Андрей Белянин - Век Святого Скиминока
– Скиминок… – вздохнули все.
– Святой Скиминок! – поправил кардинал.
Кришна обернулся к всаднику и, завывая, бросился в бой. Меня держали, потому что я изо всех сил рвался помочь своему прообразу. Если уж его высокопреосвященство оказался способен своими молитвами уговорить Господа дать жизнь бронзовой статуе, то почему я должен сидеть в крепости, пока мой двойник чистит морду моему же противнику? Битва бронзовых титанов впечатляла.
По силе они были равны. Крепость металла у обоих одинаковая. Грохот и лязг такой, что хоть уши затыкай. Сначала все молчали, потому как боялись. Потом народ осмелел. Стали кричать, своего подбадривать, а чужого осмеивать. Шумиха совершенно стадионная! Одна сторона скандирует: «Ски-ми-нок!», другая без устали орет: «Кришна, Криш-на!» Противники лупили друг друга в хвост и в гриву. У моего двойника был изувечен щит, покусан конь, поцарапаны латы, а плащ порван на металлические лоскутки. Но и Кришне, конечно, досталось – нос вдавлен, подбородок расплющен, зубы почти все выбиты.
Бой закончился неожиданно для всех. На поле сражения рядом с драчунами заклубился черный дым, материализовавшийся в натруженную фигуру демона Хана. Бедный «строитель» был очень замотан, напряжен и зол. По-моему, его слегка трясло. Одним шлепком призрачной ладони он отправил обоих супротивников в дальний полет, а потом повернулся к городу:
– Скиминок! Где ты, негодяй?!
Все, кто был на стене, молча обернулись в мою сторону. Я вздохнул и вновь полез на стену. Мы с демоном уперлись взглядами друг в друга, нос к носу. Первым начал Хан:
– Дай мне работу!
– Сначала расскажи, как и что с неприступной крепостью для Зингельгофера?
– Все сделано согласно указаниям госприемки. Если не веришь, то пойдем, посмотришь сам.
– Без Кролика не полечу, – подумав, сообщил я. – Поверю на слово. Итак, какое поле деятельности мне распахать для тебя на сегодня?
– Я могу защищать плохих или уничтожать хороших. Плохих я уже защитил. Вели мне уничтожить этот город!
– А если я не велю?
– Тогда ты умрешь! – торжественно захохотал демон. Его веселье поддержала армия Раюмсдаля робким хихиканьем в такт.
– Это очень весомый аргумент, – кивнул я и подмигнул князю. – Раз уж ты так настаиваешь – я согласен.
– Да? Ты все-таки согласен?! – восторженно взревел Хан, наши на стене позатыкали уши.
– Но у меня есть одно условие.
– Какое?
– Ты приступишь к уничтожению города только после двухстороннего подписания отдельного договора. Я хочу, чтобы Ристайл был затоплен целиком, со всеми жителями…
– Да, повелитель.
– Но сделать это надо медленно, садистски, со вкусом и расстановкой…
– Да, мой господин! – едва не рыдал старый Хан, безмерно счастливый возможностью совершить такое извращенное злодеяние.
– Пока не затопишь – за другие дела не берешься. Смотри, чтоб вода залила все, по самые крыши. И главное – для пущего ужаса неотвратимой смерти делай, пожалуйста, скорбное и торжественное лицо…
– О да! Да, да, да, да…
– Где договор? – быстро напомнил я. Демон дунул – и передо мной завис лист пергамента. Я проверил – написано как сказано. – Так, еще один пунктик: приступаешь к работе, как только получаешь орудие труда.
– Все, что ты захочешь! – Хан смотрел в сторону, надеясь спрятать хитрый взгляд старой лисы. Поправка появилась сразу же, подпись Хана стояла внизу. Я послюнявил большой палец и приложил. Оттиск загорелся красным, сойдет…
– Теперь твоя душа принадлежит мне!!! – Демон от восторга запрыгал на одной ножке и начал бить в ладоши.
– Это точно, – грустно подтвердил я, – но ты получишь ее только после выполнения задания.
– Оно будет исполнено, – развернулся Хан.
– Куда спешишь? Не торопись, дорога скользкая. Значит, так, город зальешь морской водой, а воду будешь таскать десертной ложечкой. Жан, принеси!
Повисло гробовое молчание. Первыми не выдержали горожане. Легкие улыбки перешли в тихие смешки, а уже через пару минут стены едва не рушились от рокочущего хохота сотен счастливых людей. Демон смотрел на меня круглыми глазами, до него доходило медленнее.
– Залить… утопить… со вкусом… морской водой из десертной ложки…
– Ага… – едва выдохнул я, присев у зубца и задыхаясь от смеха.
– Ты… издеваешься надо мной!!!
– Ничего не знаю – договор подписан! Получи орудие труда и начинай.
Хохот грянул с новой силой. Побагровевший демон вырвал из рук подошедшего Бульдозера маленькую серебряную ложку, выкрикнул пару грязных ругательств на старотюркском и исчез. Армия Раюмсдаля подобралась, построжела, явно готовясь к штурму. Князь быстро привел в чувство защитников, дав приказ пульнуть для затравки из большой катапульты. Здоровенная стрела толщиной в оглоблю с наконечником с мой локоть улетела ввысь, а рухнув, покалечила кого-то из пехоты врага. Наши грянули: «Ура!» Войска принца обиделись.
– Чего он ждет, друже? – подошел ко мне Злобыня.
– Должен появиться Люцифер. Они договорились о совместной атаке. О! Вон летит Вероника с Горгулией Таймс, сейчас узнаем самые свежие данные нашей контрразведки.
Но к нам свернула лишь юная ведьма, ее наставница отправилась прямиком во дворец. Вероника спрыгнула с помела, промаршировала ко мне строевым шагом и по-военному коротко доложила:
– Люцифер с войском чертей будет здесь через пятнадцать минут. Мисс Горгулия намерена поговорить на эту тему с королем. Она срочно просит вас прибыть в резиденцию Его Величества.
– Иди, брат, – кивнул князь. – Мне людей бросать нельзя. Трусов здесь нет, не впервой смерти в глаза глядим, но и ты там… Придумай что, а? Ведь сейчас бы ?????? ???? ?? ????…
Я похлопал его по плечу и, махнув оруженосцу, отправился во дворец. Вероника семенила следом.
– Слушай, Жан, до начала сражения еще полно времени. Найди Лию, узнай у нее, как здоровье Луны.
– Слушаюсь, но… Милорд, вы так спокойны? Ведь мы-то знаем, что Люцифер – это такая сила… Вы настолько уверены в победе?
– Да. Понимаешь, мне есть что защищать. Теперь есть…
Он улыбнулся, поклонился и побежал. Эх, парень, если бы я сам так верил в себя, как показываю оруженосцам… Просто теперь я точно знаю, что уж если непременно приходится умирать, то это можно сделать достойно, без скулежа, уныния и истерик. Но вообще-то у меня все равно другие планы…
– Вот такие дела, ландграф… Люцифер явится во всей красе и мощи, его войско обучено, хорошо вооружено и настроено на победу. На мою магию даже не рассчитывай – Тихое Пристанище в этой драке не участвует. Мы решили соблюдать нейтралитет. Впрочем, есть шанс договориться. По-моему, владыке Ада нужна только твоя голова. Взамен он готов пощадить город. Может, сдашься, а?
– Нет! – Король хлопнул ладонью по эфесу меча. – Это невозможно по одной простой причине.
– Я так вам дорог? – умиленно спросил я.
– Дело не в тебе, Скиминок. Просто я хочу подраться!
– Ну, спасибо вам, Ваше Величество…
– Да прекратите вы! – прикрикнула Горгулия Таймс. – У меня есть одно предложение. С наемниками принца вы, может быть, как-нибудь управитесь сами, а вот разогнать чертей… Я бы предложила святую воду. Достаточно по капле на рыло.
– Надо лишь придумать, как их всех облить? – уточнил король.
– А Локхайм не подойдет? – предложил я.
– Годится, – признали все. – Только надо попросить разрешения у королевы Танитриэль.
– И у кардинала. Нам ведь понадобится много ведер святой воды.
– Зачем тебе много? – возмутилась ведьма.
– Но не буду же я капать из пипетки на каждого черта в отдельности!
– Тоже верно…
Пока мы препирались, в дверь постучали, запыхавшийся стражник доложил о появлении на поле брани огромной армии чертей.
– Пошли! – скомандовал Плимутрок. – Кардинала я беру на себя, мисс Горгулия пускай договорится с Танитриэль, а ты, ландграф, возвращайся на стены. Для вас с Мечом еще будет дело.
На этот счет сомнений у меня не было. Война так война. По крайней мере, мы все вместе, рядом, враг не скрывает своего лица, друзья готовы к битве, пора! Наполненный здоровым боевым азартом, я вернулся на стену посмотреть, как разворачиваются для предстоящей атаки армии противника. Бульдозер, уже облаченный в полные доспехи, ждал меня с кольчугой в руках.
– С Луной все в порядке, она даже хотела прийти к вам на стену, но Лия считает, что тут сквозняк и легко простудиться. Вам тоже надо одеться, милорд. Я знаю, что вы не любите доспехи, но… одна шальная стрела – и мне останется лишь молиться за вашу светлую душу.
– Ну ее… не хочу! Будь рядом, если кто выстрелит, я за тебя спрячусь.
– Знаете что, лорд Скиминок! – неожиданно рявкнул трусливый рыцарь, безоговорочно напяливая на меня кольчужную рубашку. – Вы потом как хотите, но, если Лия после боя найдет на вас больше чем две царапины, – она прибьет меня сковородкой!
