— закивал головой опомнившийся дракон, вспомнив, что Пагацельс рекомендовал с больными на голову пациентами не спорить.
— Я тоже согласен,— подыграл дракону Борюсик.— Вертится и глазки строит. Так что ты там насчет своего учителя говорил?
— Звезды ему сказали... в смысле, высчитал он, что у короля местного местный дракон принцессу украл.
— Ну и что с того? — пожал плечами Борюсик.
— Как что? — изумился Ариэль.— Если ее спасти, заинтересованные в возвращении наследницы престола люди большие денежки дадут.
